第一根傳令柱倒下後，王庭軍沒有亂。
銀黑長衣掌中的路鑰分出八道透明線，繞過斷柱，分別釘向北井、石閘、舊運輸路和五條假退路。每一條線都借昨夜留下的腳印傳令，路鑰即使裂了，也能用走過那條路的人補上。
路鑰持有人忽然跪下，把兩只靴子脫在門線內。
他赤腳踏進碎石，腳底很快滲血。透明線追著靴底舊印繞了兩圈，竟找不到他的新落腳點。
“這枚鑰匙是我從懸台上帶下來的。”他說，“王庭給我的第一條規矩，是持鑰者必須給自己留一條回台之路。”
他抬手指向最窄的第五路。昨夜那里一直空著，沒有傷員、糧車或證物走過，只有他自己在換崗時留下過一次鞋印。
“我現在斷它。”
高位者五指收緊，八道透明線同時刺向他的腳踝。甦青禾沒有結大面積冰封，只把一小片冷霧送到碎石上，讓血跡顯出流向。透明線避開血，專追舊鞋印，這證明路鑰控制的不是道路，而是被記錄過的服從軌跡。
宋硯立刻把這一點寫在木牌上。證鑰持有人沒有接過木牌，他當眾復述了一遍，再讓灰鱗車夫、冬葉族旁觀者和失鱗盾兵各自確認所見。三份證言沒有合成一份，只並排放在石閘邊。
路鑰持有人走向第五路，每走一步便用短刀刮掉一塊鞋底舊泥。透明線在他身後反復扎空，最後改纏他的影子。
林夜胸中的吞火蟲躁動起來。影線里藏著極淡的追名火，只要吞下，透明線會暫時失去目標，可持鑰人的影子也會被他一並記進自己的火域。
他沒有張口。
燼獄靠在舊碑旁，用折斷的空鞘壓住那道影線︰“你吞了，他的路就從王庭轉到你身上。”
林夜點頭，轉身去擋從北井爬出的兩名逆行軍。一個用火鉤挑他的左肩，一個把黑水潑向斷掉的溫感側。林夜看不見水溫變化，被滾熱黑水灼過右臂，才用肘撞碎火鉤。
另一邊，路鑰持有人已經走到第五路入口。
那條路不是出口，而是一座向上折回的窄橋。橋頂連著懸空發令台的底部，橋身每隔三尺嵌一枚舊腳印銅片。持鑰人若想斷路，必須親手踩碎自己過去每一次返回高台的記錄。
第一片銅片碎裂時，他的左耳流血。
第二片碎裂時，路鑰從高位者掌中割開他的手掌。
第三片碎裂時，五條假退路同時坍塌，露出埋在下面的王庭弩手。顧長風沒有重新接管外線，只朝灰鱗車夫喊了一句“看見了”。車夫自己判斷弩向，推著只剩半邊輪的破車撞入最近一道弩槽。
冬葉族抱糧後撤，失鱗盾兵護住白鱗孩子，各守各的，不受顧長風統令。
路鑰持有人踩到最後一片銅片前，停了一息。
那是他唯一能回懸台的路。踩碎之後，即使九席失敗，他也再沒有王庭身份可以退回。
銀黑長衣終于報出一個稱號︰“九路監，回來。你斷的不是自己的路，是王庭給所有持鑰人的歸途。”
持鑰人抬頭，卻沒有回答那個稱號。他用染血的赤腳踩下去。
最後一片銅片裂成四塊。
八道透明線當場失去一半光澤，懸空發令台也向左傾斜。路鑰從高位者掌中脫落，卻沒有飛向地面，而是懸在斷橋之間，等待新的歸屬。
九路監沒有去拿。
他割下自己的舊靴帶，系在第五路入口，寫不出字，便打了一個任何人都能解開的活結。
“此路無主。”他說，“願走者自擔來回。”
斷橋下方卻傳來鐵鏈拖動聲。高位者失去歸途後，放出了懸台里一直沒有露面的第二批持鑰人。