王城資格爭奪的公示，比臨江恢復供電來得更快。中午十二點，軍部官網、武大聯合平台和青年榜同步刷新。臨江守城夜被壓縮成一條冷靜通報，灰衡的真名只出現一次，林夜的名字則被放在候選名單第三頁，備注是臨江特別戰功。
第三頁不算高，卻足夠刺眼。臨江只是地方基地市，之前能被全國看見，靠的是城市種子計劃和幾場高壓賽。如今王城試煉一開，所有人的目光都轉向地窟深處，地方功勛本該很快被豪門名字壓下去。林夜偏偏在這個時候擠了進去。
宋硯把全網數據拉成三塊屏。第一塊是支持，臨江本地和部分軍部賬號認為守城功勛應該換資格。第二塊是質疑，豪門媒體開始追問危險天賦是否適合進入王城。第三塊最麻煩，沒有明顯立場，卻反復提到白燼預錄干擾，試圖把林夜和夜神教放在同一個標題里。
顧長風看得火大，恨不得逐條罵回去。甦青禾卻先關掉評論流，只保留名單本身。她說王城資格不是靠吵贏評論拿的，真正要看的，是同一批候選里有哪些人提前站隊。話音剛落，屏幕上幾個豪門名字開始高頻互相關聯。
排在第一頁的，是京州許家的許照玄，青年榜原第九，火金雙系，傳聞已拿到半張王城外席推薦。第二頁有北嶺武大的沈問渠，冰雷雙修，甦青禾看到這個名字時神色微動。第三頁林夜下方，則是一個陌生名字︰赤曜族旁支觀察席，燼牙。
燼牙不是人族。名單沒有把它列為參賽者，而是列為外席觀察對象，可它的名字能出現在資格公示里，本身就是一種挑釁。韓烈解釋，王城外圍牽扯地窟停戰舊約，部分異族王裔會以觀察名義出現，實際就是提前壓場。
林夜看著燼牙二字，腕骨里的吞火蟲輕輕一動。那不是白燼灰意，而是一種更粗糲、更古老的火血氣息，隔著屏幕都能讓天賦產生反應。王城試煉還沒開始，新敵人體系已經把氣味遞到他面前。
韓烈把一份訓練表拍到桌上。七日初審不是文書審核，而是戰功復核、天賦穩定、隊伍協同、地窟適應四項連測。臨江特別戰功只能讓他們進門，想保住名額，還要在復核中壓過至少三支豪門預備隊。
林夜翻到最後一頁，發現隊伍欄被臨時鎖定。林夜主戰，甦青禾控場，顧長風鋒線，宋硯證據技術，韓烈為監督導師。這個組合像昨夜守城隊的延續，卻要面對完全不同的戰場。地窟里沒有醫院靜燈，也沒有熟悉的第二街。
窗外臨江還在修燈，會議室里卻已經鋪開王城地圖。林夜把名單、訓練表和灰衡檔案一並收起。他知道從第八卷踏進第九卷的第一步，不是熱血出征，而是把臨江這份還帶著灰塵的資格，牢牢按在全國最鋒利的桌面上。
宋硯把燼牙的名字單獨做了冷備份，又在旁邊標注“非參賽但具備影響力”。林夜看見這行注釋，才意識到第九卷的敵人不一定都站在擂台上，有些人只要坐在規則旁邊，就能改變所有人的呼吸。