當帝國艦隊那沉重龐大的陰影徹底籠罩交匯星系，一股違背常理的信號波段，蠻橫闖入銀河每一個智慧生命的認知深處。
它不借由常規的電波傳遞，也不依靠靈能作為媒介，而是通過昔漣掌控的記憶網絡，將一段影像強行刻畫在所有人的腦海之中。
仙舟羅浮的丹鼎司內，一名正在煉制丹藥的醫師動作停滯，傾瀉的爐火燒焦了台面。
星際和平公司的交易大廳里，為了信用點爭論不休的商人們停下交談，茫然抬起頭望向半空。
無論身處繁華的都市還是偏遠的荒星，這一刻的整個宇宙，都被這股不可違逆的威壓所籠罩。
巨大的投影在無數星球的天空之上緩緩成型，光線被記憶的權柄拉扯彎曲，拼湊出一道令人心生敬畏的偉岸身影。
這道身影的輪廓龐大得超出了普通生命能夠理解的範疇，哪怕是站在相隔萬光年外的荒蕪小行星上，也能清晰看到她頭頂冠冕的紋路。
不知多少自詡一方霸主的強者，在這股如山海般傾軋而下的威壓面前屈下雙膝，心底那一抹反抗的念頭被迅速抽干，只剩下不可抑制的戰栗與無力。
那是一位頭戴王冠，氣質威嚴的女子。
她的面容絕美且帶著一抹俯瞰眾生的悲憫，那雙跳動著暗金光焰的眼眸，正安靜注視著這片脆弱的星海。
這正是那出自翁法羅斯的著皇帝，刻律德 。
“致此世的星神，以及尚存于世的苦難眾生。”
刻律德 的聲音在每一個人的意識里平穩蕩開，語調輕柔卻蘊含著無盡的厚重，仿佛是前來打撈世人的神明。
“吾乃第三帝國使者，刻律德 。”
“奉至高女皇與王夫之命，在此向爾等宣告，帝國的救贖，將于今日降臨這片失序的囚籠。”
她微微垂下眼簾，視線好似穿透了厚重的虛空，準確捕捉到了那些正因不安而繃緊身體的各方首腦。
“這片宇宙的規則早已破敗不堪，你們在終末的陰霾下苟延殘喘，卻妄圖用沙子去修補即將決堤的大壩。”
“你們所信奉的星神，不過是一群迷失在殘缺命途里的囚徒， 們將宇宙切割成一座座封閉的庭院，卻對真正的浩劫束手無策。”
“星際和平公司，你們用信用點去丈量星空，企圖用龐大的數字填補靈魂的空虛，卻不知在更高維度的毀滅面前，那些財富連一仸飛灰都不如。”
交易大廳內原本還因價格漲跌而狂熱的職員們，仿佛被人扼住了喉嚨，冷汗浸透了他們剪裁得體的西裝。
鑽石站在旗艦的艦橋上，五指在身側攥得失去血色，高高在上的戰略家頭一次品嘗到了被人視作塵埃的酸楚。
“仙舟聯盟，你們拖著長生帶來的惡疾在星海中流浪，無休止地追獵所謂的孽物，試圖用仇恨掩蓋內心的迷茫，數千年的內耗早已讓你們的文明化作一潭死水。”
神策府里，景元將軍收起了往日的慵懶，犀利的目光盯著天幕上的虛影，那頭向來安靜的陣獅也在一旁發出不安的低吼。
華元帥靠在玉座的椅背上微闔雙目，起伏的胸膛卻昭示著她那無法平息的怒意。
“家族，你們躲在同諧編織的虛夢里，用華麗的歌舞粉飾太平，自欺欺人地認為只要不去睜眼看世界，末日便找不到你們的門牌。”
匹諾康尼的黃金時刻，無盡的霓虹燈牌在影像的壓制下黯淡無光，知更鳥優美的歌喉在半空中停住，錯愕地捂住嘴唇。
星期日眼眸低垂，平緩的呼吸出現了一絲紊亂。
刻律德 微微傾身，臉上的那份悲憫愈發濃烈，目光里透著居高臨下的哀嘆。
“流光憶庭，你們如幽魂般收集著過去的殘渣，沉迷于不可挽回的舊夢，卻不敢睜眼去改變那注定凋零的未來。”
“天才俱樂部，你們這些自封的智者抱著可憐的好奇心冷眼旁觀，在你們眼里，眾生的生死甚至比不上一串枯燥的實驗數據。”
“你們所有人，都在無意義的苦難中掙扎，在愚昧與無知中走向早已注定的滅亡。”
刻律德 發出一聲清淺的嘆息，仿佛一位面對犯錯幼童的長者。
“帝國見證過太多宇宙被終末吞噬殆盡，我們實在不忍看這片星海重蹈覆轍，這才跨越了無邊無際的虛空，只為將你們從這無可救藥的自我毀滅中打撈出來。”
“丟掉手里那些跟燒火棍沒兩樣的破銅爛鐵吧，盡早解散你們那各自為政、千瘡百孔的爛攤子。”
“向帝國張開雙臂，接受至高女皇與王夫賜予你們的絕對庇護。”
“帝國的秩序將成為你們免受毀滅的高牆，帝國的意志將指引你們擺脫愚昧，帶領所有迷途者走向真正的安寧。”
刻律德 重新挺直脊背，身後那漫無邊際的鋼鐵軍團隨之發出一陣沉雷般的巨響。
“選擇權握在你們自己手里，但帝國決不放任你們繼續墜入深淵。”
“我給你們三個宇宙時的考慮余地。”
“待到時限結束，任何拒絕救贖的勢力，都將被帝國視為無可救藥的棄子。”
“屆時，帝國將降下懲戒的雷霆，強行將這份拯救賜予你們。”
在巨大的影像行將消散之際，刻律德 那雙燃燒著光焰的眼眸，似乎十分隨意地瞥向了星穹列車所在的虛空。
“哪怕是那些自詡開拓的無名客，也必須認清一個事實，唯有帝國鋪就的道路，才是真正的坦途。”
漫天的光影如同碎裂的鏡片般徐徐退去。
令人窒息的沉寂如潮水般退走，緊隨其後爆發的，是一股足以將無盡星空徹底點燃的狂烈怒火。
原本縈繞在眾人心頭的驚懼與遲疑，在尊嚴被無情踩踏的這一刻，盡數轉化為破釜沉舟的決絕。
仙舟聯軍的旗艦上，一名脾氣火爆的驍衛咬緊牙關，手背上暴起根根分明的青筋，沉重的拳頭將身前的合金控制台砸出一個深坑。
“真當咱們仙舟是隨便拿捏的面團了，就算拼掉這條命，也得在他們那群鐵王八上敲下兩顆牙來。”
華元帥重新睜開雙眼，長袖發力一揮，下達了全軍陣線前移的強攻指令，誓要將這份充滿侮辱的虛偽救贖砸個稀爛。
星際和平公司的加密通訊頻道內，那些平日里最擅長精打細算、權衡利弊的高管們，紛紛將寫滿止損成本的報告扔進廢紙簍。
鑽石果斷下達了一級戰備的指令，指揮著那宛如金屬星雲般龐大的艦群調轉炮口，與仙舟艦隊組成了一道互為依靠的沖鋒陣列。
流光憶庭的使者黑天鵝停下了手中不斷翻轉的塔羅牌，水晶球表面映照出那張悲憫的臉龐，這位向來從容的憶者首次感到了記憶深處的戰栗，那是一種連過去都被全盤否定的無力感。
黑塔空間站內，大黑塔的人偶停止了煩躁的轉圈，她死死盯著屏幕上那不講道理的數據，罕見地沒有出聲嘲諷，而是迅速調動所有的算力試圖去解析對方的虛實，屬于天才的好勝心被徹底激發出來。
沒有任何一個勢力願意屈從于這種高高在上的施舍。
強烈的屈辱感讓原本一盤散沙、互相猜忌的各路豪強，以一種不可思議的效率，熔鑄成了一把拒不退讓、寧折不彎的鋒利尖刀，他們不在乎帝國有多無敵，他們只認準這片宇宙的命運必須握在自己手里。
在虛空盡頭的善見天深處，無瑕的水面重新歸于平靜。
伴隨著漫天光影的消散，刻律德 那威嚴的虛影在半空中化作細碎的金色流光，紛紛揚揚地飄落下來。
楚智站在那株貫通虛數枝干的巨大古樹下方，伸手拂去覆在表面的暗金重甲，原本端在臉上的悲憫與高傲在一息之間消失無蹤，取而代之的是他往日里那副從容且散漫的笑意。
皮卡丘從他的背後輕巧躍到肩膀上，頗有幾分得意地晃了晃脖子上的迷你披風，似乎對剛才那場聲勢浩大的宣告十分滿意。
昔漣邁著輕盈的步伐從一側走來，白皙的腳踝在水面上踩出層層疊疊的波紋。
“你剛才的那番表現，可是把全宇宙的掌權者們得罪了個干干淨淨，怕是從今往後，帝國的惡名要永遠鐫刻在他們的記憶深處了。”
楚智不以為意地聳了聳肩，指尖在皮卡丘毛茸茸的腦袋上揉了兩下。
“艾利歐那只黑貓不是想要一個能讓所有人同仇敵愾的靶子嗎，我既然接了這個差事，自然要給足排面，把這出惡人的戲碼演到登峰造極的地步。”
“與其去跟他們扯什麼弱肉強食的弱智口號，倒不如換一種思路，用一種無可挑剔的救世主姿態去審判他們。”
“對于那些心高氣傲的上位者而言，肉體上的抹除遠不及精神上的同情來得刺痛。”
楚智抬起頭，目光越過善見天的迷霧，仿佛已經看到了那些正在前線瘋狂集結的龐大艦隊。
“他們自命不凡，我用救贖當成抽向他們脊梁的鐵鞭，就是要激出他們骨子里的反抗欲，把他們逼到避無可避的牆角里。”
“想要守護這片宇宙，光靠各自為戰的互相盤算可贏不了未來的毀滅，他們必須自己證明，他們有著自我救贖的資格。”
同一時間，星穹列車的觀景車廂內。
三月七撅起嘴巴，將懷里的抱枕揉成一團，小臉上寫滿了忿忿不平。
“太過分了，她憑什麼用那種看待可憐蟲的語氣教訓大家，就好像沒他們發善心，咱們整個宇宙明天就要全部完蛋一樣。”
“楊叔，姬子姐，你們听听她說的那些話，公司、仙舟、家族，哪個不是被她從頭貶低到腳，這就差指著鼻子罵咱們全是一群不中用的廢物了。”
丹恆微微皺起眉頭，屈起兩根修長的手指，在光潔的桌面上有節奏地輕敲了幾下。
“她的話確實極具煽動性，這是一種極度危險的文明傲慢，他們篤定自己掌握了免于毀滅的絕對真理，便要不管不顧地把這套強權法則套在所有人的脖子上。”
星握住立在身側的球棒，在掌心轉了兩個圈，隨即看向一直站在觀景窗旁未發一語的瓦爾特。
“楊叔，我越听越覺得不對勁，她最後看咱們的那一眼絕對不是順帶捎上的，好像專門給咱們留了個暗示。”
瓦爾特抬起手，扶正了鼻梁上的黑框眼鏡，鏡片倒映著遠處那些正在給主炮充能的星艦輪廓。
“星，你的直覺依然很準。”
他轉過身，沉靜的目光環視著車廂內的年輕同伴，將心底那份剛剛拼湊成型的推論用平和的話語講了出來。
“在戰場上，一場真正想佔領地盤、收服殘局的勸降，本該是給兩邊台階下，稍微給點甜頭再施加點威壓。”
“可這位帝國使者的話里，全是把大家臉面撕碎踩爛的狠毒算計，壓根沒給人留一點能坐下來談的退路。”
“她把公司的老底、仙舟的痛處、家族的自欺欺人全翻出來大肆宣揚，這哪是想讓大家心甘情願地低頭，分明就是故意找事，生怕別人不跟他們拼命。”
姬子端起熱氣騰騰的咖啡，輕吹開表面的浮沫，眼底閃過一抹通透的笑意。
“所以說，她這就是在明目張膽地挑釁整個宇宙，唯恐這把火燒得不夠旺盛。”
瓦爾特贊同地點了點頭，原本緊繃的神經放松了些許，語氣中多了幾分撥雲見日的坦然。
“沒錯，她就是想用這種殘忍又傲慢的做法，把各方的後路全都封死。”
“只有面臨這種走投無路的外部絕境，這盤原本為了各自利益爭斗不休的散沙，才會被迫放棄以前的恩怨，真正手挽手站在一起。”
“大家仔細想想，這恐怕從頭到尾都不是什麼以毀滅為目的的強權戰爭。”
“而是一場由帝國專門搭好的台子，要逼大家在外部高壓下破繭重生，以此證明這片星空有資格自己去決定未來的去向。”