半个月的特训，在日升日落中悄然结束。
这天清晨的江面上弥漫着一层薄薄的白雾。
新建的木质渡口旁，六艘拼接小木船静静地系在粗壮的木桩上。
虽然看起来有些粗笨，但吃水很浅，且异常坚固。
三十名通过特训的贸易探索队员整齐地站在河滩上。
他们身上穿着硬化皮甲，脚上踩着草鞋，身上背着藤编的行囊，腰侧的简易兽皮放水袋里装着处理好的皮子、木板和炭笔。
经过特训的磨炼，这群原始人的皮肤被晒得黑亮，眼神也比以往多了一分纪律与警惕。
夏漠站在木栈道的高处，大黑和磐一左一右守在他身后。
“多枝，货都清点好了吗？”夏漠转头看向正在木案后忙碌的多枝。
多枝揉了揉有些发酸的眼睛，放下手里的炭笔，快步走上前来汇报。
“神使，都核对过了。三支队伍，每队两艘船。每艘船上装了五十个大陶罐、三十个小陶罐，还有十袋粗盐、二十张熟好的兽皮，二十匹麻布，以及两箱用陶罐封好的葛粉和干肉。这些都是按照您的吩咐准备的。”
夏漠点了点头，目光扫过那些被藤绳牢牢固定在船舱里的货物。
在这次贸易探索的准备中，夏漠定下了一条铁律。
所有高级物品，一律不准带上船交易！
所谓的“高级物品”，指的是沧岩部落的核心技术与武力保障。
比如那些锋利耐用的青铜器，以及通过特殊工艺提炼出来的精细盐霜。
这些东西是沧岩部落立足的根本，一旦流传出去，不仅会削弱部落的优势，还可能引来其他强大部落的觊觎。
因此，这次探索队带去的，只有粗糙的灰色盐块、普通的黑陶罐、麻布和一些富余的食物。
“阿嘎，灰狐，青灼，你们三个过来。”夏漠招了招手。
三位队长立刻出列，快步走到夏漠面前。
阿嘎显得有些兴奋。
灰狐则是一脸沉稳。
至于青灼，他可能是紧张，神色警惕，把腰间的青铜短刀擦得极亮。
“记住我这半个月教给你们的规矩。”
夏漠看着三人叮嘱道。
“你们这次出去，最重要的任务不是换回多少东西，而是探路。把走过的河道、两岸的山势、遇到的部落，都用炭笔画在木板上。遇到危险，立刻退回来，保住命才是最重要的。”
“是，神使！”三人齐声应道。
“还有，”夏漠指着船舱里用兽皮盖着的木箱，“粗盐和陶器可以随便换，但如果对方问起这些东西是怎么做的，一律不准多说。要是有人敢私自把部落的秘密泄露给外人，我直接砍了他的脑袋！”
听到会被砍头，三人的身体都微微紧了紧。
此时，渡口周围已经围满了赶来送行的族人。
新老族人加在一起有数百口子，把原本空旷的河滩挤得满满当当。
人群中，前骨磨部落的首领烈显得格外扎眼。
他的目光一直盯着二队的那艘木船。
在二队的队员中，有一个身材瘦弱但站得笔直的少女，正是烈的独女烈吟。
烈吟穿着一件有些宽大的皮甲，脸上还有未褪去的稚嫩。
烈轻叹一声，随即迈着沉重的步子，穿过人群走到了灰狐面前。
灰狐本就是骨磨部落的聪明人，也是烈的亲信，如今归顺了沧岩，被夏漠任命为探索二队的队长。
“灰狐。”烈粗着嗓子喊了一声。
“烈。”灰狐微微躬身，虽然现在大家都是沧岩人，但他对烈依然保持着一份敬畏。
烈伸出长满厚茧的大手，在灰狐的肩膀上狠狠拍了两下，闪过一丝少有的担忧。
接着他压低了声音，“烈吟这丫头脾气倔，非要跟着你们去。她没在江上走过远路，身子骨也弱。这一路上，你多看着点。要是遇到野兽或者别的人，你得护着她。”
灰狐看着烈，神色严肃地点了点头。
“放心。我灰狐是骨磨出来的汉子，烈吟是部落的骨血。只要我还有一口气在，就绝不会让她少一根头发。要是真有危险，我一定挡在她前面！”
得到了灰狐的承诺，烈心中松了一口气。
随后，他又转过头，看着站在船头，咬着嘴唇不说话的烈吟。
他无奈的叹了口气，抬起手想摸摸女儿的头，但大手伸到一半，又有些尴尬地缩了回来，最后只是闷声道：“在外面听灰狐的话，别逞能。”
“阿父，我知道了！”烈吟大声说道，小脸上满是倔强，“神使都夸我的图画得不错，我一定会带最好的地图回来！”
烈没有再说话，只是默默地退回了送行的人群中。
夏漠将这一幕看在眼里。
他并没有阻止这类情感的流露，无论在什么时代，血缘都是难以分割的纽带。
当太阳冲破了远处的山峦，金色的阳光洒在波光粼粼的江面上。
“时辰到了，登船！”
夏漠抬起右手，大声下达了命令。
三十名队员迅速行动起来。
每十个人一组，分别登上了属于自己队伍的两艘拼接木船。
他们将藤条编织的缆绳从木桩上解开，拿起了宽大的木桨。
“起航！”阿嘎站在一队的第一艘船头上，用力挥舞了一下手臂。
一队的两艘木船首先动了起来。
队员们齐力划桨，木船缓缓驶出回水湾，进入了大江的主道。
随着顺流的水势，船只的速度越来越快。
阿嘎指挥着队员升起了用粗麻布缝制的简易风帆，风帆兜住了晨风，拉着木船像两条大鱼一样，顺着江水朝着未知的下游疾驰而去。
他们将前往下游，探索大河部落，以及更遥远的水域。
紧接着，二队的船只也动了。
灰狐站在船尾，手里握着一根粗大的木篙，用力在河床上一撑，木船便稳稳地滑入了江心。
“划桨！跟上一队！”灰狐沉声喝道。
二队的队员们开始逆流划桨。
逆水行船比顺水要吃力得多，但经过特训的队员们配合默契，木桨起落之间，水花四溅。
烈吟坐在、中间，已经用炭笔在木板上画下了第一条代表出发路线的直线。
二队的两艘船在江面上划出两道长长的白线，迎着水流，朝着上游沼民领地方向，以及更往南的险峻峡谷挺进。
最后，只剩下青灼的三队。
青灼站在船头，看着另外两支队伍渐渐远去的背影，深吸了一口气。
他转过头，看向大江对岸那条隐藏在茂密丛林中的狭长支流。
那条支流的水色碧绿，两岸古木参天，树枝都垂落到水面上，显得有些阴森和神秘。
“走！”青灼低喝一声。
三队的两艘木船在队员们的操纵下，划过江面，迅速扎进了那条绿意葱茏的支流中。
......