“大伯，身子感覺咋樣了？”常松把年貨放在堂屋桌上，幾步跨到里屋床邊，聲音帶著小心翼翼的關切。
屋里光線暗，老舊的木窗欞透進些天光。常守財半靠在床頭，身上蓋著厚棉被，臉是久病的蠟黃，眼窩深陷，喘氣聲有點重。
他抬了抬眼皮，看到常松，渾濁的眼楮里閃過一絲光亮，嘴唇動了動，沒說出話，只是微微點了點頭。
“紅梅和英子也來了。”常松側身讓開。
紅梅拉著英子走進來，臉上掛著得體的笑︰“大伯，大娘，我們來看看您。”她把手里特意買的軟和點心和營養品放在床頭櫃上。
英子跟在媽媽身後，也輕聲說了句︰“爺爺，奶奶。”她飛快地掃了一眼屋子。
三間瓦房，收拾得還算干淨，但家具老舊，空氣里彌漫著一股草藥味和老年人屋子里特有的沉悶氣息。她下意識地往媽媽身邊靠了靠。血緣有時候是道枷鎖，明明不親，卻不得不來。
常松的大娘，一個干瘦、臉上總掛著點模糊笑意的小老太太，趕緊從鍋屋出來，在圍裙上擦著手︰“哎呀，來就來，還買這麼多東西干啥！快坐快坐！常瑩！還不倒水！”
常瑩從隔壁屋晃出來，四十多歲的年紀，眉眼和常松有幾分像，卻透著股刻薄勁兒。
她沒看紅梅，目光在英子身上溜了一圈，撇撇嘴︰“喲，英子也來了？一年不見，又竄個子了，這大城市的水土就是養人，瞧這細皮嫩肉的。”話听著像夸，語氣卻酸溜溜的。
紅梅臉上笑容沒變，手在身側輕輕握了一下。成年人的修養，就是把難听的話在嘴里嚼碎了再咽下去。英子垂下眼，沒接話。
常守財咳嗽了兩聲，氣息微弱地開口︰“都……都來了好……大過年的，團團圓圓……”他目光在紅梅臉上停留了一瞬，帶著點復雜的情緒，終究沒再多說。
紅梅只當沒听見常瑩的話，笑著對大娘說︰“大娘，晚上飯我來幫忙吧。
“不用不用！你們歇著！“大娘嘴上客氣，手上卻已經把圍裙解了下來。
鍋屋里，紅梅挽起袖子就要干活。大娘假意推辭︰“不用不用，你們路上累，歇著去！”
“沒事，大娘，我搭把手，快些。”紅梅已經開始洗菜。
常瑩在一邊切肉，刀剁在案板上砰砰響，嘴里也不閑著︰“紅梅啊，不是我說，你這手藝在城里開面館是夠了，可咱老家過年講究多，這肉得這麼切，厚了不入味……”她故意挑刺。
紅梅沒吭聲，手下動作利落。英子在一旁剝蒜，听著不舒服。
她那三個半大不小的兒子——杜凱（十八，流里流氣）、杜鑫（十七，瘦高個）、杜森（十六，有點憨）——或站或坐，眼神在英子身上瞟來瞟去，帶著不加掩飾的打量。
杜鑫用胳膊肘捅捅他，壓低聲音壞笑︰“哥，看上這城里妞了？盤靚條順！”
杜森起哄︰“去啊，跟人說說話！”
杜凱清了清嗓子，湊到英子旁邊︰“英子妹，現在都流行啥歌？跟哥說說唄？”說著手就往英子肩膀上搭。
英子猛地側身躲開，手里剝好的蒜瓣“不小心”掉在地上，正好滾到杜凱腳邊。杜凱下意識彎腰去撿，英子看似要去撿，腳“恰好”往前一伸，輕輕絆了他一下。
“哎喲！”杜凱重心不穩，往前一個趔趄，腦門差點磕到水缸沿上，狼狽地扶住牆才站穩。
杜鑫和杜森爆發出哄笑︰“哈哈哈！老大你行不行啊！見著美女腿軟了？”
英子一臉“無辜”，眨著大眼楮︰“呀，對不起啊，我沒看見。這地有點滑。”她語氣真誠，眼神里卻帶著一絲狡黠。少女的反擊，不必聲張，只需一個恰到好處的“不小心”，就能讓挑釁者自取其辱。
杜凱鬧了個大紅臉，狠狠瞪了那兩個弟弟一眼，訕訕地不敢再上前。常瑩看著兒子吃癟，臉色更難看了。
紅梅把這一切看在眼里，心里既解氣又有點擔心。她不想大過年的鬧得太僵，只要常瑩不說到英子頭上，她都能忍。母親的鎧甲，一半是堅強，一半是不得不堅強。
常松在里屋陪著大伯說話，鍋屋的動靜他隱約听到些，心里跟明鏡似的。他煩躁，一邊是病重的大伯和不易的大娘，一邊是受委屈的妻女。
他姐那張嘴，他比誰都清楚。可他能說啥？大過年的，難道掀桌子？他只能裝作沒听見，把注意力都放在大伯身上。
裝糊涂是中年男人的必修課，考不及格家就散了。
常瑩見兒子吃虧，火氣蹭蹭往上冒，切菜的力道更重了，指桑罵槐︰“……這外人啊，就是養不熟，喂不飽！佔著茅坑不拉屎！連個帶把的都生不出，還有臉登堂入室……”
血緣有時候是盔甲，能替你擋去外界的風雨；有時候卻也是枷鎖，讓你不得不忍受來自內部的蛆蛀。常瑩的理直氣壯，不過是把親情的血脈，當成了可以無限透支的信用卡。
紅梅洗菜的手頓住了，水嘩嘩地流。她關掉水龍頭，轉過身，看著常瑩，臉上沒了笑容，眼神平靜得嚇人。
常瑩被她看得發毛，嘴上還不饒人︰“看什麼看？我說錯了？”
紅梅不想理她。
常瑩又把矛頭指向英子︰“英子這丫頭，真是女大十八變，越來越水靈了。在學校里，追的男生不少吧？可得跟你媽學學，眼光放亮點，別找個沒用的……”
英子抬起頭，看著常瑩，臉上帶著天真無邪的笑︰“姑姑，您放心，我媽常跟我說，找對象首要的是人品好，知道疼人。像常松叔這樣的就挺好。至于其他的，像那些自己沒本事、只會盯著別人家碗里看、整天說酸話的，白送我都不要。”
常瑩被噎得臉色一陣青一陣白，瓜子也不磕了，指著英子︰“你……你個小丫頭片子怎麼說話呢！”潑婦的邏輯永遠是雙標的——她可以捅你刀子，但你絕不能喊疼。
“我說什麼了？”英子眨眨眼，“我就是夸常松叔人好，讓您放心啊。”
常瑩氣得胸口起伏，口不擇言︰“沒家教的東西！跟你媽一個德行！二手貨帶個拖油瓶還挺得意！”
“英子，你先出去，幫常叔看看爺爺要不要喝水。”紅梅說。
英子擔憂地看著媽媽，沒動。
紅梅深吸一口氣，走到案板前，拿起那把厚重的切菜刀。
“啪！”
刀刃深深嵌進木頭里。
整個鍋屋瞬間死寂。常瑩嚇得一哆嗦，臉白了。大娘也愣住了。
“常瑩。”紅梅開口，這次直接叫了名字，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，“我李紅梅嫁到你們常家這些年，是，我是帶著英子。我沒吃你家閑飯。我一直在廠里干活，後來開面館，每一分錢都是我自己掙的，干干淨淨！”
她盯著常瑩，眼神銳利︰“常松私下貼補你，給你錢，你以為我不知道？我裝不知道，是因為我覺得你老公跑了，你一拖三不容易，因為你是我丈夫的姐！不是我李紅梅欠你的！是我願意給你這個臉！我今天把話撂這兒，這臉，我給，你才能要；我不給，你什麼都不是！
“今天過年，我本來不想來。是常松，他求我，說他大伯年齡大了，身體不好，想一家人團團圓圓過個年。我看他可憐，我才來的。”
紅梅的聲音有些發顫，但依舊穩住，“你怎麼說我，怎麼編排我，我都可以當沒听見。但我告訴你，英子是我的命！誰動我閨女，別怪我翻臉不認人！大過年的，我不想鬧得難看，但你要是非往槍口上撞，咱們就試試看！”
為母則剛，不是天性使然，而是退無可退。
一番話擲地有聲。常瑩被震住了，張著嘴，臉被嚇得慘白，一個字也吐不出來。大娘趕緊上來打圓場︰“哎呀紅梅，你看你，大過年的說這個干啥……常瑩她嘴賤，你別跟她一般見識……”
英子走到媽媽身邊，緊緊握住媽媽冰涼的手。十七歲的少女，身高已經超過了母親，她挺直脊背，站在母親身邊，無聲地傳遞著支持。
這時，常松听到動靜沖進鍋屋，看到這劍拔弩張的一幕,臉都嚇白了:“這、這又是怎麼了？紅梅沒看他，拉起英子的手“沒事。菜快好了，準備吃飯吧。”她語氣平靜，仿佛剛才那個渾身是刺的人不是她。
鈺姐穿著珍珠白色的羊絨連衣裙，外面搭著淺灰色開衫，坐在落地窗前，慢慢攪動著咖啡。
周也穿著深藍色衛衣和運動長褲，盤腿坐在柔軟的地毯上，對著電視機打游戲。
屋里暖氣足，安靜得只有游戲音效和偶爾翻動雜志的聲音。
“鈴——”電話突兀地響起。
周也放下手柄，走過去接起︰“喂？……奶奶，新年快樂。”他听了一會兒，捂住話筒，對鈺姐說︰“媽，奶奶讓你接電話。”
未完待續