第二響終段的榜沒有掛在牆上，而是懸在門後半空。榜面像一層壓低的天幕，每支隊伍的名字都被不同顏色的外印托著，越靠前越亮，越靠後越像被泥水泡過。臨江隊進入時，榜上有數十道目光同時偏來，赤邊灰扣和冰藍眼紋讓他們不像普通參賽隊，更像一份剛被送上桌的難題。
榜前第一道壓力來自名次本身。中游位置看似安全，實則最容易被上方強隊壓路，也最容易被下方隊伍拿來換分。系統提示沒有感情地落下︰終段以榜壓驗隊，隊伍須在三輪沖榜、守榜、驗榜中保留有效資格。顧長風听完就笑了一聲，說這地方把人當秤砣稱。
林夜沒有急著沖。燼牙留下的火紋還在遠處等他，側門十七的听證權也不能隨便暴露。他把空火壓到掌心，只照榜，不踫榜。榜光照回來時，他看見臨江隊名字下方有一條很細的暗線，暗線不是扣分項，而是舊徽听證權通往終段證席的入口。
宋硯把旁听符貼在證箱蓋上，低聲說他們不能只守住名次，還要守住這條暗線。甦青禾站到隊伍左側，冰藍眼紋輕輕亮起，替每個人分出一寸呼吸余地。顧長風則把槍鋒橫在榜壓最重的位置，不搶第一，卻讓所有想從臨江隊身上借力的隊伍都看見那條鋒線。
第一輪榜壓落下時，臨江隊被迫後退半步。半步不算失敗，卻讓排名下滑三格。周圍有人笑，也有人立刻上前試探。林夜沒有理會那幾道笑聲，他讓吞火蟲貼著腕骨听榜內火聲。那火聲雜亂，卻有一道來自深門之後，像燼牙隔著榜敲了一下指節。
短暫的空隙里，終段榜前落壓留下的余波沒有散。在終段榜前落壓這一輪里，周圍隊伍起初只看見臨江隊又一次站在風口，可真正靠近的人才發現，他們每一次選擇都壓著前面章節留下的舊債︰旁听符不能白拿，灰席不能白佔，側門十七不能只當噱頭，燼牙的火也不能被寫成單純的機緣。林夜把終段榜前落壓牽出的這些線一條條壓回心里，沒有讓它們變成口號。他很清楚，越接近終段榜前落壓背後的王城門票，越不能用一次爆發蓋過所有問題。
韓烈沒有在終段榜前落壓這個節點多夸一句，只在耳扣里提醒他們記住當下的隊形。顧長風記的是終段榜前落壓里鋒線承壓後的呼吸，甦青禾記的是潮線和冰門之間的節拍，宋硯記的是證頁該公開到哪一步，林夜記的則是吞火蟲每一次想沖出去時被按住的瞬間。這些屬于終段榜前落壓的細節暫時不能讓排名大跳，卻會決定他們進入下一輪時是散兵，還是一支真正能被王城看見的小隊。
終段榜前落壓之後，臨江隊沒有得到完整喘息。終段榜前落壓留下的榜面、灰席或影位仍在輕微震動，像提醒他們剛才只是把一層壓力推開，後面還有更硬的門。林夜抬頭時，能看見強隊的目光、豪門的沉默、王裔真影的興趣和白燼灰名的耐心同時落在終段榜前落壓之後的隊伍身上。那種由終段榜前落壓帶來的感覺並不舒服，卻讓他確認一件事︰他們終于不再是被臨時補錄進來的隊伍，而是別人不得不認真處理的變量。
榜面忽然浮出一行小字︰終段證席開啟，持听證權者可入局，但須交出一項隊伍代價。宋硯看見那行字，臉色瞬間變了。因為代價欄里最先亮起的，不是分數，而是臨江隊剛剛得到的冰藍眼紋。