楼船贴近码头，抛揽系绳，稳住船身后，沉重的跳板“砰”的一声架在了栈桥上。一队甲士率先下船，留下数人站岗，列队向岸上走去。
杜闿之走在后面，身后跟着漱玉等十几个贴身仆从。行李则另有脚力卸船运送到岛上宅院，不需他们操心。
有个身穿月白宽袍，褒衣博带的少年站在栈桥另一头，衫袖在风中飘拂，挺拔犹如青竹，笑容和煦优雅。站在人群之中，却几乎让人忽略了其它的人。
杜闿之依稀听到漱琴在小声嘀咕：“这位郎君真是好风姿，让人见之忘俗。只是怎有些面善？”
漱玉重重地咳嗽了一声，“死丫头闭嘴，那是三郎君！”
“四郎！”三兄杜玄之见到同胞幼弟，眸中一亮，疾步迎上前来。乍看之下，杜闿之觉得他和二兄颇有几分相似。
其实他们三兄弟和姊姊杜若之都有几分肖母，容貌偏向秀雅。同胞的兄姊几人怜惜幼弟几乎没有得到过亡母的照顾，一向都很宠溺他。
杜闿之恭恭敬敬向三兄行礼，杜玄之一把就抓住了他的手，上下打量着，嘴唇微微颤抖，神色间有些隐约的激动与隐忍。“四郎长大了不少，更像母亲了。”
他揽着杜闿之的肩膀，“你我兄弟数年未见，便与三兄同乘一车。”
几辆牛车穿过戒备森严的厚重大门，驶入空旷的宅院。
杜闿之下车后仔细观察，此处看起来并非简单的杜家私宅。
院墙高耸厚实，四角建有箭塔碉楼，占地约三四十亩，更像一个小小的城塞。院内却又有亭阁水溪，不知从哪里引的活水。
杜玄之带着他穿过两进庭院，来到一间木质建筑前。数级石阶之上，灰黑色的屋顶铺着鱼鳞般的陶瓦，坡度舒缓，檐角却在尽头划出一道优雅上扬的曲线。几株老梅树斜栽在门前，透出一股古朴拙厚的味道。
一个身着青灰色道袍，头插一根乌木簪的老人趺坐堂上，一手支颐，正在翻阅几页帛书，颇有几分神游天外的闲适意味。
杜玄之走近几步，端正地行了个揖礼，“见过太公。”杜闿之便跟着依样画葫芦。
那人懒洋洋地抬头看了两人一眼，突然坐正，神色有些恍惚，直勾勾地盯着杜闿之，过了好一会儿，看得杜闿之头上冒汗，才缓缓开口：“是元妙啊，坐下喝杯茶。这孩子就是你家四郎？”
“正是。”
几个婢女上前分别奉茶，杜闿之忙起身接过，道一声，“有劳。”
太公端起茶杯，沉吟片刻，方才说道：“道言传书予我，信中却又写得不清不楚。说什么四郎‘材质殊异，未敢妄断’，让我‘观其本真，严加管教，以定其志’，这是什么个意思？”
说罢，喝了一口茶。
杜玄之微笑接口：“自是请太公严加雕琢。好教太公得知，四郎勇武过人。适才听得护卫所言，来此途中，曾遇林邑王侍阿罗顺截杀，四郎亲手将其格毙。”
太公噗的一声就将茶水喷了出来，咳嗽不止，好不容易才喘匀了气。
“三目鬼阿罗顺？我亦知此人，赫赫凶名，可止小儿夜啼。只是我京兆杜氏子弟，学这战阵厮杀之术，又有何用？”
太公连连摇头，再次打量杜闿之。
“还这般小，你阿父……四郎，我且问你，平日读些什么书？”
果然来了，杜闿之暗暗叫苦。
他自觉说得过去的只有项羽学的兵法，关于杜氏家族的经、律、史诸学本经，自认水平不够，只能硬着头皮回答：“粗略学过一些《左传》，《司马法》和《孙子兵法》。”
“这……”太公捻须沉吟，“我杜氏族学，本就以儒学为体，军政、律法为用。学兵法，倒也不出奇。曾听道言提过，诸子之中，还须挑选一二有天分之人精研老、庄、周易，以顺应江左风气。你阿父没叫你学过玄？”
杜闿之实在不想回忆之前服散的惨痛经历，但此刻也只好无奈答道：“有的，只是小子资质驽钝，不解其中真意。”
太公“嗯”了一声，“我有一问，左传有言，‘国之大事，在祀与戎’，这‘祀’与‘戎’，当以何者为先？”
这个问题，叔父，不，项梁有讲过！杜闿之微微有几分振奋。
“回太公，所谓‘祀’者，上体天命，下聚人心。无祀，则人心丧乱，众无战心。所谓‘戎’者，明军纪，治干戈，守社稷。无戎，则丧人失地，无以为国。故曰，祀当在戎先。无战心，虽百万众亦行尸走肉；无天命，虽善战者亦难止干戈。”
太公又问了几个关于兵法的问题，大体上在项羽的记忆范围内，杜闿之都答得出来。
太公点了点头，又说：“你兵法学得应该很扎实。当今世间学问以玄理为重，名教自然之论，有无之辩，声无哀乐论，养生之论，汝可研习过？”
服散前杜闿之前身是认真学过玄的，这几个魏晋玄学的几个核心命题他还是知道的。
“名教自然之论，言及礼法与天性之争。嵇叔夜主张‘越名教而任自然’，以为礼法束缚人性，人就应挣脱出去，回归本真。”
太公微微颔首，没插话。
杜闿之只好继续说：“有无之辩，是论万物之本——究竟是本无，还是本有。声无哀乐论，哀乐是人心，声音可触动人心，自身并无哀乐之别。养生之论，讲的是形与神……”
太公听得很认真，又问了几个关于春秋经文的问题，末了失望地摇了摇头：“看来是下了一番功夫的。但是义理尚未贯通，光凭这些，远远不够。”
他又皱眉寻思了一会，“当今天下形势，战乱频仍，兵事自然极为关键。只是若以自身武勇为立身之阶，那是寒门之道，未免不登大雅之堂。汝父为何要特意将你送来？难道他教不了你？”
太公又开始仔细打量杜闿之，看得他浑身不自在，这才端了茶，“容我仔细想想。四郎且先歇息，过两日再来。”
兄弟两人起身辞谢。杜玄之又领着杜闿之来到居所，安顿下来。
兄弟两人到书房畅叙别情，杜闿之这才知道三兄早在两年前就在杜瑗安排下到了合浦郡任职。
先任兵曹掾，去年因组织杜氏水师“义兵”大破侵袭合浦的林邑水师，由郡守举荐，经广州刺史批准，升任督护，专领郡内的“义兵”。
“阿兄的起家官是兵曹掾？”杜闿之听了有些纳闷，这官职一看就是带兵的，似乎不是清要的职位。
杜玄之知道他在想什么，轻轻摇头，不以为意：“浊职就浊职，做些实事也无妨。养望的事情有二兄便够了，我交州杜氏一族跟江左那些高门不一样，家中无领兵之人，在交州岂能立足？”
杜闿之点了点头，杜氏家风还是颇为务实的。
“四郎十多岁就能阵斩林邑王侍，可谓壮哉。”杜玄之忽然拍了拍他的肩，眼里带着笑意。
“可惜，今日之风气，世家子弟均以上阵搏杀为耻，传扬此事，只会坏了你的名声。我已令众人封口，今后你也不要对人提起。你我兄弟二人携手同心，日后分掌水陆两军，辅佐二兄，家族定可稳如泰山。”
杜闿之一愣，随即反应过来，他闹出的丑事被阿父掩盖得严严实实，竟连杜玄之也不清楚其中内情，只当是阿父让幼弟到云洲历练。
他勉强笑了笑，没敢接这话，岔开话题，问起太公的底细来。
杜玄之没细说，只提点了几句：“太公名唤杜炯，字子明，辈分甚高，和我交州杜氏并非同一房支，于我家有大恩。四郎定要好好侍奉太公，此事对你前程十分要紧。”
杜玄之刚升职不久，公务上不敢懈怠。第二天一早，留下一大堆礼物和几件精心挑选的文房玩器，就坐船回合浦郡城去了。