看著王金珠和王天放離開的背影，柳明遠始終覺得有些過意不去。
王金珠給的這個蜂窩煤法子，實在是個無價之寶。她只要了柳家的庇護，這條件輕得像根羽毛。
柳明遠是個驕傲的人，他不佔別人的便宜，更何況是一個女人的便宜。
“不行，這事不能就這麼算了。”柳明遠自言自語道。
他轉身往自家的商行走去，心里暗暗盤算著。王金珠不要，那是她的事，但他柳明遠不能不給。等這蜂窩煤真弄出來了，他必須得給王金珠一份厚禮，一份能配得上這個法子的厚禮。
回到商行，柳明遠立刻把心腹管家叫了過來。
“去，馬上派人去城外的礦山，拉幾車碎煤渣。直接送到城外咱們家的莊子上，記住，要那種最細碎的，沒人要的。”柳明遠吩咐道。
管家一頭霧水︰“少東家，您要那玩意兒干嘛？那都是些廢料，燒都燒不著。怎麼還要往莊子上拉？”
“別廢話，讓你去就去。再去城外挖幾車黃泥送過去。另外，把城里手藝最好的鐵匠給我找來，直接帶去莊子上，我有急用。”柳明遠不耐煩地揮揮手。
不到半天時間，管家就把事情辦妥了。幾車碎煤渣和黃泥拉到了郊區莊子的一處空地上，鐵匠也帶著工具在旁邊候著。
柳明遠親自騎馬趕到莊子，看著那堆黑乎乎的煤渣和黃燦燦的泥土，深吸了一口氣。
“少東家，東西都準備齊了。您看怎麼弄？”管家湊上前問。
柳明遠把鐵匠叫過來，拿起一根樹枝在地上畫了個圖︰“你看清楚了，我要你打一個鐵模子。圓柱形的，這麼高，這麼粗。里面要有幾根鐵柱子，能在這圓柱體上打出貫通的孔來。孔要均勻，不能太大也不能太小。能听懂嗎？”
鐵匠盯著地上的圖看了一會兒，點點頭︰“少東家，這活兒不難。明天一早就能打好。”
“不行！我給你加倍的工錢，今天天黑之前必須給我弄出來！”柳明遠急切地說。
鐵匠看在錢的份上，二話不說，立刻架起火爐開始干活。
柳明遠又轉頭看著管家︰“找幾個干活利索的莊稼漢來，把這煤渣和黃泥摻在一起，加水和泥。”
伙計們被叫過來，看著這堆東西，都面面相覷。誰也沒听說過煤渣還能摻黃泥的。
“少東家，這比例怎麼配啊？”一個伙計大著膽子問。
柳明遠回想了一下王金珠的話︰“先隨便配！煤渣多一點，黃泥少一點。分成幾堆，按不同的比例和。記住，每堆的比例都給我記清楚了！”
伙計們挽起袖子開始干活。一時間，莊子空地上塵土飛揚，泥水四濺。
柳明遠就站在旁邊盯著，連飯都顧不上吃。他心里憋著一股勁，非要把這蜂窩煤弄出來不可。
天快黑的時候，鐵匠終于把模具打好了。柳明遠拿在手里掂了掂，分量十足。
“好！開始壓！”柳明遠一聲令下。
伙計們把和好的煤泥填進模具里，用力壓實，然後再小心翼翼地退出來。
一個黑乎乎的、帶著幾個孔的圓柱體出現在眾人面前。
“快！多壓幾個！放到通風的地方晾干！”
接下來的幾天，莊子的空地成了個大泥潭。
柳明遠徹底魔怔了，天天泡在莊子里，身上名貴的錦衣沾滿了黑煤灰和黃泥點子，他也毫不在意。
“這個不行！一拿就碎了！黃泥太少了！”柳明遠看著伙計手里散成一堆的煤渣，氣急敗壞地喊道。
“少東家，這堆黃泥多，倒是結實了，可是……”伙計拿著一個硬邦邦的蜂窩煤，一臉苦相，“這玩意兒跟個鐵疙瘩似的，能點著嗎？”
柳明遠眉頭緊鎖，拿過那個“鐵疙瘩”看了看，心里也直打鼓。
“先別管能不能點著，先晾干了再說。繼續試！把黃泥的量一點點往下降，總能找到一個既結實又能燒的比例！”柳明遠咬著牙說。
伙計們叫苦不迭，但少東家發了話，他們也只能硬著頭皮繼續和泥。
一連試了三天，莊子里擺滿了各種比例做出來的蜂窩煤。有的干了之後裂成了幾塊，有的一踫就掉渣，有的堅硬如石。
柳明遠挑了幾個看著還算成型的，讓人拿去爐子里試燒。
結果讓人大失所望。
黃泥少的，放進爐子里還沒點著就散了，把底下的火都給壓滅了。黃泥多的，點半天都點不著，好不容易冒點火星，一會兒就滅了，還冒出一股子嗆人的濃煙。
“咳咳咳……”柳明遠被煙嗆得眼淚直流，跑到院子里大口喘氣。
管家在一旁遞過毛巾，小心翼翼地勸道︰“少東家，要不就算了吧？這煤渣摻黃泥，根本就不可能燒得起來。那王掌櫃估計也是道听途說，拿咱們尋開心呢。”
“放屁！”柳明遠一把扯過毛巾擦了擦臉，瞪著眼楮罵道，“王掌櫃絕對不會拿這種事開玩笑。這法子肯定沒問題，是咱們沒找對竅門！”
柳明遠心里清楚，王金珠說的原理是行得通的。中間有孔，能透氣，火就能旺。現在的問題就出在黃泥和煤渣的配比上。
他回到書房，拿出一張紙，把這幾天試驗的比例都寫了下來，仔細研究著。
“煤渣太多，粘不住。黃泥太多，燒不著。這中間肯定有個度。”柳明遠咬著筆桿子，眉頭擰成了一個疙瘩。
他又跑到空地上，看著那些失敗的半成品，心里煩躁得很。
“少東家，這模具也有點問題。”鐵匠走過來，指著模具里的鐵柱子說，“這柱子太粗了，壓出來的孔大，煤塊就不結實。要是柱子細點，孔小了，會不會好點？”
柳明遠眼楮一亮︰“對！孔的大小也有關系！你趕緊去改模具！把孔弄小一點！”
鐵匠領命去了。
柳明遠又讓伙計們繼續和泥，這次他親自上陣，一點一點地往煤渣里加黃泥，用手感受著泥的粘度。
“不行，還是不對勁。”柳明遠看著手里的一團黑泥，心里有些泄氣。
他發現，這煤渣和黃泥摻在一起，很難和得均勻。有的地方煤渣多，有的地方黃泥多，壓出來的蜂窩煤自然就不行。
“少東家，咱們這麼瞎試也不是個辦法啊。”管家在一旁愁眉苦臉地說，“這都好幾天了！”
柳明遠把手里的泥扔進盆里，在水桶里洗了洗手。
“去，備車！去街上的知己閣，我要去見王掌櫃！”柳明遠決定不瞎折騰了，既然是王金珠提出來的法子，她肯定知道問題在哪里。
管家一听，趕緊跑去安排馬車。