大玲把橙子碟子又推回去，拿手指头在碟子边沿上点了两下，那两下点得又急又碎，像在敲一面敲不响的小鼓，鼓面上蒙着她说不出口的愁：“你都不知道什么情况。那个小丫头，放疗也做了，药也吃了，这么久了，没见好。要真是好了，我也就不讲了。长得丑就丑嘛，小鼻子小眼，一脸雀斑，我也认了。可她这个病——”
“我怎么不知道。”赵大江把茶杯端起来，吹了吹浮沫，“你不就是怕她病好不了，拖累你儿子。但他腿长在他身上，你不给他钱他就不去了？你越拦他越犟。这个道理你不懂？”
大玲把茶几上那杯凉了的茶端起来，走到厨房倒掉，重新抓了一小撮茶叶搁进杯子里，拎起暖瓶倒了半杯水，端回来搁在赵大江面前。她看着杯子里那几片茶叶打着旋儿沉下去，忽然觉得，自己这辈子，也就是这么几片叶子——年轻时以为能翻出什么大浪，到头来不过是在一杯温水里打几个转，然后老老实实沉底。
三十岁以前，她觉得自己是孙悟空。丧偶，家穷四壁，一个人带着两个孩子，什么苦没吃过？什么难没扛过？她以为自己是铜皮铁骨，七十二变，天塌下来也能顶回去。四十岁以后，她发现自己只是猪八戒。扛不动了，走不动了，一遇到事就想散伙回高老庄。她不是不想硬气，是硬气了半辈子，回过头一看——身边连个递手绢的人都没有。
她坐下来，两只手搁在膝盖上：“我刚才不是冲你，我是气我儿子。我辛辛苦苦把他送进军校，他长得也不丑，个头也不矮，我就想着以后他能找个好的。哪怕找不到什么大富大贵的，最起码找个身体健全的姑娘吧。他倒好，找一个这样的。你说我以后怎么跟他爸交代。”她说到最后几个字的时候嗓子眼里堵了一下，像有团棉花卡在喉咙口，咽不下也吐不出，拿手背在眼角上按了一下，眼泪跟着就下来了。
赵大江把茶杯端起来，没喝，又搁下了。他把椅子往大玲那边挪了半寸，伸手从茶几上抽了张纸巾递过去，声音比刚才低了些：“你不要哭了。我知道你的心情，我也有孩子。当爹当妈的心，都是一样的。可孩子大了，你拦不住。”
他把手从半空收回来，搁在自己膝盖上，“你要是实在放不下，就换个法子。别跟他吵，也别跟他闹。他去看李娟，你拦不了，可你还能做一件事——你把家里收拾好，把饭菜做好， 孩子大了，腿长在他身上，心也长在他身上。你能管的，是让他知道，不管飞多远，家里那盏灯还亮着，锅里那碗饭还热着。 至于他往哪儿飞，那是他的命，不是你的本事。”
赵大江这话，是过来人的话，也是苦过的人的话。当父母的，总以为把孩子攥在手心里才是爱。可孩子大了，手要松，松到能让他随时回来，又随时能走。 攥得太紧，指缝里漏的是沙子；摊开手掌，留下来的才是金子。
大玲不懂这个道理，不是她笨，是她太苦了。苦过的人，把什么都当成命根子，攥着就不敢撒手。 可孩子不是命根子，孩子是风筝。线在手里就行，飞多远，由他去。
大玲听着赵大江的话，手指头在膝盖上来回蹭着，蹭得那块布料都快起毛了。她忽然想起儿子小时候，蹒跚学步，她在后面张着手，弯着腰，生怕他摔了。那时候她能扶他，能护他，能替他挡下所有磕磕绊绊。可现在，他长大了，迈开腿往一个她够不着的地方走，她只能看着，只能等。 这世上最难的修行，不是菩萨低眉，不是金刚怒目，而是一个母亲，学着对孩子放手。
大玲拿纸巾在脸上蹭了两下，又蹭了两下，把纸巾团在手心里，抬起眼看着赵大江，沉默了好一阵，忽然开口：“对了，过年把孩子从孩子妈妈那里接来吧。我们一起过。我给孩子买了两身衣服，回头你带来试试。她妈妈那边要是愿意，就让她一起过来吃个年夜饭，我多做几个菜。”
赵大江把茶杯端起来，喝了一口，搁下，点了点头：“行。我明天去接。”
“快吃快吃，军儿，你多吃点——这盘红烧肉是专门给你烧的，你上回说爱吃，我今天一大早就去菜市场挑的五花肉，三层肥两层瘦，炖了两个钟头，你尝尝烂不烂。”李娟妈从厨房端出一砂锅红烧肉，搁在餐桌正中间，砂锅盖子一揭，热气混着酱香和八角桂皮的味道直往人脸上扑。肉块红亮，肥肉颤巍巍的，瘦肉吸饱了汤汁，表面那层油光映着顶灯，亮晶晶的。
桌上已经摆满了。韭菜炒鸡蛋，金黄蓬松；清炒藕片，薄脆爽口，里头点了两粒红辣椒碎；红烧鲫鱼，两条并排放着，汤汁收得浓，鱼身上撒了葱花姜丝；萝卜干炒腊肉，腊肉切得薄，肥的透亮瘦的黑红，萝卜干是秋天自己晒的，嚼起来嘎吱响；蒜蓉菠菜，焯过水，热油泼过蒜蓉，绿油油码在白瓷盘里；一锅老母鸡汤，汤清，上面漂着红枣和枸杞。米饭一盆，馒头一屉，白白胖胖挤在竹蒸笼里。
李娟坐在张军旁边，原先那条浅蓝棉绸睡裙早换了，身上是件鹅黄半高领打底，外面套了件米白毛线开衫，头发拿发卡别在耳后。她手里端着半碗鸡汤，喝了两口，把碗搁下，拿筷子夹了一片藕，慢慢嚼着。娇娇趴在她脚边，身上那件粉色蕾丝小裙子换了条厚一点的，脖子上的小围兜也换成了毛绒的，卷毛蓬蓬松松地堆在耳朵两边，圆球尾巴蜷成一个小毛团，正低头啃着李娟妈偷偷塞给它的一小块鸡胸肉。
李阳坐在对面，面前搁着杯啤酒，杯子外壁挂着水珠。他夹了一块红烧肉搁进碗里，没吃，拿筷子在碗沿上轻轻敲了一下，抬起头看着张军：“张军，听娟儿说下个月复查。你到时候请假回来陪她？要是不方便，我跟你嫂子去也行——你马上要毕业了，课程紧。”
“能请下来。我跟导员说好了，到时候回来。”张军把筷子搁在碗沿上，朝李阳点了点头，“哥，你放心。”
李阳点了点头，端起啤酒喝了一口，搁下。
汪慧坐在他旁边，身上一件酒红羊毛衫，领口别了枚水钻胸针，头发烫了小卷，散在肩上。她拿筷子夹了一筷子蒜蓉菠菜搁进李娟碗里：“娟儿你多吃绿叶菜，补维生素，对伤口恢复好。”
她说完站起来，走到客厅沙发那边，从一个大纸袋里掏出两件衣服，一件深灰一件浅蓝，都是羊绒的，拿回来往椅子背上一搭，先拿起那件浅蓝的在李娟身上比了比，“娟儿，这件是你的。我上个礼拜合肥百大挑的，羊绒的，软得很，贴身穿不扎。”
李娟伸手在衣服上摸了一下，抬起眼看着汪慧：“嫂子，你又花钱。”
“花什么钱。我是你嫂子，我给你买件衣服怎么了。”汪慧把浅蓝那件搭回椅背上，又拿起深灰那件，走到张军旁边，往他肩膀上比了比，“军儿，这件是你的。我按李阳的号买的，你跟他身量差不多，应该能穿。你那个学校在长沙，冬天湿冷。”
张军把筷子搁在碗沿上，抬起头看着汪慧，两只手在膝盖上攥了一下，又松开了，声音不高：“嫂子，不用——我衣服够穿。”
“什么够穿。”汪慧把衣服往他怀里一塞，嗓门又亮了半度，“你跟我还客气什么。你只要跟娟儿好好的，你过得好，你哥就开心。你哥一开心，我就开心。咱们一家人都开心，是不是？”她说完偏过头看了李阳一眼，嘴角那道弧往上翘了翘，又转回来看着张军，伸出手在他肩膀上轻轻拍了一下，“拿着。别跟我说不要——你嫂子我买都买了，退也退不了。你要是不穿，我就拿回去给李阳，让他穿两件。热死他。”
李阳在旁边端起啤酒喝了一口，搁下，嘴角动了动：“我穿两件也行。”
李娟的爸爸坐在餐桌主位上，面前搁着半杯白酒，没怎么动。他看着汪慧把羊绒衫塞给张军，把筷子搁在筷架上，拿手巾擦了擦嘴角：“军儿，你嫂子给你买你就拿着。她这个人，嘴上厉害，心里实诚。你不拿她反而不高兴。”
他顿了顿，拿手指头在桌沿上轻轻敲了两下，“回头走的时候，冰箱里有你阿姨腌的咸货——咸肉、咸鸭、灌的香肠，你带点回去。你妈和你妹在家，冬天烧个咸肉菜饭，省事。”
李娟爸这话，说得平平淡淡，像是随口一提。可那“咸货”两个字，在淮南人家嘴里，从来不只是咸货。那是秋天就开始腌的肉，是入冬就灌好的肠，是挂在阳台上一天天风干的挂念。
“叔，不用了，您留着家里吃。”张军抬起眼看着李娟爸，“家里什么都有，不缺。”
李阳把啤酒杯搁下，拿手背蹭了蹭嘴角，朝张军那边偏了偏身子：“张军，回头我开车送你。你嫂子给你买的东西，加上我爸那些咸货，你一个人骑车拿不了。我送你回家，顺便看看你妈——我这个当晚辈的也没跟她好好说句话，挺过意不去的。”
汪慧在旁边把蒜蓉菠菜往李娟碗里又夹了一筷子，嘴上没停：“对，让你哥送你。他那个车后备箱大，装得下。再说了，你一个人拎那么多东西骑车，像什么话。你嫂子我买都买了，你总不能让我白花钱吧。”
李娟坐在张军旁边，手里端着半碗鸡汤，低头喝了一口，把碗搁下，拿筷子在碗沿上轻轻敲了一下，抬起眼看着汪慧，嘴角那道弧往上翘了翘：“嫂子，你别这么对张军了。你看他来我家才吃了几天，脸都圆了一圈。回头回学校还得训练，跑五公里、拉单杠，到时候跑不动，教官骂他，他回来又该找我了。”
汪慧把筷子往桌上一搁，筷尾在桌面上弹了一下，抬起眼看着李娟：“你看看你，还没过门呢就开始护着了。我对他好你还不乐意？我对他好，那是因为他对你好。他要是对你不好，你看我理不理他。”
她说完偏过头看着李娟妈，嘴角那道弧往上弯了半寸，“妈，你说是不是。咱们家小军，怎么看怎么好。比李阳强多了——李阳当年追我的时候，连个水果都不知道买，空着手就来我家，我妈差点拿扫帚把他打出去。”
李阳端着啤酒杯的手停在半空，抬起眼看着汪慧，嘴角动了动：“我丈母娘可没打我，喜欢我喜欢的不得了。”
“那是因为你脸皮厚，坐下来就不走了。”汪慧把筷子拿起来，夹了一块红烧肉搁进张军碗里，“军儿你多吃点。你看你这阵子瘦的——你嫂子我说话直，你别嫌我烦。我是独生子女，我跟李阳结婚这几年，家里就缺个你这样的弟弟。以后你毕业了，跟娟儿结了婚，咱们就是一家人。逢年过节你带着娟儿来合肥过几天，我妈给你做好吃的，你哥陪你喝酒，我爸跟你下棋。多好。”
“好好，吃着呢吃着呢，都别客气。”大娘端起酒杯朝桌上转了一圈，仰头抿了一口，搁下，拿起筷子夹了一块糖醋排骨搁进碗里，没吃，把筷子搁在筷架上，偏过头看着红梅，声音还是温温的：“红梅，咱们英子也大了，将来找对象，还是得找个知根知底的。这年头知人知面不知心，找个根底清楚的，有什么事招呼一声，半个淮南都能搭把手。你说是不是。”
她说完把目光从红梅脸上移到周也脸上，打量了几秒，又移开，落在杜凯那边。杜凯正靠在椅子上拿筷子戳碗里的狮子头，戳了两下没戳起来，干脆把筷子搁下了。
大娘拿手指头朝杜凯那边点了点：“你看我家这个外孙，杜凯，我大外孙。小小年纪就知道会挣钱，体谅他妈妈。他那个修车行开在寿县南门口，一年到头没歇过。虽然没上什么北大清华，但人家自己闯出来的，不比谁差。还有杜森，在后面坐着呢，学厨师的，手艺好得很。还有杜鑫，跟他哥一起干。我这三个外孙，一个比一个强。”
她把目光收回来，看着周也奶奶，嘴角那道弧往上弯了弯，“老姐姐你说是不是。找对象嘛，还是得找个知根知底的，知冷知热的。有句老话说的好——买锅要敲，娶妻要看娘。红梅是好女人，英子是好丫头，可这丫头以后跟什么样的人过一辈子，咱们做长辈的，总得替她把把关。”
常松把手里的酒杯往桌上一搁，杯底磕在玻璃转盘上轻轻一声响。他抬起眼看着大娘：“大娘，今天是两家一起吃饭，您讲这些干什么？”
钰姐端着茶杯的手停在半空，杯沿搁在嘴唇上，没喝。她把茶杯搁回杯碟上，杯底磕在瓷面上轻轻一声响，目光从大娘脸上移到红梅脸上，又移回来，嘴角笑意还挂着，但已经不像刚才那么松快了。
周也坐在英子旁边，搭在椅背上的手指头轻轻敲了两下。他低头看了看英子，英子正端着茶杯，眼皮垂着，不知道在想什么。周也弯下腰，嘴唇凑到她耳边，压着嗓子说了句什么。英子抬起眼看了他一下，嘴角那道弧往上翘了半寸，又收回去。她偏过头看着大娘：“奶奶，您是不是渴了？我给您倒杯水。”
大娘没理她。她正端着茶杯跟周也奶奶说话，眼皮都没往英子这边抬。
周也奶奶端起茶杯抿了一口，搁下，目光从大娘脸上移开，落在英子身上，停了片刻，声音不紧不慢的，接着刚才的话头往下讲：“她奶奶，英子这孩子我也算是从小看着长大的，虽然说呢不经常往我家来，但我也是知道的。我家儿媳妇——”她偏过头看了钰姐一眼，嘴角动了动，“钰儿经常跟我讲，说这丫头家教好，眼里有活，每回来家里，该叫人叫人，该搭手搭手，从来不用人吩咐。”
钰姐坐在旁边，端着茶杯的手指头在杯沿上轻轻蹭了一下，抬起眼看着周也奶奶，没接话，但那个眼神很稳，像是早就跟老太太通过气了。
周延端起酒杯朝常松那边举了举，嗓门亮堂：“常哥，来，咱俩走一个。今天头一回坐一块儿，以后就是一家人了。我先干为敬。”他仰头灌了半杯，拿手背蹭了蹭嘴角，又给常松添上。周也爷爷在旁边也端起杯子，朝常松那边示意了一下，抿了一口，搁下，拿筷子夹了块拍黄瓜。
周也奶奶把茶杯搁下，抬起眼看着大娘，嘴角那道笑不深不浅的：“至于知根知底，英子奶奶，我跟您说句实在话——我们家小也，从小到大，什么事都是他自己拿主意。上哪个大学，学什么专业，交什么朋友，我们从来没替他定过。他要是自己选的人，我们信他的眼光。您说是不是。”
大娘脸上那点笑僵了一拍。她把茶杯端起来抿了一口，搁下，嘴角动了动，没接上话。
常松坐在椅子上，手里的酒杯搁在桌沿上，手指头在杯壁上攥着，攥了两下又松开。他低头看着面前那碗老母鸡汤，汤面上飘着几颗枸杞，热气已经不怎么冒了。他的下巴绷成一条线，腮帮子的肉轻轻跳了一下。
常松这辈子，最怕的就是这种场面。打架，他不怕；干活，他不怕；出海，他不怕。他怕的是女人用嘴打仗——话里藏针，笑里带刺，你明明听见了，却找不到伤口。他想起大伯骂红梅那天，他好歹能吼出来。今天他不能吼，因为吼了，就是给红梅添乱。他这辈子第一次觉得，当个男人，嘴比拳头难使。
常莹端着酒杯怔了一下，看看大娘，又看看红梅，又看看常松，眼珠子在眼眶里转了两圈，转得比饭店门口的旋转门还快，每一圈都在算——这话该怎么接，才能既不得罪妈，又不惹恼红梅，还能让自己显得聪明。 她忽然把红酒杯往桌上一顿，嗓门亮得整间包间都听得见：“妈！你今天是不是发烧了？啊？你摸摸你脑门——没发烧你说什么胡话呢！”
她说完自己先嘿嘿嘿笑了两声，拿手在围巾上蹭了两把，眼珠子又转了一圈，看看红梅，又看看常松，嘴角那道弧要翘不翘地挂着：“你们不要那个——我妈这个人就是这样，脑子一热什么话都往外倒，跟倒豆子似的，倒完了自己都不知道倒的是什么。”她把红酒杯端起来灌了一口，酒液在杯壁上挂了一圈，又搁下，“妈你吃菜，吃菜。鲈鱼凉了有腥味。”
常莹这一嗓子，是她今天在这桌上最得意的一手。她太清楚了，大娘是自己的妈，她不能直接顶撞；红梅是弟妹，她也不便出头。 可她自己不一样——她是嫁出去的闺女，泼出去的水，说话没轻重，反倒没人能挑她的理。她这一闹，表面是骂她妈，实则是替红梅挡了一刀，又替常松递了个台阶。 她一边笑一边拿眼梢瞟红梅，心里那本账翻到了第九页：今天这份大人情，红梅你可得记着。
大娘把筷子搁在筷架上，抬起眼看着常莹，嘴角那道笑还挂着，但弧度已经僵住了：“你干嘛，我不过就是提了两句——”
红梅把筷子搁在碗沿上，手指头在筷尾上轻轻蹭了两下，抬起眼看着大娘，嘴角那道弧还在，但眼底已经没什么温度了：“大娘，英子的事，让她自己拿主意。我都不操心，您操心什么？”
钰姐端着红酒杯，目光从大娘脸上移到常莹脸上，又移到红梅脸上，嘴角那道弧不深不浅地挂着。她把酒杯搁下，拿餐巾纸在嘴角轻轻按了按，偏过头看红梅：“来，红梅，咱们姊妹俩喝一杯。”
两个人端起杯子碰了一下。钰姐抿了一口，把杯子搁下，目光从大娘脸上扫过去，又移开了，什么也没说。但那一扫，比说什么都清楚。
赵云坐在对面，手里端着红酒杯，抿了一口，搁下，拿筷子夹了一块熏鱼搁进碗里，低头吃了一口，嘴角那道弧往上弯了半寸。她今天从头到尾话就不多，这会儿更是安安静静地吃菜，眼珠子在桌上转了一圈，该看的看了，该听的听了，什么都不说。她跟周延是周也的叔叔婶婶，英子嫁不嫁进周家，跟他们没多大关系，但有热闹看，为什么不看。
周婷坐在赵云旁边，手里拿着手机搁在桌沿上，眼珠子从英子脸上移到周也脸上，又从周也脸上移回来。周婷盯着英子看了好几拍，心里那本账翻到第二页，页眉上写着一行小字：这女的长得不就这回事吗，鼻子不是特别挺，眼睛不是特别大，个子高是高，但也算不上什么大美人。堂哥念高中的时候，追他的女生从田家庵排到蔡家岗，有班花有学霸，有家里开公司的有爷爷是将军的，他一个都看不上。偏偏喜欢这个。她从口袋里摸出手机，拇指在键盘上按了两下，又删掉了，抬起眼看着英子，嘴角往下撇了撇，又把目光收回去。
她把手机搁在桌上，身子往旁边一歪，凑到杜凯那边，那姿态像一只猫凑近一条鱼，既想闻闻腥，又怕被刺扎。 压着嗓子问了一句：“哎，你那个修车行在寿县南门口是吧？生意好不好？一个月能挣多少？”
杜凯靠在椅子上，心里那点醋，从周也一进门就开始酿，这会儿已经酸得他自己都嫌弃自己。他盯着周也的手——那只手搭在英子椅背上，不重不轻，像盖了个章。 他想，这人有什么好？不就是念了个大学，家里淮南市有钱，说话装腔作势的，连拿筷子都比别人慢半拍。可英子偏偏就吃这套。
杜凯低头看自己——一双修车的手，指甲缝里还嵌着洗不净的黑油。他突然觉得，自己跟周也之间隔着的，不是桌子，是两个世界。这世界最气人的事，就是你明明觉得自己也不差，可往人家旁边一站，就矮了半头。
这会儿周婷又凑过来问手机号，他抬起眼看着周婷，语气不咸不淡的：“修车行小本生意，挣不了几个钱。比不上你哥。”
“我哥是我哥，你是你。”周婷把手机又拿起来，按亮了屏幕，往杜凯面前一推，“你把号码给我，回头我去你店里看看。我想修个车——不对，我没车。那你帮我看一辆，回头我有钱了我买。”
未完待续