知微到銅瓦巷時，趙謙剛把孫大錢送走。
舊宅里還殘留著炸醬面的氣味。蒜味很重，混著醬香，從半開的後窗里慢慢往外散。趙謙站在灶房門口，用一塊灰撲撲的抹布擦手，指節上還沾著沒洗淨的面醬。他看見知微進來，也不招呼，只把抹布往灶台上一搭，端起一碗已經涼透的濃茶，灌了一口。那茶色深如墨汁，映著他下頦上新生出來的青黑胡茬，人像瘦了一圈，眼楮卻亮得很。他說︰“你見著謝鳴了。”知微在桌旁坐下，把謝鳴的話、顧平給的那頁舊絹、還有後巷灰衣人蹲在茶葉鋪門口的事，原原本本說了。
趙謙听完，把茶碗往桌上一頓，力氣不大，可碗底踫在木面上的聲音在寂靜的舊宅里格外清晰。他說︰“那張舊絹，我早知道。兵部軍報房里少了一卷底檔，就是天和二年的雲朔糧秣目。刑部的人去查過，報了個‘蟲蛀毀損’，天下哪有蟲只蛀一頁的。”他冷笑了一聲，用指節把桌上那攤卷宗推了推，像在給誰讓位子。“顧平偷這頁出來，是想把柳家運糧的事做成通敵。謝鳴若不接，他還會找別人。接的人一多，假的也能成真的。這人比他主子難纏。”
知微點頭。顧崇義是官，是明面上的狼，牙和爪子都擺在堂上。顧平是暗處的蛇，貼著牆根走，什麼時候咬人，咬哪一口，全看你的腳往哪里落。她說︰“謝鳴明日辰時上堂，這事兒得再上一道鎖。他這枚棋，顧平已經在收了。今晚和明早，最危險。”趙謙說︰“我已安排了人。只要他依時從後巷出來，我們的人就能把他接住。只是他手里那頁舊絹，光帶著沒用。還得有人能咬死那頁東西的來處。”他話鋒一頓，抬眼看向知微。那目光沉沉的，像在往她肩上壓擔子。
知微明白。光有謝鳴這個活人還不夠，得再有一個能證明那頁舊絹是顧平偷出的人。孫大錢能證明的，是德盛昌的暗賬。可軍報這一路，孫大錢夠不著。她問︰“軍報房那邊，有沒有趙大人信得過的人？”趙謙說︰“有一個。吳九。老軍頭，管了二十幾年軍報房的鑰。三年前被顧崇義借故貶去守城門。我有他的住處，還不曾去找。”他說“還不曾”，三個字里裹著另一層意思。知微听出來了。趙謙不方便去。顧平的人把銅瓦巷當成了眼珠子，趙謙一動，這邊就空。知微說︰“我去。”
趙謙沒攔。他只從袖中摸出一張皺巴巴的紙片，遞給知微。上面用炭條寫了個地址︰西便門外葦子坑第七戶。知微把紙片收了，起身告辭。韓錚在門口候著，見她要走，也沒問去處，只把手里的燈又撥亮了些。那燈是陶土小燈，四面有孔，風從孔里灌進去，光也不滅，只把兩個人的影子在牆上撕成幾道。知微看了韓錚一眼。他的衣領上沾著一片極小的柳絮，大概是在巷口等的時候飄上去的。她抬手把它摘了下來，動作很輕，像在替一個從不求人的人做一件極小的、不需要被記住的事。韓錚沒說話，只把燈舉高了些，讓光把前面的路鋪得再亮一點。
回別院的路上，知微讓韓錚先去了西便門。馬車過城門的時候，她把車簾掀開一條縫。西便門一帶的人夜來得早，街兩旁的鋪子大都上了板，只偶爾有幾家賣晚食的還開著半扇門，油鍋里的滋啦聲和炸物的葷香混在一起，從門縫里鑽出來。那香味讓知微的胃輕輕抽了一下。她今日從早起到現在，只吃了柳氏給的那塊紅薯。可她知道自己吃不下。一想著要去見吳九，胃里就像被一根細繩勒著，吃什麼都不安生。韓錚駕車很穩，到了西便門外，馬車的速度降了下來。他跳下車，把前頭一塊被風吹歪的路碑扶了扶，又抬頭看了看天。月亮已經上來了，半掩在雲里，像被誰用指甲刮了一下。
“這地方，我上回來過。”韓錚說。他的聲音很輕，像在自言自語。知微下了車，踩在潮軟的泥地上，問了句︰“什麼時候？”韓錚說︰“跟大人的時候。前年冬天，有人在葦子坑里撿到一具尸首。大人讓我來看看，是不是咱們的人。”他說得極平靜，像在說一件極尋常的差事。知微沒接話。她只覺得腳下的泥地又冷又軟，像踩在一層薄薄的冰殼下面。葦子坑這地方，听名字就帶著一股荒氣。等他們真正走進去時，那種荒氣便從四面八方圍了過來。成片成片的蘆葦有一人多高，風一吹，整片葦叢便像浪一樣翻過去，又翻回來，發出極低極沉的“嗚嗚”聲，像從地底下冒上來的。那聲音讓知微想起柳氏小時候唱的那支舊調。斷斷續續的，像哭，又像在叫誰回家。
“沒有生人。”韓錚把周圍幾叢特別密的葦子都撥開看了一遍，回來說。知微點頭，跟在他身後往深處走。葦子坑的路極難認，腳下全是腐草和稀泥。一腳踩下去，鞋底能陷進半寸，拔出來時帶起一團黑乎乎的爛草根。空氣里是爛泥的土腥氣、水草的青腥氣，還夾著遠處化糞池被夜風翻上來的酸臭。那氣味濃得有了形狀，像裹了一層油，糊在人的喉嚨口。知微用帕子掩了掩鼻，又放下了。這地方，吳九住了三年。她不過是走上這一趟，沒有資格覺得難聞。
韓錚在前頭用短棍撥開葦葉，走幾步就停一下。葦葉邊緣有細鋸齒，劃在衣料上“沙沙”地響，有幾片還往她臉上招呼，她偏了偏頭，把那些鋒利的葉緣讓了過去。走了小半刻，望見第七戶。那是兩間土坯房，牆根處用油氈壓著，頂上的茅草被風掀去一角，露出發黑的木椽。門口立著一口大缸，缸里積著半缸雨水，水面上浮著幾片去年的枯葉和一團極小的綠萍。水缸邊倒扣著一只破木桶，桶底長了一層白毛，像很久沒人動過了。門關著。燈沒點。
知微在門上拍了兩下，沒人應。又拍了兩下，這回重了些。門內終于有了動靜。先是一陣極粗極重的咳嗽，像要把肺都咳出來的那種，一聲接著一聲，听得人喉嚨都跟著發緊。然後有人啞著嗓子問︰“誰？”知微說︰“吳九爺，我是城里的謝賬房。來問您一頁舊賬的事。”門里靜了。過了好一陣，門從里面拉開一條縫。一個干瘦的老頭子探出半張臉來，顴骨高聳，眼窩深陷，下巴上一把灰白胡子，像一叢被霜打了的枯草。他看看知微，又看看韓錚，最後把目光停在韓錚右手那根棗木短棍上。那棍子沒出鞘，只是橫著。可吳九是守城門的人，什麼凶器沒見過。他知道這棍子劈下來能碎幾塊磚。他說︰“老漢是吳九。什麼謝賬房，我不認得。”知微從袖中取出趙謙給的那張紙片，遞進門縫。吳九接過去，在暗處看了一會兒，又還回來。他沒說話，只把門開大了些。
知微走進去。屋里沒有點燈，只有靠牆的小方桌上擱著一截燒剩的羊油燭。燭淚堆了半碟，像一朵開敗了的白花。吳九摸索著把燭點了。那火光跳了幾下，才慢慢亮起來。知微這才看清，屋里極亂，到處堆著舊衣裳、破筐、草繩。正對門的牆上掛著一雙舊皂靴，靴幫已經磨得發白，靴底朝外，露出幾道極深的裂口。那是城門守卒穿的靴子。吳九如今守的是西便門。這雙鞋，他還在穿。牆角有一張極窄的木床，被褥黑得看不出本來顏色，床頭堆著幾本線裝舊書，書脊裂了，用麻繩胡亂捆著。知微的視線掠過那些書，心里生出一股說不清的滋味。這個人管了二十幾年軍報房，經手的文書能堆滿半間房，如今自己也像一堆被蟲蛀了、被火燎過、又被人隨手扔在牆角的舊紙。
“趙謙讓你來的？”吳九咳嗽了幾聲，從床沿摸出一只扁銅壺，擰開，喝了兩口。屋里立刻浮起一股極沖的燒酒味，辣得人眼楮發澀。他說︰“上回有人來問我的舊差事，我險些沒被野狗咬斷腿。你是第二個。”知微說︰“顧平的人來過了。”吳九“哼”了一聲，把銅壺塞進被子里。“老子活到這個歲數，最不怕的就是那些灰衣裳的。他們把我從軍報房弄出來，又叫人堵我的門。我怕了，躲這葦子里，天天听風刮葦子，像听死人哭。”他像很久沒跟人好好說過話了，一開口就收不住。知微也不打斷他。她只看著那只扁銅壺和那雙舊皂靴。這個人守了二十幾年軍報，最後連城門口的油燈都點不起。顧崇義趕走他，連幾兩養老銀子都沒給。他能活到今日，靠的全是那點壓箱底的硬氣。
“吳九爺，我不跟您繞彎子。顧平從軍報房偷了一頁天和二年的雲朔糧秣目。這東西要上了堂，柳家得再死一回。您是管過軍報房鑰的人，那頁東西是怎麼流出去的，您比誰都清楚。”知微說。吳九沒說話。他仰著頭，眼珠子在燭火里一明一暗，像在翻一件極遠極重的舊事。屋外的風從門縫里擠進來，把燭火吹得東搖西擺，也把他那張瘦臉映得一會兒像人，一會兒像鬼。過了好一會兒，他說︰“那一頁不是顧平偷的。”知微的心往下一沉，面上沒動。吳九又說︰“他是從軍報房外頭接的手。軍報房後窗有根欞子朽了。他的人是夜里從後巷爬上去，用細鐵鉤把卷匣挑出來的。那根欞子我報了三回，工部說修，一直沒來。後來案子出了，鍋就往我頭上扣。”他說著，又猛咳起來，咳得整個身子都縮成一團，像一只被人踩了一腳的蝦。知微把一碗涼水遞過去。他接了，喝了半碗，才慢慢道︰“你明日要用人證，我去。我這把老骨頭，也該做一回證了。”
知微想說句什麼，喉嚨里卻像被那羊油燭的煙氣堵住了。她只點了一下頭，從袖中取出一個紙包放在桌上。那是幾個饅頭，半只鹽水鴨。吳九沒看。他閉上眼，說︰“你走吧。明日辰時前，我會到銅瓦巷。”知微起身，走到門口，又回頭看了他一眼。他仍坐在燭火旁，一只手搭在床沿，手指一下一下地敲著那只扁銅壺，像在敲一面誰也听不見的更。
從葦子坑出來，月亮已經升起來了。半邊月，蒙在一層極薄的雲紗里，照得整片葦子地灰茫茫的。夜風從遠處卷過來，成片的蘆葦像海浪一樣起伏，發出“嗚嗚”的低鳴，像有人在極遠的地方哭，又像有人在極近的地方嘆氣。韓錚在前頭撥開最後一叢葦子，讓知微先過去。她走過時，听見身後的蘆葦里有什麼東西“撲稜”一下，不知是鳥，還是別的什麼。她沒回頭。
回別院的馬車上，她把吳九的名字和謝鳴的證詞在腦中重新碼了一遍。還有幾個地方，她拿不準。顧平今晚若知道謝鳴已應了她，會不會提前動手？袁鶴鳴明日若當堂壓住謝鳴，不讓他說話，又該怎麼辦？小皇帝的手諭能不能當真鎮住慈寧宮？這一樁樁，都像車輪底下的碎石，不致命，卻能讓車一路顛簸著散架。她想得太深，額角又開始隱隱作痛。車輪碾過一個坑，車身猛地一顛，她的後腦撞在車壁上，“咚”的一聲，眼前黑了一瞬。
“三小姐。”韓錚在車外低聲叫了一句。知微扶住車壁，定了定神，說了聲“沒事”。她的聲音很輕，可她自己听得出，那里面已經透著一絲壓不住的倦意。她閉了閉眼，把那些亂糟糟的念頭全都按下去。不能亂。今晚最該做的，就是別亂。
進了別院，她先去書房。裴硯不在。燈還點著，是給她留的。案上放著一只青瓷小盅，里面溫著半盅米酒。她端起來，喝了一口。酒是微溫的，帶著桂花的甜和一點極淺的辣。她放下酒盅，去摸袖中那枚銅哨，還在。銅哨被她的體溫焐得發暖，像一顆小小的、不肯涼透的心。她正要去換衣，門被推開。裴硯站在門口，身上帶著極淡極冷的夜風。他今日去見了刑部的人，深藍官袍的領口上沾了一點霜氣，像從極北的地方趕回來的。他看了她一眼，說︰“吳九見到了？”知微說︰“見到了。他願意做證。”裴硯走到她面前，把一樣東西放進她手里。是一張極小的疊起來的紙。她打開。上面是裴硯的字，只有一行︰“明日堂上，你說不過來的，讓謝鳴說。謝鳴說不了的，讓吳九說。吳九說不了的，我來。”知微把紙收好，抬頭看他。他眼底有暗紅，嘴唇發干。她伸手，把他肩上一片草葉摘下來，輕聲問︰“吃了嗎？”裴硯沒答，只握住她的手，輕輕捏了一下。那一下很輕，可她知道，他也沒底。他們都沒有底。這夜太長了。明日，就是那朵不知道何時會開的、謝家的夜合花。