帝國旗艦的停泊艙安靜得讓人心口發悶。
星穹列車停在暗金平台邊緣，車身燈光映在地面，像一小片落入深海的晨曦，四周沒有士兵列隊，也沒有武器瞄準，只有那條懸在星光之上的長廊，筆直通向王庭深處。
帕姆站在車門口，兩只耳朵繃得很高，圓圓的眼楮在姬子、星、三月七和丹恆身上來回掃。
“你們一定要小心帕。”
“列車會保持啟動狀態，帕姆會守好退路帕！”
姬子伸手，輕輕摸了摸帕姆的腦袋。
“放心，我們會回來。”
瓦爾特站在車廂內，鏡片後方的目光沉穩，他沒有跟上去，只把一枚小型通訊器遞給姬子。
“我會留在列車上維持接應，如果里面的空間出現變化，你們不要勉強突圍，先穩住自身認知。”
三月七接過備用通訊器，小聲嘀咕︰“楊叔，你每次這麼認真交代事情，咱就覺得後背發涼。”
瓦爾特看向她，語氣一如既往溫和。
“害怕不是壞事，三月。”
“至少它能提醒你，不要把敵人的地盤當成觀光景點。”
星把球棒扛在肩上，認真點頭。
“懂了。”
“進去之後不亂摸，不亂拆，不亂開寶箱。”
三月七側頭看她。
“你最後一句暴露了吧，你之前果然有這種打算！”
丹恆走到車門前，擊雲握在掌中，目光落向那條看不到盡頭的長廊。
“走吧。”
“對方既然打開了門，就一定在等我們。”
姬子最後看了一眼瓦爾特和帕姆，隨後率先踏下列車。
星跟在她身側，三月七和丹恆一左一右，四人沿著暗金平台走向那條懸空長廊。
他們離開列車範圍後，周圍的聲音便開始變淡。
先是引擎低鳴消失。
接著是帕姆緊張的叮囑聲被隔在身後。
再往前幾步，連自己的腳步聲都像被某種無形之物吞下，只剩心跳在胸腔里一下一下敲著。
三月七咽了咽口水，忍不住壓低聲音。
“這地方也太講究氛圍了吧。”
“走廊修這麼長，是不是怕別人不知道他們很有錢？”
星看著兩側牆壁上不斷流動的星球倒影，若有所思。
“也可能是為了讓客人走累。”
“走累之後，談判就沒力氣吵架。”
三月七眨眨眼。
“你這解釋居然有點合理。”
姬子回頭看了兩人一眼，唇角浮現出很淺的笑。
“還能開玩笑，說明狀態不錯。”
丹恆沒有加入她們的對話。
他伸手觸踫了一下長廊邊緣的暗金紋路，指尖傳來的並非金屬觸感，而是一種溫熱、柔軟、像水面又像皮膚的奇特反饋。
他收回手，眉頭微皺。
“這里不是單純的艦體內部。”
姬子問道︰“憶域？”
“更復雜。”
丹恆看著牆壁上的星球倒影。
“它像是把記憶、空間和某種權柄揉在一起，重新搭建出的王庭。”
三月七听得頭皮發緊。
“也就是說，咱們現在不一定還在船里？”
“可以這麼理解。”
“丹恆，你下次能不能說點讓人安心的話？”
“假的安心沒有意義。”
“可是真的嚇人也很要命啊！”
星忽然停下腳步。
她盯著右側牆壁。
那里原本映著匹諾康尼的夢境霓虹，可在她看過去時，畫面悄然一換，變成了星穹列車的觀景車廂。
畫面里，一個灰發青年靠在沙發上，手里拿著游戲機，正被三月七氣鼓鼓指著鼻子數落。
丹恆站在不遠處翻看資料，姬子端著咖啡，眉眼溫和。
那個青年抬頭看向她，眼神熟悉得讓星心口發悶。
穹。
星抬起手，指尖差一點踫到那幅倒影。
姬子的聲音從身旁傳來。
“星？”
星回過神，指尖停在半空，沒有繼續向前。
“我又看見他了。”
三月七湊過來，看向牆面。
可她看到的只是流動的星光。
“本姑娘什麼都沒看見。”
她皺起鼻子，聲音低了些。
“不過我也夢見過他。”
“有時候是在列車上，有時候是在貝洛伯格，還有一次，他居然搶我相機，說要拍一張能氣死黑塔女士的照片。”
星看向她。
“听起來很像他能干出來的事。”
三月七抿了抿唇。
“所以我才不舒服嘛。”
“如果他真是我們認識的那個穹，他干嘛要用這種方式見我們？”
丹恆看著長廊盡頭。
“或許答案就在前方。”
星收回手，握緊球棒。
“那就去問。”
長廊盡頭的光在此時亮起。
一扇高大的門出現在四人前方，門扉上沒有繁復裝飾，只有一道縱貫上下的暗金裂紋，像一只尚未睜開的眼楮。
姬子抬手，試著接通列車通訊。
“瓦爾特，能听見嗎？”
通訊器里傳來斷續雜音。
片刻後，瓦爾特的聲音才傳出。
“信號受到干擾。”
“你們已經進入對方王庭邊界，接下來的空間可能會出現認知偏差。”
姬子問道︰“列車還能定位我們嗎？”
“目前可以。”
瓦爾特停頓片刻。
“但定位正在變得模糊。”
三月七小聲說︰“這話听著更不妙了。”
星抬頭看向那扇門。
“那就快點見人。”
“問完就走。”
丹恆看了她一眼。
“希望對方願意讓我們走。”
星握了握球棒。
“不願意的話，就更要問問原因了。”
姬子沒有阻止。
她走到門前，輕聲開口。
“星穹列車，應邀前來。”
門上的暗金裂紋亮起。
沒有機械轉動聲，也沒有開鎖聲。
那扇門像被水浸透的影子，從中央向兩側無聲化開。
門後並非走廊。
而是一座望不到邊際的王庭。
黑色石板鋪向遠方，平整如鏡，將頭頂星辰盡數倒映下來，令人一時分不清自己究竟站在地面，還是站在星河之上。
大廳兩側沒有牆壁。
只有一根根巨柱從星海中升起，柱身銘刻著陌生文明的戰爭、遷徙與登神圖景，每一幅畫都像承載著一個宇宙的重量。
王庭盡頭，數百級台階層層上升。
台階最上方，是一座暗金王座。
青年端坐其上，黑金相間的王夫盛裝垂落在台階邊緣，肩頭的小披風隨無形的風輕輕起伏。
他的姿態並不夸張，甚至稱得上隨意。
可那份高居王座之上的沉靜，卻比任何怒吼與威脅都更讓人喘不過氣。
皮卡丘蹲在楚智肩頭，身上系著小小的黑色披風，黑豆般的眼楮好奇看著下方四人。
在楚智身側，偽裝成希兒的昔漣靜靜懸立。
她頭戴冠冕，銀白長發垂落在身後，眼眸里有星海浮沉，整個人散發著近乎神明的威儀，仿佛她並非王座旁的陪襯，而是這座王庭本身的記憶與見證。
三月七腳步慢了下來。
她小聲說︰“這排場，真不像能好好聊天的樣子。”
丹恆握緊擊雲。
“不要先動手。”
星看著王座上的青年，嘴唇抿了抿。
那雙眼楮平靜、疏離、沒有溫度。
就像他們的出現，只是這座王庭里一粒多余的塵埃。
姬子率先向前走去。
“走吧。”
“既然來到這里，就不要停在門口。”
四人踏上黑色石板路。
每往前一步，空氣中的壓力便加重一分。
那並非普通意義上的力量壓迫，而是一種高位秩序對低位個體的俯視，它不需要怒意，也不需要殺機，只要存在，便會讓人本能想低頭。
三月七的呼吸亂了半拍。
她咬著牙，努力讓自己走得不那麼狼狽。
“可惡。”
“本姑娘才不要在這種地方腿軟。”
姬子伸手扶了她一下，聲音很輕。
“慢一點也沒關系。”
“能繼續往前，就已經很好了。”
丹恆走在另一側，替三月七擋下一部分壓迫。
星沒有說話。
她走在最前面，球棒垂在身側，每一步都比前一步更穩。
王座上的楚智看著這一切。
他的表情沒有變化。
可皮卡丘悄悄側過腦袋，看了看他的臉，又看了看正在靠近的星，似乎有些不理解為什麼氣氛會變成這樣。
“皮卡……”
它發出很輕的一聲叫喚。
楚智抬手，用指腹按了按它的小腦袋。
皮卡丘立刻安靜下來，只是眼里的困惑沒有散去。
星終于走到台階下。
她仰頭望著王座上的人。
距離很近。
又像隔著整片宇宙。
姬子站在她身後半步的位置，丹恆與三月七分列兩側。
王庭安靜下來。
安靜到每一次呼吸都被放大。
星深吸一口氣，用一種近乎日常的語氣開口。
“喂，穹。”
“我們來找你了。”
三月七的心一下提了起來。
姬子的眼神也微微變化。
這是試探。
也是呼喚。
她們都想知道，眼前這位帝國王夫，對這個名字會不會有反應。
王座上的楚智終于垂下眼簾。
他的視線落在星身上。
沒有驚訝。
沒有懷念。
也沒有故友重逢時該有的半點波瀾。
只有一種近乎殘酷的平靜。
王座上的楚智看著星，像在審視一件不知分寸的舊物。
過了片刻，他終于開口。
“穹？”
他的聲音不高，卻傳遍整座王庭。
“當初與你們相見的是開拓者穹，而現在與你們相見的，是帝國的王夫。”
星的眼神沉了下來。
三月七怔了一下，像是被這句話堵得胸口發悶。
姬子輕輕吸了一口氣，神色反而更穩。
丹恆眼底掠過一絲明悟。
這不是否認。
這是切割。
他承認自己就是穹，卻把曾經與列車同行的那段身份，壓在了帝國王夫的冠冕之下。
三月七忍不住開口︰“所以呢？”
“當了王夫，就能把我們當陌生人？”
“你以前可不是這個樣子。”
楚智的目光落到她身上。
皮卡丘悄悄豎起耳朵。
昔漣眼眸微垂，神情依舊帶著女皇般的平靜。
楚智緩緩抬起手。
只是一個動作，三月七身前的空氣便被壓出透明漣漪。
丹恆立即橫槍擋在她面前。
姬子也抬手按住三月七的肩膀。
可那股壓力沒有落下。
它停在半途，像一把懸在頭頂卻未斬落的刀。
楚智淡淡說道︰“情誼屬于開拓者穹。”
“裁決屬于帝國王夫。”
“若你們只想敘舊，便不該踏入王庭。”
星推開丹恆的手，再次站直。
她抬起球棒，指向高處的王座。
“那你讓我們進來，是為了什麼？”
楚智低頭看著她。
“為了讓你們親眼看見真相。”
王庭兩側的巨柱亮起，無數畫面在柱身上流轉。
虛數之樹的枝干出現在黑色石板倒影中，龐大的樹冠貫穿群星，每一片葉都像一個正在呼吸的世界。
在那些枝葉之間，兩片顏色相近的葉子緩慢靠近。
它們起初互不相擾，各自在樹冠一隅舒展脈絡，可隨著枝梢擺動，葉緣開始貼合，紋路開始交錯，連葉片里映出的星河也在一點點重疊。
三月七看得皺起眉。
“這是兩個宇宙？”
姬子沒有立刻回答。
她盯著那兩片逐漸重合的葉子，神情比先前更凝重。
丹恆沉聲道︰“它們太相似了。”
楚智垂眸看著他們，聲音平穩。
“不錯。”
“虛數之樹不會無限容納完全相近的可能。”
“當兩條分支走向過于相似，樹會讓它們靠近，讓它們互相吞並，讓兩個本該獨立生長的世界融為一體。”
“這不是陰謀。”
“也不是某位星神的意志。”
“這是虛數之樹的本能。”
星握著球棒的手收緊。
“吞並之後呢？”
楚智看向她。
“弱小的可能，會成為強大可能的養分。”
“它的歷史會被改寫，它的文明會被重排，它的英雄與悲劇，都會被更強勢的那一方重新定義。”
“活著的人或許仍會活著，但他們還會不會是原來的自己，你們可以自己判斷。”
三月七臉色變了。
“這不就是把人整個人生都換掉了嗎？”
“帝國不喜歡委婉的說法。”
楚智說道︰“所以你可以說，這是吞並。”
姬子抬頭看著他。
“以現在的局勢來看，吞並會由哪一方完成？”
王庭中沉默了一息。
楚智沒有回避。
“帝國宇宙。”
這四個字落下時，王庭里像有一陣無聲的風掠過。
星穹列車四人的表情都沉了下來。
楚智繼續說道︰“帝國跨過神明，收束命途，將文明推上更高的位置。”
“而你們這片星海，星神仍高居命途之上，眾生仍在 們投下的影子里爭奪微薄的生路。”
“當兩個可能相觸，虛數之樹會選擇更堅固、更完整、更能延續的那一枝。”
“你們很清楚，它會選擇誰。”
三月七抿緊嘴唇。
“所以帝國就來嚇唬我們？”
楚智看向她，語氣沒有半點波動。
“帝國降下的不是恐嚇。”
“是仁慈的考驗。”
“若你們能證明這片宇宙擁有獨立延續的資格，帝國便承認你們的重量。”
“若你們不能證明，帝國宇宙吞並你們時，至少不會覺得遺憾。”
星咬了咬牙。
“這話真難听。”
“現實不因難听而改變。”
楚智俯視著她。
“你們可以恨帝國，也可以憎惡我。”
“但你們必須明白一件事。”
“真正逼近你們的，並非帝國的軍隊。”
“而是兩種過于相似的可能，正在被虛數之樹推向同一個結果。”
姬子聲音很輕，卻很穩。
“所以你們選擇以壓迫逼迫銀河聯合，證明我們還有不被吞並的價值。”
“不錯。”
楚智說道︰“溫柔的提醒只會成為會議桌上的又一份議案。”
“公司會評估收益，仙舟會權衡風險，家族會編織安慰人心的夢，天才俱樂部會先把它當成課題。”
“等你們討論出結果，兩個世界的邊界早已合在一起。”
“所以帝國不再提醒。”
“帝國只會降下試煉。”
三月七氣得眼眶微紅。
“你說得跟自己多偉大一樣！”
“可你有沒有想過，突然把所有人推到這種絕境里，大家也會害怕，也會受傷，也會以為自己真的要死了！”
楚智的目光微微一停。
但那絲停頓很快被王夫的冷漠壓了下去。
“帝國不在乎外人的評價，我們自有自己的道德標準。”
星往前走了一步。
“那我們想守住自己的世界。”
“很好。”
楚智的唇角揚起一點冷淡弧度。
“那就讓帝國看看，你們的意志。”
就在這時，王庭之外傳來一陣沉厚的空間鳴響。
黑色石板中的星光泛起漣漪，一扇扇真實門戶在王庭邊緣開啟。
那不是投影。
也不是隔著艦船與通訊投來的影像。
一道穿著筆挺禮服的身影率先從門後走出。
鑽石踏上黑色石板，身後沒有龐大隨從，只有兩名十石心護衛與一枚懸浮記錄儀，他抬頭看向王座，神情沉穩得近乎冷靜。
另一側，華元帥邁步而入。
她沒有穿作戰重甲，只著一身素淨軍服，長劍置于腰側，幾名仙舟六御高層隨她踏進王庭，每個人都是真身到來，氣息厚重如山。
星期日與知更鳥從夢境光門中現身。
匹諾康尼的光輝在他們身後流動，星期日神色平和，知更鳥卻忍不住看向台階下的列車組，眼中帶著擔憂。
大黑塔的人偶落在王庭石板上，螺絲咕姆隨她而來，阮梅手持茶杯，目光已經落在虛數之樹的兩片葉子上，像要從那圖景里拆出一整套宇宙模型。
黑天鵝從記憶光霧里走出，高跟鞋踩在石板上發出輕響，指尖紙牌停止翻轉。
拉曼查提著長槍踏入王庭邊緣，衣擺帶著星海的風，像從一場漫長巡行中走來。
三月七睜大眼楮。
“他們怎麼都來了？”
丹恆看著那些陸續走入王庭的身影。
“關心宇宙未來的，並不只有我們。”