第三拍落下后，灰门底的水退得比先前快。潮线露出一条外斜石唇，宽不到一只脚，延向黑暗。年轻挑灰者用焦木点到石唇边，焦木没有被水冲走，却也没有说明石唇能承住病板。桥工听见外侧空腔变大，先叫所有人别跨。那条石唇若是排水边，下一次水回会先切断脚下；若是旧检修道，尽头也可能没有承板平台。
他用剩下的旧门边轻敲石唇，回声只返半声，墙后仍有更深的空洞。迁队首领没有让较轻伤者去试。她让年轻人用绑绳在石唇上方做一处可见记号，绳尾留在高沿，后面不能拿来抬病板。较轻伤者护着净壶坐在高阶，壶外盐潮被他用干衣角挡住，衣角因此不能再包肩。白袍人把较重伤者的板头向高沿内侧收回一掌，确保病人不被“出现石路”带着冒险。
病人药后喘息还能接住，额头仍热，不能离板行走。白袍人让他听见自己的决定：先停在高沿，等一轮风水完整通过，再判断门外是否真的有路。苏青禾靠在灰门旁听风。掌根已经不能再放冰，她只能用耳朵数外侧水拍间隔。第二次拍击比第一次短，第三次没有来。她提醒阿屿把缺拍写下，不要把停顿当成安全。
林夜让顾长风报门沿搭片。顾长风脚底仍抵着裂鞘，伤肩不能发力，只说搭片没有继续内挤。林夜没有因此吞热，胸口旧孔在潮声里逐渐缓下来一点。他只把手留在门框冷处，防止有人慌乱中踩到病板。军士看见石唇露出，白环贴到水面。他仍没有跨断轨，只把钥匙举向灰门，声称外阀已经给出路。宋砚让小吏写“石唇可见、承重未验、操作者未见”，陶工在墙凹里补一句：原簿与今日石位没有接触。
军士没有把钥匙插进圆孔。桥工最后敲了一下石唇，远处回了一组三拍，节拍却比小穆听过的更快。外侧水立即重新涨起，石唇被黑水盖掉一半。迁队首领叫役夫把绳记收回，所有人按原位守住病板。门外确实有空间，却没有给他们一条能带着伤者通过的路。她没有让任何人为了证明自己勇敢而把脚放上石唇，只让年轻挑灰者记住绳结位置，绳子沾水后缩紧，不能再用来抬担板。
病人指节在裂板上敲了一下，白袍人确认他还清醒，没催他继续说话。较轻伤者把净壶放回高阶内侧，自己用伤腿贴墙换了位置，肩头旧布渗出一线血。迁队首领命役夫留一人看水、一人守板，桥工回到干沿报槽声，阿屿坐着盯灰门圆孔。谁都没有越过他听见的那道空响。军士的白环移到门上缘，风向片已经收回，圆孔里却有一口新盐风向内吸。
小穆听见新的三拍落在更高处，间隔短得几乎连在一起。它既不是先前旧水车的两短一长，也不是墙外那组较慢的扣声。陶工把原簿抱回墙凹，没有打开缺页；宋砚让小吏把三种节拍分栏记下，不替任何一声安上人的姓名。病板仍留在高沿，灰门外的石唇又被水遮住。第三拍后，圆孔忽然吸走试纸边缘一粒盐屑，所有人听见墙外像有一道更窄的门闩落下。
年轻挑灰者照迁队首领的命令把绳结收回，没有拿绳去试石唇承重。绳子在回水里泡过一段，表层起毛，拉紧后结口变硬，往后不能再当担板的抬带。阿屿在高沿内侧另放一片缺角瓦，标出他们最后站的位置；瓦片与外侧那块石唇之间没有连线，免得后来的人把一次短暂露水当成完整路径。桥工听了两轮回声，确认空腔还在，却不知道通向哪里。