初冬的凉风吹过河谷。
沧岩部落的红砖围墙内，一排排房屋顶上的烟囱正冒着灰白色的烟气。
地窖里堆满了秋收回来的水稻、粟米和大豆，风干的兽肉挂满了木架。
院子里，夏漠坐在一张宽大的木椅上，身上裹着厚实的鹿皮大衣。
在他脚边，两个庞然大物正四脚朝天地躺在地上。
都是夏漠饲养的的宠物。
两头体型骇人的剑齿虎！
初冬正是换毛的季节。
这两个家伙身上的旧毛开始脱落，只要在地上滚一圈，就能蹭下一大片灰白色的绒毛。
夏漠手里拿着一把用硬木雕刻出来的细齿梳子，弯下腰，一下一下地在黑尾的肚皮上梳着。
“嗷呜.......”
黑尾舒服地眯起眼睛，喉咙里发出像猫一样的呼噜声，巨大的爪子在半空中勾了勾，显得毫无防备。
夏漠每梳几下，木梳上就会缠满厚厚的一层绒毛。
他用手把这些绒毛撸下来，在掌心里搓了搓，很快就搓出了一个核桃大小的毛球。
“一撸一把毛，照你们这个掉法，冬天还没到，自己就先秃了。”夏漠自言自语地嘀咕了一句。
他把手里的毛球扔到一旁。
而地上已经堆了十几个大大小小的毛球，都是这几天从它们身上清理下来的。
这些兽毛保暖性极好，夏漠打算让部落里的女人收集起来，看看能不能掺进麻线里，织出更暖和的厚衣物。
辛巴在一旁等得有些不耐烦，用大脑袋拱了拱夏漠的腿，喉咙里发出低沉的哼声，示意该轮到它了。
“急什么，排队。”
夏漠拍了拍辛巴的脑门，转头看向院子角落。
恐狼毛球正蹲在一棵枯树下。
不过，它今天有些反常，没有像往常那样凑过来争宠，而是寸步不离地守在另一头母狼身边。
那头母狼是不久前才出现在部落里的，平日里对人有些警惕，此时正温顺地趴在草垫上。
毛球用鼻子轻轻拱着母狼的脖子，尾巴摇得飞快，嘴里发出讨好般的低哼。
夏漠站起身，拍了拍手上的浮毛，迈步走了过去。
看到夏漠靠近，母狼的身体微微紧绷，耳朵向后贴去。
毛球立刻上前一步，用身体挡在母狼面前，眼神里带着一丝罕见的紧张，但更多的是一种奇怪的讨好。
“躲什么躲，让我看看。”
夏漠笑骂了一声，伸手按住毛球的脑袋，将它拨到一边。
他蹲下身，仔细打量着那头趴在草垫上的母狼。
母狼的体型比前两个月显得丰满了不少，尤其是它的腹部，两侧明显向外鼓起，垂在地上，显得有些沉重。
夏漠伸出手，轻轻摸了摸母狼的肚子。
母狼有些局促地动了动，但在夏漠温和的抚摸下，最终还是放松了下来。
手掌下，能感觉到那鼓胀的腹部里有着微弱的动静。
毫无疑问，这头母狼怀孕了。
夏漠收回手，站起身，斜着眼看向毛球。
毛球正咧着嘴，舌头耷拉在一边，有些得意地摇着尾巴。
“你这混蛋，动作倒挺快。”夏漠没好气地踢了踢毛球的屁股，“搞大了人家的肚子，以后生下来你得自己带着捕猎，部落可不包分配奶水。”
毛球呜呜了两声，用脑袋蹭了蹭夏漠的裤腿，显然没听懂主人的调侃，只知道自己做了一件了不起的大事。
负责在院外巡逻的战士木薯正好走过，看到这一幕，有些好奇地问道：“神使，这狼......生病了吗？”
“没病，是要生小狼了。”夏漠解释道。
木薯的眼睛顿时亮了起来，脸上露出喜色：“生小狼好！长大了能帮我们看门，还能跟着一起进山打猎！”
以前他们或许不喜这些野兽，但是现在部落里的动物生崽是极好的兆头，这意味着部落的财富和力量又变多了！
夏漠笑了笑，刚准备回去继续给辛巴梳毛。
突然。
“呜——呜——”
一声急促而雄浑的号角声，毫无征兆地从河口方向的哨塔上传来。
号角声在寂静的冬日显得格外的刺耳，瞬间传遍了整个沧岩部落。
躺在地上享受的黑尾和辛巴猛地翻身站起，浑身的毛发瞬间炸开，喉咙里发出极具威胁性的低吼。
毛球也收起了谄媚的表情，龇着牙，警惕地盯着院门外。
夏漠脸色一肃。
这是部落的警报号角，只有在发现异常情况时才会吹响。
他没有任何犹豫，反手抓起靠在墙边的青铜短矛，大步向院外走去。
此时，部落的街道上已经响起了密集的脚步声。
正在巡逻的战士们在木薯的带领下迅速集结，每个人手里都紧握着青铜长矛或弓箭，神色警惕地朝着河口方向奔去。
正在作坊里干活的族人们也纷纷停下手里的动作，探出头来查看情况，虽然紧张，但并没有出现慌乱的踩踏。
夏漠来到第一道围墙的大门处，抬头看向高耸的哨塔。
哨塔上的哨兵正一边用力吹着号角，一边伸出右手，指向渡口的方向。
看到夏漠走出来，哨兵停下号角，扯着嗓子大声喊道：“神使！大水那边有船来了！好像是我们的船！”
“我们的船？”
夏漠微微一怔，随即心中一动。
沧岩部落的船，是他亲自指导木工用松木板拼接制造的平底船。
这种船吃水浅，船身宽大平整，行驶起来极为平稳。
而这一带的其他部落，无论是沼民还是更远处的野人，使用的都是用竹子捆绑的排筏，或者是用整根大木头掏空做成的独木舟。
平底木船的造型独特，在江面上极其好认。
“难道是探索队回来了？”
夏漠脑海中闪过这个念头。
几个月前，他派出了三支贸易探索队，分别由阿嘎、灰狐和青灼带领，顺着不同的水路去探寻外面的世界。
算算时间，他们确实该回来了。
“走，去渡口！”
夏漠低喝一声，迈开大步朝着河边的码头走去。
石狩和磐此时也带着十几名精锐战士赶了过来，他们身上穿着硬皮甲，腰间挂着青铜弯刀，紧紧跟在夏漠身后。
通往渡口的石子路上，聚集的族人越来越多。
大家都听到了哨兵的喊声，纷纷往江边涌去。
夏漠走到渡口的木质栈桥上，只见沧江江心，有两艘木船正迎着水流，艰难地朝着码头方向驶来。
估计是上游在下雨。
最近沧江的水流比较湍急！
木船的帆已经降了下来，两个战士正用力摇着木桨，控制着船身缓缓靠向栈桥。
随着距离拉近，船上人的面孔也变得清晰起来。
站在船头拼命挥手的，正是阿嘎！
......