黑小虎端茶的手頓在了半空中。
他低頭看著那圈漣漪，沉默了片刻，然後將茶杯穩穩地放回桌上，杯底磕在木桌上發出一聲極輕極輕的悶響，輕得像是一句被咽回去的話。
“九皋那邊，”
他終于開口了，聲音比之前低了些許，那份刻意維持的從容底下透出一層不易察覺的柔軟。
“已經飛鷹傳書傳過消息了。”
他說這話的時候沒有看她。他低頭看著桌上那盞油燈，看著燈芯上結了一朵小小的燈花，火苗在燈花邊緣跳躍不定，將他的睫毛影子投在眼瞼下方，忽長忽短。
莎麗將他的茶杯往他手邊推了推。這個動作做得自然而然，像是順手為之，又像是習以為常。
然後她重新在床邊坐下，拿起靠在床頭的劍，手指在劍柄上摩挲了兩下。
她的目光落在窗外漆黑的雨幕中，聲音忽然變得很輕，輕到像是怕驚擾了什麼。
“在路上的時候，竹青跟我說了一件事。”
黑小虎抬起頭，看向她。
“她說，你派她來護送我的。”
莎麗的手指停在劍柄上，側過頭來，目光與他對上，“你是怎麼知道我會遇到危險，需要護送？”
黑小虎沒有說話。
他的手指在杯沿上緩緩轉了一圈，然後才開口︰
“從你離開那天起，沿途的暗樁就一直在報你的行蹤。”
他說︰
“你走的哪條路，路上遇到了什麼人，每天都會匯總到我手上。”
莎麗的眉頭微微動了一下。這個消息她並不意外
——她早就猜到他會派人盯著她的行蹤，只是沒想到會盯得這麼細。
但他的話還沒說完。
“影部、金暗衛......各部暗諜回報說蒼梧山附近出現了不明來歷的黑衣人，數量不少，行跡可疑。”
黑小虎的手指從杯沿上移開，重新搭在刀柄上，拇指又開始有一下沒一下地按︰
“那些人的活動範圍，恰好覆蓋了從蒼梧山到金鞭溪必經的三條路線。我不確定他們的目標是誰——可能是無常，可能是明教在此地的暗樁，也可能是你。”
他抬起頭，那雙寒星般的眼楮在油燈下顯得格外深邃，瞳孔深處跳動著兩簇小小的火苗。
“所以我把竹青調到了蒼梧山附近。如果那些人的目標是無常，埋伏的金暗衛便會出手；如果目標是你，竹青就是先手。”
他的語氣依舊平淡︰
“不管目標是誰，我都不能賭。”
莎麗靜靜地听他說完，然後低下頭，看著自己手中的劍。劍鞘上有一道淺淺的劃痕，是前幾天在鷹愁澗遇伏時留下的，她用指腹輕輕摩挲著那道劃痕，像是在撫摸一道已經愈合的傷疤。
她的聲音很輕，但每個字都清清楚楚︰
“無常遇伏，你親自前去；我遇伏，你派竹青接應；影閣的人出現在蒼梧山，你連夜趕來。一環扣一環，每步棋都走在別人前面。”
她抬起頭，看著他，嘴角浮起一個很淡很淡的笑，那笑意里有幾分心疼，更多的卻是無奈與心折交織的復雜。
“黑小虎，你是不是從來不給自己留後路？”
黑小虎被她這句話問得微微一怔。
他張了張嘴，想說“這本來就是我的職責”，想說“換作是誰我都會這麼做”，想說“你不要多想”。但這些話到了嘴邊，全都在她坦然的目光下化成了一聲極輕的嘆息。
“習慣了。”他最終只說了這三個字。
習慣了把所有責任都扛在自己肩上，習慣了在所有人察覺危險之前就把危險擋在門外，習慣了不讓任何人看到他的疲憊和猶豫。
這個習慣是什麼時候養成的，他自己也記不清了——也許是從父親戰死之後，也許是從他接過明教少主這個身份的那天起，也許更早。
早到他在黑虎崖迷魂台，每逢出關日，看著父親用那雙鷹隼般的眼楮審視他，對他說“你是少主，你不能犯錯”的時候。
他已經習慣了。習慣了這麼多年，從來沒有人問過他“累不累”，也從來沒有人對他說“你是不是不給自己留後路”。
莎麗看著他，看著他眼角那道極細極淡的細紋，心里某個角落被輕輕揪了一下。
那道紋路很淺，淺到若非在這樣近的距離、這樣昏黃的燈光下仔細看，根本不會注意到。
但她注意到了。她注意到的不只是這道細紋
——還有他鬢邊那幾根幾乎隱沒在黑發中的銀絲。
還有他眼底那層連日奔波後沉澱下來的暗影，還有他嘴角那道上揚得比平時更費力的弧度。
她沒有伸手去踫那道細紋，只是將目光停在那里，停了兩息的工夫。
然後她收回手，重新在床邊坐下，將劍橫放在膝上，指尖一下一下地敲著劍鞘，發出極輕微的嗒嗒聲。
“如今有何打算？”她問。語氣很平常，像是在問明天早上吃什麼。
黑小虎從窗前轉過身來。他的肩膀在轉身的瞬間不易察覺地僵了一下——是那種久坐之後忽然改變姿勢時牽扯到舊傷的不適。
他走到桌邊，提起茶壺晃了晃，發現壺中還剩小半壺涼茶，便給自己斟了一杯，又順手給她也斟了一杯。茶湯注入杯中時發出細細的聲響，在這個安靜的雨夜里格外清晰。
“陪你回張家界金鞭溪，”
他將其中一杯推到她手邊，杯底在桌面上滑出兩寸，穩穩地停在她面前︰
“順道回黑虎崖看看。”
說完端起自己的茶杯抿了一口，神色自若，仿佛只是在陳述一件再尋常不過的安排。
莎麗的手指在劍鞘上停了。
嗒嗒聲戛然而止。
“那無常呢？”她問。
黑小虎端著茶杯的手沒有停頓，甚至喝水的節奏都和方才一模一樣——先抿一小口，舌尖嘗味，再灌一口入喉。杯子放下來的時候，他的表情依然平靜，語氣依然不疾不徐︰
“我原本打算等他傷好點一起走的。只是情況有變，還是讓他安心在蒼梧山養傷為好。我會派人回去照顧他。他傷好了，自會回黑虎崖。”