碎浪號從最後一層灰霧中鑽出來時，船身仍殘留著與惡鱗魔爪纏斗的震顫。整艘船像是從一場劇烈痙攣里掙脫，甲板余悸未消，每一塊木板都在輕微嗡鳴。
瓦萊里安赤腳立在舵台後方，掌心貼著粗糲的舵柄木紋。腳下船體的顛簸漸漸從錯亂震顫歸于平穩涌浪節拍。
桅桿底座旁，年輕蟹人蜷縮著身體，螯鉗合攏抵在胸前，甲殼上那道舊裂終于停止滲液，只是軀體仍緊繃著，絲毫不敢放松。
船尾處，水手長正低頭檢查被巨浪拍碎的船板，步足踏在甲板上的聲響沉而重，不是疲憊，是劫後余生的緊繃，仍死死攥住整支船隊的神經。
海面晨霧稀薄，前方暗綠海水鋪開細碎粼光，礁石輪廓清晰顯露。水線之上覆著雪白耐鹽海苔，水線之下垂墜層層深綠海藻。航向沒錯。
可瓦萊里安心底的不安，半點都沒有消散。
那股寒意分兩層。一層浮在海面，是游蕩近海的污濁惡意，黏膩腐臭，帶著吞噬活物的貪婪。
另一層來自無底的深海之下，死寂古老、毫無情緒，卻沉重得壓得人脊柱發麻，像有一雙沉睡萬古的眼，隔著無盡黑水，淡淡掃過這艘渺小的船。
他攥緊舵柄，強迫自己把注意力拉回海面。可就在他剛要開口示意全隊加速的瞬間，一股極輕的、來自高空的微涼氣流擦過他的後頸。
不是海風——方向不對，是從正上方垂直落下來的。
他下意識抬了抬眼皮。霧太厚，灰蒙蒙一片，什麼都看不見。但青銅龍血在那一瞬間微微一縮，像被什麼東西從高處審視時本能的收緊。不是惡意，是同類。他辨認得出來。
他沒有回頭確認，也沒有聲張。只是把原本要說的換成了︰所有人，站穩。
話音未落。
整艘碎浪號毫無征兆地猛地向下一沉。這不是風浪起伏，是巨物翻身、龍骨被龐然脊背擦過的失重感，整船被無形巨力托起、驟然砸落。
左側海面轟然隆起一座暗灰透黑藍的渾濁水丘，濃稠黑色濁液順著邊緣不斷滴落，海水一踫到，就立刻滋滋腐蝕冒泡。
隆起的水丘中央驟然裂開縫隙。三對狹長豎瞳緩緩睜開，瞳孔灰白死寂，眼孔源源不斷涌出翻滾濁浪，如同三盞懸浮海面的幽森灰白燈籠。
低沉、破碎、碾壓一切的轟鳴從深海漫涌而上，似岩層崩裂，好像海水被生生碾碎。
摩洛卡，濁潮君。
近海公認的獨行霸主。此刻它受限淺海無法展開真身，只能以壓縮形態出現，可即便如此，軀體仍比碎浪號更長更龐大。
六條覆滿污泥與舊傷的觸手探出濁水，上三肢縴細靈動，下三肢粗壯猙獰，無數銹蝕船錨、斷裂鎖鏈纏繞垂掛，隨海流輕輕搖晃，自帶死寂破敗的壓迫感。
全速撤離！右滿舵！瓦萊里安厲聲暴喝，雙手將舵柄狠狠壓至底限。
碎浪號陡然劇烈偏轉，船首擦著第一根橫掃而來的觸手險險沖出。甲板蟹人步足死死釘入木板，螯鉗緊扣船舷，拼盡全力掙脫禁錮。
可第二根粗壯觸手驟然暴追而至，帶著滿身銹蝕鐵錨轟然纏上船尾舵柱。尖銳銹鐵尖狠狠扎進實木甲板。
——！
整艘船被硬生生鎖死在海面，動彈不得。船身劇烈傾斜。
巨大的慣性讓瓦萊里安身體前撲，額頭重重撞在舵台邊緣，木刺瞬間劃破左眉尾，鮮血順顴骨蜿蜒而下。他抬手都來不及擦，全力下壓舵柄，可船只紋絲不動。
粗壯觸手正在緩慢收緊，木板崩裂聲接連不斷。甲板傾斜角度越來越大，濕滑板面讓無數蟹人水手紛紛打滑向船尾滑落。
原本養傷的年輕蟹人被慣性甩飛，重重撞在船舷，舊傷崩裂新痕蔓延，疼得它軀體抽搐。
領隊壓低身軀，步足末端鉤爪扣進甲板縫隙，螯鉗抓住殘破舵台邊緣穩住身形，嗓音緊繃嘶吼︰船長！它在把船拖向後方漩渦！船尾已經開始旋流！
可它緊接著又補了一句，螯尖急促地敲了兩下甲板︰船首左舷纜繩！濁液腐蝕過了，不能全壓！
瓦萊里安迅速掃了一眼左舷，那里的繩索表面泛著一層渾濁暗斑，確實已經被摩洛卡滴落的黑液浸蝕過半。
如果按照原本的判斷讓所有蟹人沖壓船首，左舷纜繩斷裂會導致重心偏移失衡。
他立刻修正指令︰左舷減半！右舷補位！重心偏右三分！
領隊應聲復刻指令，步足在傾斜甲板上分頭調度。
所有蟹人精準分流，船首左舷的蟹人壓得淺、右舷壓得深，船身以微妙的偏差角度避開被腐蝕最嚴重的纜繩區域，穩穩壓住。
船首下沉半尺，翹起的船尾脫離旋流核心，漩渦致命拖拽力大幅削弱。
可就在陣型穩住的同時，第三根沾滿腐黑濁液的巨觸手抬離海面，攜著叮當踫撞的銹蝕鎖鏈，朝著甲板中央緩緩壓落。滴落的黑水在木板上滋滋冒煙，濃烈腐臭撲面而來。
就在整船瀕臨覆滅的剎那——
一聲清越凌厲、穿透灰霧的龍吟驟然炸裂天地。
音色高亢純粹，裹挾金屬震顫的穿透力，自高空斜斬而下，狠狠砸在這片濁惡海域之上。摩洛卡所有觸手瞬間僵硬，垂掛鎖鏈瘋狂搖晃震顫。
瓦萊里安仰頭，血模糊了視線。可他心底沒有意外，方才後頸那陣微涼的氣流終于有了答案。龍一直跟著。從他們沖出灰霧之前就跟著了。
灰霧被驟然撕裂，一道流暢凌厲的青銅色身影俯沖而出。亞成年青銅龍艾奎隆，雙翼完全展開的剎那，投下的巨大陰影穩穩覆蓋整艘碎浪號。龍翼邊緣縈繞青白氣流，破空風刃嘶鳴不止。
摩洛卡。
艾奎隆聲線攜高空狂風轟然砸落海面，讓你逃掉了那麼多次，這次你不會再有機會了。
水下濁潮君三對豎瞳齊齊鎖定天空，層層環形口器緩慢開合，渾濁低沉聲音翻滾而上︰青銅幼崽。你總愛闖入我的海域，自尋死路。
你的海域？艾奎隆乘風長嘯，你劫掠我的港口、屠戮我的手下時，怎麼不也說一說呢？今天就是你的死期。
話音剛落，龍影俯沖而下。艾奎隆收攏雙翼化作疾馳破空的青銅長槍，周身縈繞著的青白氣流瞬間凝聚固化，數道高速旋轉弧形風刃懸浮身側。
第一刀精準斬落纏死舵柱的粗壯觸手，黑濁腐水噴涌四濺。第二刀斜穿船舷縫隙，利落斬斷另外兩根逼近甲板的觸手。
摩洛卡斷肢落水，觸手在濁液中重新凝聚，完好如初。可重生速度比先前慢了半息——淺海濁力正在被消耗。
艾奎隆借著僵直間隙極速拉升高度，重新佔據高空優勢。第三輪俯沖，風刃再斷兩根觸手，重生時間已經延長到一息半。
第四輪俯沖，摩洛卡提前用兩根主觸手交叉格擋，硬挨風刃的同時逆勢甩出一尾濁浪轟向龍翼。
艾奎隆側身翻轉避開，濁浪擦著右翼邊緣劃過，削掉一小片翼膜邊緣的鱗甲，第一道傷。
不深，但龍翼在空中微不可察地偏了偏。
知道淺海戰力受限、正面強攻自己很吃虧，摩洛卡不再貿然發動觸手突襲。龐大軀體緩緩沉入海面之下，只留三對灰白豎瞳半浮水中。
下一瞬，以碎浪號船尾為中心，整片海水驟然高速旋轉。巨大漩渦轟然成型，恐怖吸力拉扯船身，試圖將整艘船拖入深海濁底。
但蟹人早已前壓重心，船首左舷腐蝕的纜繩也被右舷補位繞過，船身吃穩，漩渦拖拽力被擋在龍骨外側。
高空之上，艾奎隆再度俯沖。雙翼風刃盡數凝聚，在距海面二十米處齊齊射出，精準轟入漩渦中心。
凌厲風刃切割濁流、撕裂海水，硬生生絞碎旋流之力。轟然巨響中，成型的巨型旋渦驟然瓦解，海面炸開數道沖天白水柱。水柱翻涌間，摩洛卡龐大軀體再度凝現。
三對豎瞳怒意暴漲，口器翻涌的黑濁液盡數噴出，化作一道巨大的濁浪筆直轟向高空。
艾奎隆側身翻轉，龍翼旋出螺旋氣牆，厚重濁浪撞上風壓瞬間潰散成漫天黑雨墜落海面。
可有一滴黑液穿透氣牆縫隙，濺在艾奎隆左翼根部的鱗甲縫隙里，很小，卻是濃濁的本源濁力，龍鱗邊緣泛出一絲黑痕。
接連的受挫，摩洛卡徹底被激怒。軀體驟然膨脹，在海面撐開一圈濁惡領域，海水盡數灰黑變質。
六條觸手交叉纏繞層層封鎖上空，試圖壓縮艾奎隆的機動空間逼其正面硬接傷害。但亞成年青銅龍最擅長的便是長空速戰靈動輾轉，體型不佔優勢，速度碾壓濁潮君。
艾奎隆高空連續極速變向，始終避開觸手封鎖。每一次俯沖必斷其觸手，每一次拉升必脫其包圍。
摩洛卡重生速度越來越慢，軀體震顫明顯。原本灰白豎瞳兩對漸漸染上暗濁黃綠，本源濁力透支、根基失衡的征兆。
當第六根主觸手被風刃整齊斬斷，摩洛卡放棄了無意義的拉扯消耗。它不再被動挨打。
體表翻涌的黑水急速向內壓縮收攏，不再滴落。流動濁浪層層凝固，化作堅硬厚重的深色硬殼包裹軀體。
層層環形骨牙開合震顫，周遭海水瘋狂向它體內灌注，如同一具蓄滿水壓的活體戰鼓。它在醞釀一招傾盡淺海濁力、覆蓋整片海域的終極濁潮浩劫。
艾奎隆豎瞳驟然收窄，已然做好俯沖打斷的準備。新仇舊恨今天正好一起算，勝負只差最後一擊了。
可就在這一刻——
脊背、尾椎與胸椎相連的要害地方，突然傳來一陣穿透鱗片、侵入骨髓的刺骨寒意。
不是摩洛卡的濁毒陰冷，是一種遠超近海霸主、來自無底深海、死寂漠然的強大威壓。
極深的黑水之下，某個沉眠無盡歲月的古老存在輕輕翻了個身。
一道無悲無喜、俯瞰滄海的視線，穿透數千米深海岩層與黑水，精準、冰冷、牢牢鎖死在艾奎隆身上。不憤怒、不惡意、不狩獵，僅僅是——被驚擾後漠然的注視。
就是這一眼，讓整片海域的所有活物盡數心底生寒。
艾奎隆的所有戰斗動作瞬間停滯。他的龍翼僵了半息，懸停在半空沒有俯沖，沒有拉升，沒有風刃。
瓦萊里安從下方的甲板上看得清楚——龍的尾尖收了一下，往腹部方向蜷了半寸。
那是本能收縮，和蟹人遇到危險時螯鉗合攏如出一轍。他在怕。這頭方才壓制摩洛卡的青銅龍，在怕。
艾奎隆沒有搜尋深海蹤跡，沒有絲毫戀戰。他懸停高空，聲音沉穩卻比方才輕了三分，穿透風浪落向甲板︰
瓦萊里安。帶著你的船離開這片海域。不要回頭。不要等。這里的東西，不是你們能窺見的。
瓦萊里安扶著殘破舵台，眼眶傷口的血不斷滴落甲板。他剛想張口想要問問詳細情況，發現艾奎隆已經轉身飛走了。
所有風刃全部收斂，雙翼全力拉升，青銅色身影驟然斜切濃霧，頭也不回地撤離了。
可就在他的身影要被灰霧徹底吞沒之前，他在距離海面不到十米的高度懸停了半息，做了一個極短的偏頭動作。那雙青銅豎瞳掃過來，沒有看海面，沒有看摩洛卡消失的方向——
看的是瓦萊里安。
那一眼里沒有話。但瓦萊里安從那雙豎瞳里讀出了七個字——不是語言，是一種冰冷的確認，像一盆冰水從頭頂澆下來。
你感覺到了，對不對。
瓦萊里安攥著舵柄，沒點頭也沒搖頭。他不知道自己有沒有感覺。
他只知道從戰斗一開始，他心底那兩層寒意就從未消散過。一層是摩洛卡的濁惡，另一層……艾奎隆的那一眼告訴他，那不是他多心。
下方海面，正在蓄力的摩洛卡軀體突然僵硬。三對豎瞳劇烈收縮，源自血脈深處的極致恐懼瞬間壓過所有戰意。
醞釀到極致的濁潮大招硬生生全部收回體內，體表凝固硬殼層層消融，翻涌的濁浪徹底平息。
它不敢追龍，不敢繼續作戰，甚至不敢繼續盤踞在海面。短暫死寂的對峙後，龐大軀體緩緩下沉，所有幽綠瞳孔全部沒入黑水。
風浪漸靜，濁潮退去。只剩稀薄黑霧裊裊升騰，像是燃盡的余燼籠罩空蕩海面。戰場歸零，可那片深海之下的注視撤走了嗎？瓦萊里安不知道。
他赤腳踩在滿布碎木屑的甲板上，額頭的血已經凝了。領隊緩慢走過來，螯尖指了指海面︰總督走了。
瓦萊里安還站在原地沒有動。他在意的是另一件事——艾奎隆走之前那個偏頭的動作。那雙豎瞳里讀出的七個字，比整場戰斗留下的傷痕更讓他後脊發涼。
你說得對，我當然感覺到了。可如果我感覺到的東西連你都害怕，那這片海底下……到底算什麼？
他沉默了很久，久到領隊以為他不會再開口了。然後他抬起手抹了一把眉骨上干涸的血痕，指腹上黑紅色的痂被蹭開一小塊，新的血珠又滲出來。
他沒有擦第二次。他轉身面向舵台，把掌心重新壓在舵柄上，木料的紋路硌著那一層黏膩的血。
收起主帆。維持原定航向。全速，回港。他听見自己的聲音，沙啞，但還算穩。
碎浪號緩緩轉向。風從船尾灌進來，吹在他滲血的眉骨上，冰涼刺痛。他垂眼的時候，靴縫里那粒在碼頭嵌進去的礁石碎屑不知什麼時候已經不見了。
不知道是戰斗時被抖掉了，還是他自己蹬脫了什麼的時候蹭掉的。他懶得去想。
甲板前方，年輕蟹人正用自己的螯尖一點點剔掉甲殼舊裂中卡著的木刺。
水手長在船尾重新丈量舵柱斷裂的深度，老蟹人的左步足又開始那一下一下的踏步了，很小的幅度，像心跳一樣停不下來。
船尾的海面已經徹底平靜，連氣泡都沒有。
可瓦萊里安掌心里的舵柄木紋，正在傳來一種極其細微的、規律性的、深遠的震顫——和海水無關，和風浪無關。來自船底，來自更深的地方。
像什麼東西正在從萬古沉睡里漸漸醒來，只是醒了很慢很慢，慢到海面上看不出任何痕跡，慢到只有赤腳的龍裔用裸露的皮膚貼著木頭，才能勉強捕捉到那一絲幾乎不存在的搏動。
他的腳趾收緊了。但他沒有回頭。他攥著舵柄，讓碎浪號朝著晶角灣的方向穩穩地走了下去。身後那片海在靜默中繼續翻著它的暗潮，而他在等自己先想清楚一句話——
回到港口之後，他要拿什麼去問艾奎隆。那雙豎瞳里讀出的那七個字，不是答案。是一個問題。
一個艾奎隆沒有說出口、卻扔給他了的問題︰你感覺到了，對不對。那你打算怎麼做。
他還沒想好。但船還在走，甲板還在腳下，蟹人還在各自身邊。海風從正面灌進來，那件舊大衣的翻領又翻卷了一下，又落定。
他沿著舵台邊緣緩緩坐下去，把額頭抵在膝蓋上，閉了眼。和上次一樣的姿勢，但這次他沒有允許自己喘十息。他只坐了五息就站起來了。