翌日，巳時正。
知微走進祠堂的時候，謝伯庸和周氏已經在太師椅上坐定了，兩位族老分坐兩側，面前各放了一盞熱茶。祠堂的窗戶開了一半，天光從格扇窗透進來，照著地上的青磚，磚縫里的青苔被踩得發黑，散發著陰濕的土腥氣。
于管事站在謝伯庸身後，弓著腰，手里捧著一本靛藍色封皮的賬冊。看見知微進來，他的眼神閃了一下，又迅速移開。
知微把這一切看在眼里，什麼也沒說。她今天穿了一件素色的褙子，頭發只挽了一個簡單的髻，渾身上下沒有一件首飾，看上去像一株不起眼的草。她走到祠堂中央站定，對謝伯庸福了一禮。
“族叔，可以開始了。”
謝伯庸點了點頭，示意于管事把賬冊攤開。于管事把賬冊放在知微面前的案幾上，翻開第一頁。紙是新紙，白得晃眼，墨跡也新鮮，聞著還有一股沒散干淨的松煙味。
“三小姐請看，”于管事的手指在賬目上點著，“這是近三年的收支。鋪面估值三千五百兩，是按去年城南同類鋪子的成交價折算的。存貨折價三百兩，其余的折舊、損耗、人工……”
他一邊說，一邊拿眼角的余光瞟謝伯庸。
知微沒有看那本新賬。她從袖子里取出另一本冊子——昨晚裴硯派人交給她的那本。封皮已經磨破了邊，紙頁發黃，翻開來能聞到一股陳年積攢的霉味，混著墨汁的苦香。
“于管事，”她把冊子放在案上，翻到其中一頁，“你認得這本賬嗎？”
于管事的臉色變了。
他認得。那是三年前的底賬，上面有他的筆跡，清清楚楚寫著“鋪面估值四千八百兩，存貨折價五百兩，合計五千三百兩”。底下還有他的私印。
“這……這是……”他的嘴唇哆嗦了一下，額頭上沁出一層細密的汗珠，“這是舊賬，那時候行情好，估值虛高……”
“虛高？”知微的聲音不高，卻清晰地傳遍了祠堂的每一個角落，“去年城南永昌街一間鋪面賣了四千二百兩，那間鋪子比謝家的這間小兩成，地段也不如。這些都可以去牙行查成交記錄。于管事，你告訴族叔，三千五百兩這個數，是怎麼算出來的？”
祠堂里安靜了。
謝伯庸端著茶盞的手懸在半空，沒有喝。周氏手里的帕子絞緊了，指節發白。兩位族老互相看了一眼，其中一位放下了茶盞，湊過來看了看知微攤開的賬冊，眉頭皺了起來。
“于管事，”那位族老開口了，聲音低沉，“這底賬是怎麼回事？”
于管事的汗順著鬢角流下來，滴在衣領上，洇出一小片深色的水漬。他張了張嘴，喉嚨里發出一個含混的音節，像是“我”又像是“不”。
“夠了。”
謝伯庸把茶盞重重頓在案幾上，茶水濺出來，灑在新賬冊的封皮上，洇出一片深色的水漬。他站起來，走到于管事面前，居高臨下地看著他。
“于德全，”他的聲音冷得像結了冰，“這賬你是怎麼管的？當著族老的面，你給我說清楚。”
知微垂下眼簾，嘴角動了動，沒有笑出來。謝伯庸這一手她昨晚就料到了——把責任推給于管事，自己摘干淨。賬目有問題，那是下人辦事不力，跟他謝伯庸沒有關系。他甚至可以當眾訓斥于管事，罰他幾個月的月錢，給族老們一個交代，然後再用別的辦法把鋪子弄到手。
果然，謝伯庸轉過身來，面對族老，換了一副痛心疾首的表情。
“家門不幸，出了這種事，是我管教不嚴。”他嘆了口氣，“于德全，你回去閉門思過，罰俸半年。至于鋪子——”
“至于鋪子，”知微打斷了他，“賬目沒查完。”
謝伯庸回頭看她，眼神像刀子一樣剮過來。
知微迎著那目光，翻開底賬的最後一頁，把那行朱筆圈出來的小字亮給兩位族老看。
“天和三年三月，私調公貨三百二十匹，入私賬，未報稅。”她一個字一個字地念出來，聲音不大，但每個字都像是砸在青磚地上的鐵錘，“族叔，這一筆，于管事做不了主。私調公貨需要家主印信。”
祠堂里的空氣像是被抽走了。
一位族老站起來，走到知微面前，接過賬冊，湊到光線下仔細看了看。他看了很久，久到周氏忍不住開口︰“二叔公，這未必就是真的，誰知道她從哪里弄來的——”
“這筆跡我認得。”二叔公把賬冊合上，看著謝伯庸，語氣平淡得可怕，“伯庸，這是你的筆跡。”
謝伯庸的臉終于變了顏色。不是憤怒的紅色，而是一種褪了色的慘白，從額頭一直白到脖頸。他的手在袖子里攥緊了，骨節硌得 響，嘴唇動了又動，卻一個字也說不出來。
知微站在原地，一動不動。
祠堂外有風穿過回廊，吹得格扇窗咯吱咯吱地響。陽光穿過窗格，在地上投下一條條細長的光影，其中一道正好橫在她和謝伯庸之間，像一條涇渭分明的線。
二叔公看了看知微，又看了看謝伯庸，最後把賬冊放在案幾上，聲音不輕不重︰“伯庸，這件事到此為止。鋪子的事，按底賬上的數來。至于這筆舊賬……”他頓了頓，“看在同宗的份上，給你三天時間，自己補上。”
謝伯庸站在那里，像是被人抽去了脊梁骨，整個人的氣勢都塌了下去。他看向知微，眼神里有一種她第一次在他臉上看到的東西——不是輕蔑，不是惱怒，而是忌憚。
他在怕她。
這個認知在知微心里劃過，帶來一絲異樣的感覺。不是快感，而是一種冷靜的滿足，像是在算盤上撥對了一顆珠子。
“三丫頭，”二叔公走到她面前，上下打量了她一眼，“你比你娘有出息。”
知微福了一禮︰“多謝叔公。”
她沒有多說一個字。在這個祠堂里，多說的每一個字都可能變成將來的把柄。她已經拿到了她要的東西——鋪子的估值從三千五百兩變成了五千三百兩，謝伯庸被抓住了把柄，短時間內不敢再動她和柳氏。
這就夠了。
她轉身走出祠堂的時候，身後傳來一陣壓抑的爭吵聲。周氏尖細的嗓音穿過格扇窗，模模糊糊地傳出來，像是在罵于管事，又像是在罵別的什麼人。知微沒有回頭。
她穿過回廊，走到中庭的時候，腳步忽然停住了。
桂花樹下站著一個人。
青衫，長身，負手而立。日光從桂花樹的枝葉間漏下來，在他臉上投下斑駁的光影，照得那張臉半明半暗。他的嘴唇微微彎著，像是在笑，又像是在觀察一件有趣的事物。
裴硯。
他站在謝家的庭院里，姿態閑適得像是站在自家後花園。身旁還跟著一個穿灰色長衫的中年人，手里捧著一沓文書，畢恭畢敬地站著。
“謝三小姐。”裴硯朝她點了點頭，語氣像是在打招呼，又像是在確認什麼，“賬目查清楚了？”
知微的手下意識地攥緊了袖口。她不知道裴硯為什麼會出現在謝家——他昨晚一個字都沒有提。但她知道他不是來散步的。這個人做的每一件事都有目的，說的每一句話都有算計。
“多謝裴大人關心，”她垂下眼簾，恢復了那副溫順的樣子，“已經查清楚了。”
“那就好。”裴硯轉過頭，對身旁的灰衣人說了句什麼，那人點了點頭，快步往祠堂方向去了。然後他回過頭來，看著她，“謝三小姐，你欠我的那件事，現在可以兌現了。”
知微抬起頭，對上他的目光。
“什麼事？”
“幫我記一筆賬。”裴硯說，“待會兒會有人送來一批貨，我要你幫我清點入庫，記在賬上。你是謝家的女眷，出面收貨，不會引人起疑。”
他說得輕描淡寫，像是真的只是讓她記一筆賬。
但知微知道不是。
昨晚裴硯在別院問她那些問題，是在摸她的底。她在祠堂里贏了謝伯庸，是在向他證明她的價值。現在他要驗收了——讓她幫他做事，不是合作，而是試探。試探她的能力，試探她的忠誠，也試探她有沒有別的心思。
“好。”她說，“貨在哪里？”
裴硯看了她一眼。他看人的方式很奇怪——不是從頭到腳地打量，而是一直看到眼楮里，像是在讀一本書。然後他移開目光，淡淡地說︰“後門。已經送到了。”
知微轉身往後門走。走出幾步之後，她听到裴硯在她身後說了一句話，聲音很低，像是自言自語，又像是故意讓她听見。
“有意思。”
她沒有回頭，腳步也沒有停頓。
但她心里知道，從這一刻起，她已經不在原來的那個棋盤上了。
而她不知道的是，在她身後，祠堂的方向，謝伯庸正站在格扇窗後面，透過窗格的縫隙看著她。他的眼神陰鷙而怨毒，嘴唇翕動著，像是在對自己說著什麼。
他說的是︰“你以為你贏了？你不過是從一個籠子跳進了另一個籠子。”
他的手在窗欞上攥得指節發白。
而桂花樹下，裴硯恰好朝那個方向瞥了一眼，嘴角的弧度又加深了一分。他低頭整了整袖口，轉身往後門的方向走，腳步不緊不慢，踩在落葉上，發出沙沙的聲響。
灰衣人從祠堂里出來，小跑到他身邊，壓低聲音說︰“大人，二叔公答應了。”
裴硯點了點頭，沒有回頭看一眼。
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