金風忽然明白了黑小虎說出那番話時的那種語氣。
那是恐懼。
是對“失去”這兩個字的恐懼。
金風的思緒被前方突然出現的火光打斷了。
他猛地勒住韁繩，黑馬人立而起，發出一聲長嘶。金風穩住身形，眯起眼楮朝前方望去——山路的拐角處，一支火把正在黑暗中晃動。
火光映出一道人影，那人影站在路中央，手中握著一柄長刀，刀身在火光下泛著森然的寒光。
金風的手按上了腰間的刀柄。
他此番出行是機密任務，知道的人只有黑小虎、莎麗和玉露。明教總壇內部並非鐵板一塊，各方勢力暗流涌動，如果有人走漏了消息，有人想趁黑小虎中毒之際除掉他身邊的人——
“金隊長。”
那人影開口了，聲音低沉而熟悉。
金風松開了刀柄。
火把往前移了幾步，照亮了來人的臉。
是無常。
金暗衛統領無常。
那個在瘴氣沼澤里蹲了整整三個月、抱著一捆七星海棠根睫走出來的瘋子。
“你怎麼在這里？”金風翻身下馬，語氣里帶著幾分意外和警惕。按照黑小虎的部署，無常應該和竹青一起待在蒼梧山北麓的駐地里養傷，而不是半夜三更出現在這荒山野嶺的半道上。
無常將火把插在路邊的岩縫里，拍了拍手上的灰，走到金風面前，上下打量了他一眼。那目光銳利得像是一把刀，在金風被霜花覆蓋的睫毛、凍得發紫的嘴唇和沾滿泥漿的靴子上逐一掃過，最後落在他那雙布滿血絲的眼楮上。
“少主出事了。”無常說。
這不是一個問句。這是一個陳述句。
金風沒有否認，也沒有承認。他只是看著無常，等他把話說完。
無常從腰間的皮囊里掏出一只蠟封的小包裹，遞到金風面前。那包裹只有巴掌大小，外面裹著厚厚一層白蠟，封得嚴嚴實實，上面刻著一個模糊的印記——金風認出來了，那是明教暗衛用來封存秘藥的標記。
“七星海棠的根睫。曬干了，封在蠟里，藥性還在。”無常的聲音不高，語調平淡得像是在說一件微不足道的小事，“當年我從南疆帶回來七株，這些年陸陸續續用掉了四株。剩下三株，全在這里。”
金風接過那只蠟封包裹，指尖觸踫到蠟面的那一瞬間，他感覺到一種沉甸甸的踏實感壓在掌心。那是希望的分量。
但無常的話還沒有說完。
“竹青不在駐地。”他說。
金風的瞳孔驟然一縮。
“三天前，竹青收到了一封密信，當晚就離開了駐地，走得很急，只留了一句話。”無常的目光在火光中閃爍了一下︰
“她說她要去見一個人，一個她以為這輩子都不會再見到的人。”
“誰？”
“藥王谷谷主。”
金風感覺自己的心髒像是被一只無形的手狠狠攥住了。
藥王谷谷主。竹青的師父。當年竹青離開藥王谷的原因至今成謎，但有一點是江湖上所有人都知道的——藥王谷的規矩，叛谷者死。竹青當年不管是叛逃還是被逐，都等于觸犯了藥王谷最根本的門規。這麼多年來她隱姓埋名待在明教，就是為了躲避藥王谷的追殺。而現在，藥王谷谷主親自找上門來了。
這意味著什麼？
意味著竹青現在自身難保。意味著九陽草這條線索斷了。
金風握著那只蠟封包裹，站在原地，山風從他身邊呼嘯而過，吹得他的衣袍獵獵作響。他的腦子里飛速運轉著，試圖在千頭萬緒中找出一個可行的方案。
七星海棠的根睫有了。九陽草沒有。
只有一味藥引，煉不出解藥。
“竹青走之前，有沒有留什麼東西？”金風問道，聲音比他自己預想的要沙啞得多。
無常沉默了片刻。
“留了。”他從懷中摸出一只青瓷小瓶，瓶身上刻著藥王谷的標記——一株九葉靈芝，“她說，如果明教有人來找她，就把這個給他。她說，這是她當年離開藥王谷的時候，唯一帶走的東西。”
金風接過那只青瓷瓶，拔開瓶塞，一股濃郁的藥香撲鼻而來。那藥香極為獨特，帶著一種烈日曝曬後的草木氣息，又混合著某種礦石的凜冽味道，只聞一下便讓人覺得經脈中的氣血都活絡了幾分。
“延命丹。”無常說出了那藥的名字，“藥王谷的鎮谷之寶之一。能在十二個時辰之內護住心脈，壓制一切寒毒熱毒，讓中毒者暫時恢復行動能力。”
金風把瓶塞重新蓋好，將青瓷瓶攥在手心里。瓷瓶冰涼，他的手心卻是滾燙的。
“竹青還說了什麼？”
“她說對不起。”
無常說完這兩個字，便不再開口。
山風嗚咽著吹過峽谷，把那兩個字的余音吹散在夜色中。對不起——竹青留下這三個字的時候，大概已經知道黑小虎在等她，也知道自己此去凶多吉少。
但她還是去了。因為那是她和藥王谷之間的恩怨，是她逃了這麼多年終究要面對的東西。
金風將延命丹和蠟封包裹收好，翻身上馬。無常的那匹黃驃馬拴在不遠處的樹下，正低頭啃著枯草。
“你要跟我一起回去？”金風問。
無常搖了搖頭。
“我去飛仙崖。”
金風的動作頓住了。
“你瘋了？”
“我沒瘋。”無常的表情依舊平淡，像是在說什麼理所應當的事情︰
“竹青不在，九陽草這條線就斷了。要想救少主，就必須有人去飛仙崖采九陽草。你手里有七星海棠的根睫和延命丹，必須立刻趕回總壇。飛仙崖那邊——”
他停了一下，抬頭朝北方的夜空望了一眼。那個方向，蒼梧山的輪廓在月色下隱約可見，山巔之上雲霧翻涌，像是一只蟄伏的巨獸在緩緩喘息。
“飛仙崖那邊，我去。”
“你知道飛仙崖上有什麼嗎？”金風的聲音壓得很低，低到幾乎被風聲淹沒。
“知道。”無常轉過頭，嘴角微微上揚，露出一個近乎于譏諷的笑容，“一條活了不知道多少年的黑蟒，一身鐵甲般的鱗片，刀槍不入。那崖壁滑得像潑了油，站都站不穩。”