兩面黑旗錯開半尺，北谷的水車先停了。
舊黑王旗管驗軍，新窄旗管清灰。過去兩邊共用一張出倉令，如今窄旗升起，水車夫不知道該認哪一道，三輛水車全卡在谷口。傷棚剛追回一桶水，又要斷流。
孟小澄沒有去搶車。
她讓陸小棠把缺水時限掛到三坡最高處︰外棚高熱者能撐一刻，骨傷換藥能撐兩刻，超過便要拆內棚七個空位。黑旗內斗不是人族的勝利，先落到傷員身上的才是實數。
黑王驗軍看見那塊板，命驗騎按舊令放車。
窄旗文書同時亮出新令︰已焚區相關人族物資一律停發，待清灰結束再核。
兩道令在谷口撞上。水車夫誰也不敢得罪，只把車閂鎖死。
甦青禾把先前那張更正條送到谷口，不送火簽，也不送借材簽。更正條寫明被扣清水即刻放行，蓋的是驗軍自己的倉號。驗軍若讓新令壓過舊更正，他昨夜親手改回來的驗權便會再次作廢。
驗軍沒有選擇。
他當眾撕下新令。
窄旗文書卻笑了。他等的就是這一撕。紙背藏著一層火墨，新令裂開的瞬間，火墨順著驗軍手套爬上舊黑王旗，旗角立刻燃起。
燼羅要把驗軍燒成叛旗。
林夜離得最遠，吞火蟲卻在冷銅盒里撞得發狂。那一縷旗火帶著黑王驗軍副印的氣息，他若吞，便能替驗軍洗掉火墨，也會被寫成侯府替一支王庭黑旗正名。
“讓它燒。”林夜道。
驗軍猛地回頭看他。
“燒的是你的旗，”林夜說，“滅不滅，也該是你的人動手。”
黑王驗騎第一次沒有等主將發令。兩人扯下燃燒的旗角，一人用刀背刮火墨，一人把副印出入冊壓在火上。火墨認假令，出入冊認真時刻，兩種黑火相撞，燒穿了半本冊子。
副印檔保住了，近三日的驗騎出入記錄卻毀去一半。
驗軍的代價當眾落下。他沒有把賬推給人族，也沒有再說火簽是失物，只讓剩下的半冊與中線拓影互照。宋硯答應照頁，不替他補頁。
谷口車閂終于打開。
第一輛水車向傷棚走，第二輛仍被窄旗的人扣住，第三輛在爭令時被裂甲獸撞斷車轅。陸小棠只收到一車半的水。她先讓高熱者擦身，再拆兩個內棚空位給骨傷者，沒有因為黑旗分裂就把損耗寫輕。
主峰方向忽然響起鐵箱被拖行的聲音。
燼羅的人要把拒簽的舊主驗送回灰槽十七。黑王驗軍橫刀攔路，三釘四人則站在另一側，不幫任何一旗，只重復門規︰三缺未清，主驗不得交接。
窄旗文書抬手，灰槽上方亮起十七點火。
每一點火都照著一名軍倉舊吏。燼羅沒有先燒人族證物，他先燒知道收頁口的人。舊主驗鐵箱里傳出急促敲擊，灰袖賬客听完，臉色驟變。
“收頁口不在匣上。”他說，“在十七個人的倉位里。死一個，口就少一個。”
宋硯立刻把九副擔架、四名失蹤驗騎、兩名持令文書全部按倉位拆記。人名可以被燼羅寫死，倉位卻能由出入冊、擔架次序和火點位置互證。
黑王驗軍終于明白，燼羅燒的不是幾名下屬。
他在燒驗軍這條旗還能說話的嘴。
舊黑王旗被重新立起時，只剩半面。驗軍將自己的副印從腰間解下，沒有交給七台，而是釘在軍倉門外。
“從現在起，”他對窄旗文書道，“灰槽每收一頁，先過驗軍殘冊。”
窄旗文書臉上的笑第一次消失。
三釘領頭者卻望向棄火廊方向。那里傳來一聲極遠的門響，像有一堵多年未歸的牆，終于听見了自己的骨。
門響之後，留耳半鈴自行震了一下。
鈴中吐出的不是三釘舊語，也不是黑旗軍令。
是白鱗王庭的點席聲。