花開數朵，各表幾枝
明教少主黑小虎和紫雲劍主莎麗的事情暫且擱置。
咱們先來說說鬼醫兼金暗衛統領無常采藥的事
飛仙崖上的風，冷得像是從地獄里倒灌上來的。
無常將黃驃馬拴在崖下三里外的一棵枯松上，獨自背著藥簍往上走。每走一步，胸口那道還沒長好的骨裂就在胸腔里摩擦一次，發出只有他自己能听見的細微聲響——像是兩塊粗陶片互相刮擦，每一次呼吸都在提醒他︰你不該來這里。
可他還是來了。
月亮掛在飛仙崖頂上，像一只半睜的冷眼，把青白色的光冷冷地潑在崖壁上。那道被天神用巨斧劈出來的絕壁就橫在他面前，通體青黑，光滑如鏡。
崖壁上糊了一層薄薄的霜，在月光下泛著濕冷的油光，像是有人故意在上面潑了一層豬油。連一株像樣的松樹都長不住，只有幾叢枯黃的苔蘚從岩縫里探出頭來，被山風吹得瑟瑟發抖。
無常站在崖底，仰頭望著這道絕壁，忽然笑了一聲。那笑聲很輕很短，被風一吹就散了，嘴角那道慣常的、近乎譏諷的笑紋在月光下顯得格外分明。
“老子在瘴氣沼澤里蹲了三個月，那里的毒蟲比你這崖壁上的霜還惡心。”他自言自語，像是在跟飛仙崖對話，又像是在給自己壯膽，“區區一道石壁，還能比南疆的蝕骨瘴更難纏？”
他從藥簍里翻出一副特制的攀岩手套。手套的掌心縫著一層厚厚的犀牛皮，犀牛皮上密密麻麻地嵌著倒刺鐵鉤——那是他當年在嶺南死牢里，用牢房鐵門上摳下來的鐵片自己磨的。死牢里的八年，他不僅活著，還學會了很多東西。
無常咬住手套的腕帶，用牙齒將皮帶勒緊，在手背上打了一個死結。然後他蹲下身，將藥簍背帶在胸口交叉扣緊，又檢查了一遍腰間的皮囊——皮囊里裝著三枚蠟封的藥丸，那是他壓箱底的保命之物。一枚百毒丹，能在瞬息之間毒殺方圓十丈之內的所有活物；一枚閉息丸，服下後能讓人半個時辰內氣息全無，如同死人；還有一枚是他自己都沒想好要不要用的藥，他把它放在了最里層。
一切準備妥當。他抬起那雙布滿血絲的眼楮，望向崖壁上大約百丈高處的一個位置——那里有一道極窄的橫向裂縫，裂縫里隱約透出幾點金色的微光，在夜色中像是被嵌在石壁上的星子。
九陽草。
常年曬足九百個日頭才能入藥的九陽草。葉片終年赤紅泛金，哪怕是在這深秋的寒夜里，依然散發著微弱卻執拗的光芒，像是一簇不肯熄滅的火焰。
無常深吸一口氣。冰涼的空氣灌進肺里，刺得他胸口那道骨裂猛地一縮，疼得他額角青筋暴起。他咬著牙把那口氣咽下去，然後伸出戴著鐵鉤手套的雙手，扣住了崖壁上第一道能勉強借力的岩縫。
攀爬開始了。
前三十丈不算太難。崖壁雖然陡峭，但這一段常年被山風侵蝕，表面布滿了細碎的裂紋和凹坑。無常的手套鐵鉤可以穩穩地扣進去，腳尖點在一塊微微凸起的岩石稜角上，一發力便往上竄出數尺。他的動作不快，但極穩——每一步都經過精確的計算，手指扣實了才移動腳尖，腳尖踩穩了才松開手指。這是他在死牢里練出來的耐性，八年暗無天日的囚禁教會了他一件事︰快不如穩，急不如等。
但過了三十丈，情況開始變了。
崖壁表面的裂紋越來越少，取而代之的是一整塊光滑的青黑岩石，表面覆著一層薄薄的冰殼，觸手即溜。鐵鉤抓上去，只能留下幾道淺淺的白痕，根本吃不住力。無常不得不用更慢的速度一寸一寸地摸索，尋找任何可以借力的微小凸起。他的手指開始發麻——不是因為冷，而是因為體力消耗得太快。胸口那道骨裂在持續的發力中不斷受到擠壓，疼痛從最初的鈍痛變成了尖銳的刺痛，像有一根燒紅的鐵 插在他的胸骨之間，每一次呼吸都讓那根鐵 往里深入一分。
他停下來，將額頭抵在冰冷的岩壁上，大口大口地喘息。呼出的白霧在岩石表面凝結成霜，又迅速被風吹散。他閉了一下眼楮，腦海中忽然浮現出金風在火光中策馬離去的背影。金風走的時候沒有回頭，但無常知道他那個老搭檔在想什麼——他在想，這個瘋子能不能活著回來。
“老子在瘴氣沼澤里蹲了三個月。”
無常咬著牙，把這句說了無數遍的話又重復了一遍。然後他睜開眼，繼續往上爬。
就在他的手即將觸踫到下一個岩縫的時候，他听到了一個聲音。
那聲音極其低沉，像是有人在深井底部敲擊石壁，又像是某種龐大的物體在岩石表面緩緩拖曳。那聲音並不刺耳，甚至可以說是輕柔的，但它所攜帶的低頻震動卻沿著岩壁傳導過來，透過手套和鞋底，鑽進他的骨頭里。
無常的動作瞬間凝固了。
他沒有低頭往下看，也沒有抬頭往上看。他只是將整個身體緊貼在崖壁上，放輕了呼吸，甚至連心跳都刻意壓制到了最緩慢的頻率。他的瞳孔緩緩轉動，朝右側斜上方大約二十丈處的一道崖縫里掃去。
那道崖縫寬約三尺，深不見底。月光照不到那麼深的地方，里面是一片濃稠的黑暗。但就在那片黑暗中，有兩團琥珀色的光正在緩緩亮起——豎瞳，冰冷得不帶一絲溫度，像是兩盞從地獄深處飄上來的鬼燈。
守護獸。
那兩團琥珀色的豎瞳緩緩移動，從崖縫深處往外探出。
先是頭——一顆巨大的、覆蓋著鐵黑色鱗片的蛇頭。鱗片在月光下泛著幽冷的金屬光澤，每一片都有巴掌大小，邊緣鋒利得像是被砂輪打磨過的刀刃。
蛇頭的正中央有一道從額頭延伸到吻部的骨質凸起，像是一柄天然生成的骨刃。
然後是身體。那條黑蟒的身體從崖縫里緩緩游出來，鱗片刮過岩石時發出那種低沉的、讓人牙酸的沙沙聲。
它的身體極長，從崖縫里游出了七八丈還沒有完全露出全貌，盤繞在崖壁上，像一道黑色的鐵索將整段絕壁攔腰纏住。
停在九陽草的正下方。