趙謙說三天，便是三天。
第一日，他提審了商稅司魯司丞。沒有知微在場，沒有裴硯在場，都察院正堂里只點了三盞燈，照得明晃晃的，像把人的骨頭都照透了。魯司丞被帶進堂的時候，兩條腿軟得厲害，跨門檻時差點被絆一跤，扶了門框才勉強站直。他那張油光滿面的臉幾天之內枯了大半，眼袋松垮垮地耷拉著，嘴角的法令紋像被人用刀又刻深了一倍。
趙謙坐在公案後面，傷肩前傾著，左手垂在桌沿下。他先是問了幾句無關痛癢的閑話，什麼商稅司年底盤庫的進展，什麼永定門一帶商鋪的納稅情形，語氣不緊不慢，像在跟同僚喝茶聊家常。魯司丞起初還勉強應付著，一邊答一邊用袖子擦額頭。可趙謙話鋒轉得極快，前一息還在說茶鹽稅則，後一息忽然就拍了一下驚堂木，把案上那本羊皮冊子翻開，推到他面前。
“魯司丞，認得這個嗎？”
魯司丞只看了一眼，臉上的血就像被抽干了似的，整個人往下一塌。他認得那字跡，認得那羊皮封面，更認得“顧府”兩個字。那兩個字像兩塊燒紅的烙鐵，隔空燙在了他的眼楮里。他嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出幾個含混的音節，像是想否認，又像是想求饒，最後只擠出半句︰“趙大人，下官……下官也是被逼的……”
趙謙沒有追逼。他只是往後一靠，把受傷的那半邊身子慢慢靠在椅背上，語氣平淡得不像審案︰“說。誰逼你的，怎麼逼的，逼你做了什麼。每一樁每一件，都給我說清楚。你說清楚了，本官自會考量。說不清楚，外頭有現成的囚車等著。”
魯司丞終于崩了。他癱坐在堂下，哭著供出了德盛昌近三年來所有漏報瞞報的貨物明細，供出了錢代福如何給他遞銀子、遞條子、遞那些見不得光的黑單子。他甚至供出了一件趙謙原本不知道的事——德盛昌不止藏了那三百張赤狐皮，還藏了一批從雲朔流回來的軍馬蹄鐵和刀刃，都混在牛皮貨堆里，至今仍壓在德盛昌永定門外倉庫最底層。那些蹄鐵和刀刃上還帶著邊軍的烙印，是從邊鎮軍需里偷出來的，輾轉運回京城，等著化掉重鑄。魯司丞說，這些東西他見過一次，嚇得三天沒睡著覺，後來錢代福又給他送了一百兩銀子，他就不敢再問了。
趙謙听完，臉色鐵青。他當晚就派了人去永定門外德盛昌倉庫。沒有知微去時那般的遮掩與試探，都察院的人直接封了巷子，砸開那三道銅鎖，把倉庫從里到外搜了個底朝天。那排無牌貨架上的赤狐皮還在，三百張，毛色依舊鮮亮。貨架底下的暗格里，果然搜出了兩大箱蹄鐵和刀刃，箱子上蓋著油布，油布上壓著幾捆干草，干草已經發霉發黑，像是從什麼地方倉促轉移來的。
第二日，趙謙傳了德盛昌的賬房和兩個伙計，又傳了通州碼頭管事的孫胖子。這幾個人一到堂上，還沒等趙謙開口，孫胖子先跪下了。他一邊磕頭一邊喊冤，說自己只負責登記貨單，從未參與倒賣，但那批赤狐皮的貨單他確確實實經了手，日期、數量、收貨方都對得上。德盛昌的賬房則供出，錢代福每隔半個月會從倉庫里調一批貨出去，說是“代存”，卻從來沒有回來過。出去的貨從未入過正賬，只在另一本私下記的小賬里寫著。
趙謙問那小賬現在何處。賬房支支吾吾，最後供出來︰小賬被錢代福鎖在德盛昌後堂的暗格里，鑰匙只有錢代福自己有。趙謙當即命人去德盛昌後堂搜暗格。錢代福聞訊跑了，家都沒回，鋪子也沒去，有人見他騎了一匹快馬往城北去了。趙謙也不急，只命人把德盛昌封了，把錢代福的畫像連夜發到九門，讓守城士兵嚴加盤查。一時間，京城里人人自危，空氣中像繃了一根看不見的弦，誰也不知道它什麼時候會斷。
第三日清晨，知微得到消息︰錢代福在城北一處破廟里被找到，已自縊身亡。他吊死在廟里那棵歪脖子棗樹上，腳邊整整齊齊擺著一雙新納的千層底布鞋，像給誰留的念想。他的懷里揣著一本青布封面的小賬，正是德盛昌後堂暗格里的那本。趙謙命人將尸體收殮，把小賬帶回都察院封存。人死了，賬還在。錢代福用一根麻繩把自己從這盤棋里摘了出去，可那本小賬卻把更多人卷了進來。
顧府。
顧崇義坐不住了。第三日傍晚，他親自去了都察院找趙謙。沒人知道他們在值房里說了什麼。趙謙沒有請人看茶，也沒有命人記檔。兩人閉門談了約莫小半個時辰，顧崇義出來時面色如常，甚至在院子里還回頭跟趙謙拱了拱手，笑了一笑。但跟了趙謙多年的老書吏說，大人關起門時，把案上一方老硯摔得粉碎，碎瓷從門縫里迸出來，像冰碴子一樣。
知微是晚上在別院里听到這件事的。裴硯坐在炭火邊，手里捏著一根火箸，有一下沒一下地撥著炭灰。他听完韓錚的稟報，什麼也沒說，只是放下火箸，慢慢道︰“趙謙摔了硯，說明顧崇義給的許諾，很大。”他的目光落在窗外的雪光里，嗓音又低又慢，“大到趙謙差一點就動搖了。”
知微抱著銅手爐，坐在他身側的小杌子上。她偏過頭看他的側臉，燭火在他眉骨下投出一片很深的陰影。她想起沈長寧說過的話︰“我爹不該死在裴硯手里。他動我爹，是因為我爹是顧太後的人。”沈長寧的話有三分真。顧崇義今天到都察院，不也是打著把趙謙重新拉回船上的主意嗎？這盤棋里，真正能純粹到底的人太少了。趙謙是不是那一個？她忽然有些拿不準。可她知道，若趙謙真的摔了硯，那硯里摔出去的碎片，有多少是氣自己，有多少是氣顧崇義。至少他摔了。摔硯的人，還沒跪下。
“你信趙謙會接到底嗎？”知微問。
裴硯沒直接回答。他側過臉來，目光溫而沉，像燭火落在深潭里。然後他說了一句讓知微意外的話︰“我不信他。但我信那本小賬。錢代福一死，那本小賬就成了孤證。孤證不足定罪，但足以讓顧崇義夜不能寐。只要他睡不著，就會一錯再錯。”他伸出手，把知微被炭火烤得發紅的手輕輕捉過去，放在自己膝上，用掌心暖著，“你看著，明天顧崇義還會有動作。他不蠢，只是到了這一步，他就算蠢也得動。”
果不其然。第二日早朝，顧崇義上了一份奏疏。他沒有為自己喊冤，反而彈劾沈仲安舊部、雲朔邊鎮兩個參將在軍需上“先自貪墨，後陷害上官”，直接把沈仲安案和雲朔軍需案攪成了一潭渾水。這份奏疏寫得高明，滿紙都是替朝廷清軍的凜然正氣，一口咬定沈仲安貪墨不假，但雲朔邊鎮也有人不干淨，甚至暗示太原分號和德盛昌的賬目是被“別有用心者”設的局，只為了借都察院之手排除異己。
“別有用心者”四個字，沒有點名，卻比點名更毒。滿朝文武誰都知道，這指的就是裴硯。顧崇義不直接彈劾裴硯，是怕證據不足反被咬住。他要做的是攪渾水，把趙謙的注意力從德盛昌引向雲朔，讓案子查不下去。等水渾了，他再慢慢收拾殘局。
可趙謙不上當。他當天下午就上了一份條陳，直截了當地戳破了顧崇義的用心，說德盛昌與雲朔軍需案無關，是兩案，但兩案的根子卻在同一處，那就是京城里有大員縱容家奴把軍需物資轉賣私利。軍馬蹄鐵和刀刃出現在京城商號倉庫，這足以說明有人在偷軍需、通邊貿。條陳的末尾，趙謙寫了一句話︰“臣請徹查顧府，以正國法。”他沒用“顧府”二字，而是“糾察顧府一切內外事務”。顧太後在簾後听了，手中的茶盞“咯”地響了一下，滿朝文武噤若寒蟬。
這天晚上，知微沒去別院。她留在靜心居，守在柳氏房門外，和春杏一起把舊窗紙重新糊了一遍。韓錚帶了兩個人在院外守夜。蕭逸也搬進了和記後院的廂房，腿傷上了藥，勉強能走動。和記關了三天門，吳賬房把賬冊重新鎖進箱子，天天蹲在後院跟蕭逸下棋。兩人一邊下棋一邊壓低聲音說話，像兩只在洞里盤算過冬的狐狸。知微偶爾去看一眼，沒說話，只在門邊站一會兒，听他們落子的聲音。
蕭逸的棋下得極慢。他每一步都要想上半天。吳賬房催他，他就懶懶地笑，說︰“急什麼？咱們這棋又不是下給誰看的。活著的人，才有資格慢慢下。”知微把這句話記在心里。
又過了兩日，趙謙正式上折，參劾顧崇義“縱奴私販軍需、隱匿邊軍物資、欺君罔上”，列舉十三條罪狀，附證據一百四十頁。折子遞進內廷，當天沒有發出來。有消息說，顧太後把折子留中不發，一個人在慈寧宮里坐到了後半夜。還有人說，劉公公夜里去了顧府，天亮前才出來，出來時臉色白得像一張紙。京城像一口蓋了鍋的沸水，表面平靜，底下咕嘟咕嘟地響。
知微在等。她不再出門查賬，也不去和記，只每天去別院與裴硯待半個時辰，交換消息，然後回靜心居陪柳氏。第三天夜里，別院的燭火燃到很晚。韓錚帶回來一個消息︰趙謙被太後召進了慈寧宮。
知微的心提到了嗓子眼。她看向裴硯。裴硯站在窗前，背對著她，望著外面漆黑的夜色，許久才說了一句︰“太後的棋，我猜她要把趙謙調開。京察年考要到了，言官領差出京，是名正言順的事。”他轉過身，神色不見慌亂，只是眼楮比往常更暗了，“若趙謙被外派，這案子就懸了。你怕不怕？”
知微走到他身邊，學著他的樣子望向窗外。雪已經不下了，院子里一片銀白，冷光如刀，照得人眼底生寒。她抱住他的胳膊，把臉貼上去，低聲道︰“怕。怕趙謙走，怕案子冷，怕你一個人又坐到天亮。”她頓了頓，仰起臉，“可我知道你不會讓她把趙謙調走。你今晚把我叫來，不就是為了這個嗎？”
裴硯低頭看她，眼里終于浮起一點極淡的笑意。那笑意像冬夜里的螢火，微弱卻不容忽視。他把她鬢邊的一絲亂發別到耳後，手指滑過她耳畔時，帶起一陣細小的戰栗。他說︰“我要連夜寫一份密折，托人直接遞到御前。小皇帝雖不管事，但密折到了御前，司禮監必須記檔。記了檔，太後就不能留中不發。”他俯下身，額頭抵著她的額頭，“你幫我磨墨。”
知微沒說話，只踮起腳，在他唇上極輕極輕地踫了一下。然後她松開他，走到書案前，拿起墨錠，在硯台里慢慢地磨。水與墨在石面上溶成一片濃黑，像要把這漫漫長夜都研進去。裴硯提筆蘸墨，就著她研出的墨，在雪白的折子上落下了第一行字。
燭火把兩人的影子投在窗紙上，一個執筆，一個磨墨。像這京城最冷的冬夜里，唯一還亮著的一雙螢火。