帐篷里，夏漠将树皮小包推到矮木桌前。
“这点东西，留给首领当个见面礼。”
首领伸出粗糙的手，一把将盐包捞进怀里。
他抬头看向夏漠，语气缓和了许多：“你小子是个明白人。去王都这条路，我劝你早点死了心。大虞各关卡查得严，你们没有腰牌，到了也进不去。”
“多谢首领指点。”夏漠拱手行礼。
走出帐篷，夏漠带着宿等人快步离开商队营地。
穿过城外的窝棚区，四人折向南边的缓坡密林。
宿跟在夏漠身后，低声询问：“神使，我们真不去王都了？”
“不去了，直接回沧临城。”
夏漠脚步不停，目光扫视着四周的动静。
“王都太远，走过去要一年半载。部落等不起我这么久。”
大虞的虚实已经探明了大半。
这里有完备的郡县官制，有严苛的官营律法，还有成建制的军队。
虽说他对那王座上的人极感兴趣，但就以大虞这等级森严的情况来看，就算到了王都也见不到那人。
如此还不如回去加固城防，积攒铁器与火药。
四人沿着大路外侧的山梁往南快步穿行。
行至正午，前方的深沟山谷里骤然炸开一声狂暴的野兽咆哮！
“吼——！”
吼声震得树叶簌簌掉落，带着刺鼻的腥臭气味。
“神使，有动静！”乌石压低身子，抽出了腰间的青铜短刀。
夏漠按住他的肩膀，示意众人伏在岩石后面。
山谷下方的空地上，一片狼藉。
地上躺着五六具尸体，身上穿戴着整齐的青铜胸甲。
鲜血染红了草皮，肠子与碎肉流淌一地，显然刚死不久。
空地正中央，一头体型庞大的恐熊人立而起！
那怪物站起来足有三米高，浑身长满杂乱的灰黑硬毛，嘴边挂着带血的碎肉沫子。
在恐熊前方的一处巨石缝隙里，缩着两个人。
一个十六七岁的年轻姑娘，手里攥着一把折断的短剑。
她身上穿着淡青色的细麻长袍，领口滚着精美的暗纹，显然不是寻常平民。
长袍已被树枝撕破，露出擦伤渗血的手臂。
在姑娘身后，一个十一二岁的少年瘫坐在血水里，裤腿湿了一大片，吓得浑身发抖。
“少爷，小姐！快跑！”
最后一名还活着的虞人卫士满脸是血，抓着断矛冲向恐熊。
恐熊猛然挥动前爪。
“砰！”
沉闷的碎裂声响起，那名卫士连人带盾被拍飞出去七八米，撞在树干上当场没了声息。
少年发出尖锐的哭嚎声。
恐熊转过庞大的身躯，四足落地，踩得泥水四溅，一步步逼向石缝里的两人。
宿呼吸一滞：“神使，那是虞人的贵族？”
夏漠盯着年轻女子腰间挂着的温润玉佩。
大虞等级森严，普通平民绝没有资格佩戴玉器。
“救人。”夏漠果断下令。
救下这两个贵族子弟，比任何流民伪装都管用。
夏漠从岩石后跃出，顺着陡峭的土坡滑入谷底。
他没有直接拔背后的铁刀，铁刃在大虞太扎眼。
他冲到一具卫士尸体旁，单手捞起地上掉落的一根长矛。
矛杆是结实的拓木，矛头是用青铜浇铸的透甲锥，沉重结实。
“宿，你们三个敲石头，把熊的注意力引开！”夏漠冷声吩咐。
宿三人立刻抄起石块，狠狠砸向恐熊身后的树干。
“铛！铛！”
清脆的撞击声在山谷里回荡。
宿扯着嗓子大吼：“畜生，看这边！”
恐熊庞大的身躯猛然一顿，愤怒地扭过头，看向侧面的杂木丛。
石缝里的姑娘抓住了这喘息的机会，拉着瘫软的少年往岩石深处缩了缩。
就在恐熊转身的刹那，夏漠动了。
他腰背肌肉骤然收紧，借助前冲的惯性，右臂青筋暴起！
“呼——！”
长矛撕裂空气，发出一声刺耳的锐鸣！
夏漠当过兵，投弹和掷矛的技巧早已刻进骨子里。
青铜长矛划出一道笔直的白线，噗嗤一声，精准地扎进了恐熊右侧肋下的软肉里！
矛尖刺入半尺深！
“吼——！”
恐熊发出凄厉的痛嚎，浑身毛发炸立。
它放弃了石缝里的目标，发疯般朝夏漠扑了过来！
地面随着巨兽的奔跑而剧烈震颤。
夏漠面色冷峻，脚下一蹬，灵活地翻滚到另一具尸体旁，抄起地上的一柄重力步弓和三支骨箭。
他迅速搭箭拉弦，手臂稳如铁铸。
“嘣！”
弓弦炸响！
骨箭贴着地面疾射而出，直接穿透了恐熊的左眼眶！
鲜血混着黄白色的汁液从眼眶里喷涌而出。
双重剧痛彻底激怒了这头凶兽，它疯狂地甩头，前爪胡乱拍击，将身旁一棵碗口粗的杂树生生拍断！
夏漠没有后退，顺势抄起地上插着的一根断矛，侧身避开拍下的熊掌。
瞅准空当，双手握紧断矛，借着恐熊下落的力道，狠狠从其喉咙软骨处捅了进去！
“噗嗤！”
青铜刃口全部没入！
夏漠双手发力横向一绞！
恐熊嘴里涌出大量的黑红血沫，庞大的身躯剧烈抽搐了几下。
它发出一声浑浊的悲鸣，庞大的身躯向后退缩，不敢再战，掉头撞断一片灌木，跌跌撞撞地朝深山密林里逃窜而去。
谷地里瞬间安静下来。
夏漠丢掉满是黏液的断木杆，吐了一口嘴里的泥沙。
宿和乌石快步跑了过来，警惕地护在夏漠两侧。
石缝里的年轻女子握着断剑，踉踉跄跄地走了出来。
“多......多谢！”
女子咽了口唾沫，声音沙哑发颤。
地上的少年也爬了起来，鼻涕眼泪糊了一脸，整个人抖个不停。
夏漠打量了女子一眼，退后半步，抱了抱拳。
“我们兄弟只是路过，小姐受惊了。”
女子正要开口说话，脚下的地面忽然再次震动起来。
这一次不是野兽奔跑，而是密集的马蹄声！
“哒哒哒哒！”
山谷入口处的烟尘冲天而起，二十多名全副武装的骑兵疾驰而入！
这些骑兵清一色身披青铜甲，腰悬长刀，手提长戈，杀气腾腾。
为首的是一个身材魁梧的中年汉子。
汉子留着满脸浓密扎煞的大胡子，头戴青铜盔，身上披着猩红色的皮面大氅。
他一勒马缰，战马唏律律长鸣一声，前蹄扬起。
大胡子一眼看到地上的满地死尸，脸色瞬间黑如锅底。
“玉儿！凌儿！”
大胡子翻身下马，动作快得惊人，几步冲到了年轻男女身前。
“爹！”
少年哇的一声哭了出来，扑倒在大胡子怀里。
被称为玉儿的年轻女子也是眼眶发红，但强忍着眼泪，伸手拉住了大胡子的胳膊。
大胡子急忙上下翻看两人的身子。
确认少年只是受了惊吓，女子受了皮外伤后，大胡子紧绷的肩膀才狠狠松了下来。
“没事就好......没事就好！”
大胡子吐出一口浊气，随即转过身，脸色阴沉如铁。
他的目光在满地残尸上扫过，最后落在了浑身泥泞、衣衫褴褛的夏漠四人身上。
周围的二十多名骑兵迅速分散开来，手中的长戈齐刷刷压低，锋芒直指夏漠等人。
宿的右手下意识又想去摸刀。
夏漠微不可察地横移半步，用脚跟踢了宿的脚踝一下，示意他不要妄动。
“爹，不要动粗！”
年轻女子急忙上前一步，拦在大胡子身前。
“方才我们遇到了罴，护卫全死了。是这位壮士出手，刺伤了恶兽，救了我和弟弟的命！”
女子指着夏漠，眼神清亮。
大胡子闻言，眼中的煞气退去了大半。
他迈步走向夏漠，沉重的皮靴踩在泥水里，发出啪嗒的声音。
大胡子身材高大，居高临下地审视着夏漠。
他看到夏漠脸上的草木灰，看清了那身粗麻烂衣，也看到了夏漠身侧那根被绞断的断矛。
“能用长矛逼退恐熊，手段不错。”
大胡子的声音洪亮如钟。
夏漠弯下腰，低垂眼眉。
“小人只是侥幸。”
大胡子眯了眯眼睛，眼底带着上位者特有的审视。
“你们几个，不像平山郡本地的流民。你们从哪来的？叫什么名字？”
夏漠早有准备，神色平静，用恭敬而生涩的虞语回答。
“回大人的话，小人名叫漠。我们是从南边丹江荒滩上过来的。”
“丹江荒滩？”大胡子挑了挑眉。
“是。”
夏漠头垂得更低了一些。
“不久前，大虞的天兵渡江南下，踏平了周围的林子。我们几个是青黥部附近的野人，后来归顺了天兵，成了虞主的臣民。”
夏漠顿了顿，语气带着几分恰到好处的卑微与向往。
“大营里的军爷说大虞城池繁华，只要肯出力气，就能有口饭吃。我们兄弟几人家里遭了水灾，活不下去了，就想来大虞的城池谋个出路。”
大胡子听完，摸了摸下巴上的大胡子。
南征大军在丹江修筑要塞和招抚归顺降民的事情，他自然一清二楚。
那些刚归化进来的蛮荒异族，说话确实带着这种古怪的生硬调子。
“刚归顺的外族臣民？”
大胡子冷笑了一声，上下打量了夏漠两眼。
“胆子倒是不小，几个连籍册都未必办齐的蛮子，也敢在南疆的地界乱跑。”
年轻女子扯了扯大胡子的袖子。
“爹，不管怎么说，人家救了我和凌儿。”
大胡子转头瞪了女子一眼，语气里带着几分责备。
“老子早就告诫过你，最近山里的猛兽发狂，不要带着凌儿出来围猎！你非不听！回城之后，禁足三个月！”
女子低下头，不敢反驳。
大胡子再次转过身，看向夏漠，脸上的严肃收敛了几分。
“吾乃平山郡郡守，苏贲！”
大胡子昂起头，拍了拍腰间悬挂的青铜重剑。
平山郡守！
宿和身后的乌石、山角心头狠狠一颤，后背瞬间冒出一层白毛汗。
眼前这个大胡子，竟然就是统治这方圆几百里土地的大虞郡守！
夏漠脸上立刻露出一副受宠若惊的惶恐模样。
“小人不知是郡守大人当面，死罪！”
“行了，免了这些虚礼。”
苏贲摆了摆手，眼底闪过一丝豪爽。
“大虞有功必赏，有过必罚。你救了我苏贲的一双儿女，这是天大的恩情。”
苏贲看了一眼夏漠身上破烂不堪的衣裳，沉声道。
“你既然带着兄弟来大虞讨生活，那就不用去要塞当苦力了。收拾收拾，跟老子的骑兵一起进平山郡城！”
夏漠抬起头，脸上适时露出一抹狂喜与迟疑纠缠的神色。
“大人，我们......我们几个身份卑微......”
“放屁！在这平山郡，老子的话就是规矩！救了我的儿女，谁敢再说你们卑微？”
苏贲大手一挥，打断了夏漠的话。
“跟上来！到了城里，本官亲自给你办籍册，届时少不了你们的好处！”
说完，苏贲一把将少年拎上马背，自己则翻身骑上一匹神骏的黑马。
夏漠等人只是流民自然是不配骑马的，也没有多余的马骑。
不过都已经决定返程了，却突然有了意外收获，不去白不去。
于是夏漠立即拱手。
“遵命！”
苏贲在马背上扫了夏漠一眼，哈哈笑了一声。
旋即勒紧缰绳，马鞭凌空抽出一声脆响。
“回城！”
哒哒哒！
马蹄轰鸣，苏贲和他的一双儿女在起骑兵的簇拥下，沿着来时的林间小道，朝着平山郡城的方向飞驰而去。
......