在鐵砧堡休整一夜後，次日清晨，龍嘯天五人便離開了這座喧囂與危險並存的堡壘，正式踏入了兵戈山脈的莽莽群山之中。
根據歐陽軒從酒館和購買來的簡陋地圖上綜合的信息，他們需要先向東北方向行進約三日，穿過一片被稱為“刀脊峽谷”的險峻地帶，才能抵達第一個可能藏有線索的區域——一處標記為“古冶煉場”的上古遺跡附近。據說那里是古代先民冶煉特殊星鐵的地方，或許能找到與星核礦脈相關的蛛絲馬跡。
山脈內部的環境比外圍更加惡劣。天空被高聳入雲、如同刀鋒般的山脊切割成狹窄的一條，光線昏暗。腳下是嶙峋的碎石和深不見底的裂縫，狂風在峽谷中呼嘯，發出鬼哭狼嚎般的聲響。空氣中彌漫著濃重的金屬粉塵和硫磺的味道，吸入口鼻帶著灼燒感。偶爾能听到遠處傳來星獸低沉的咆哮，令人心悸。
一行人小心翼翼，由經驗最豐富的雨沫在前探路，避開一些明顯有強大星獸盤踞的區域和險惡的自然陷阱。龍嘯天胸口的玉佩始終保持著那種微熱的警示狀態，讓他不敢有絲毫松懈，總感覺那雙冰冷的眼楮仍在暗處注視著他們。
第三日午後，他們終于接近了地圖上標記的“古冶煉場”遺跡。那是一片位于半山腰的巨大凹陷盆地，依稀可見殘破的爐窯、風箱基座和傾倒的巨石建築，歲月在其上留下了厚厚的塵埃和苔蘚。
然而，還未等他們靠近，一陣激烈的兵刃交擊和星力踫撞的轟鳴聲便從盆地中央傳來，打破了山間的寂靜。
“有人！”雨沫立刻打了個手勢，五人迅速隱蔽到一塊巨大的風化岩後面，悄悄探頭觀察。
只見盆地中央，兩撥人馬正在激烈交戰。一方大約七八人，穿著統一的暗紅色皮甲，武器制式，攻勢凶狠，正是兵主麾下的“血戟衛”。另一方則有十余人，裝束雜亂，但個個彪悍異常，招式狠辣，顯然是盤踞在山脈中的一股流寇勢力。雙方似乎是為了爭奪遺跡中心一個相對完好的、類似祭壇的石台而大打出手，地上已經躺倒了數具尸體，戰況異常慘烈。
“是兵主的血戟衛和‘禿鷲團’的人。”歐陽軒壓低聲音，認出了那伙流寇的標記——一面繡著禿鷲的破爛旗幟插在不遠處，“看來這遺跡里確實有他們想要的東西。”
諾爾獨眼放光，摩拳擦掌︰“打得好！等他們兩敗俱傷，咱們正好撿便宜！”
龍嘯天眉頭緊鎖，他並不想卷入這種無謂的爭斗。但就在他思索是繞行還是等待時，胸口的玉佩毫無征兆地猛然劇震！一股極其強烈的危機感瞬間籠罩全身！
幾乎在同一時刻！
“咻——！”
一道尖銳到撕裂空氣的厲嘯，從極高極遠的天際傳來！聲音的速度快得不可思議，幾乎與感知同步！
一道模糊的黑色流光，如同隕星墜地，以超越視覺捕捉的極限速度，精準無比地射向了盆地中央那座殘破祭壇上某個不起眼的、瓖嵌著一塊暗淡晶石的凹槽！
“轟隆！！！！！”
驚天動地的爆炸聲猛然響起！
黑色流光擊中祭壇的瞬間，仿佛點燃了一個巨大的火藥桶！祭壇上那些古老的符文驟然亮起刺目的光芒，緊接著，一股狂暴至極、混亂不堪的星力能量如同決堤的洪流般從祭壇內部噴涌而出！形成了一道肉眼可見的、混雜著土石和星力亂流的沖擊波，向四面八方瘋狂席卷！
“不好！快退！”龍嘯天臉色劇變，狂吼一聲，星力瞬間爆發，流沙步施展到極致，同時一手拉住身邊的小雪，向後急退！
諾爾、雨沫、歐陽軒反應也是極快，各施手段，向後暴射！
就在他們剛剛離開藏身巨岩的下一秒，恐怖的沖擊波便狠狠撞上了巨岩！那足有房屋大小的堅硬岩石，如同被巨錘砸中的雞蛋般，瞬間四分五裂，碎石如同雨點般向後激射！
而盆地中央交戰的兩撥人馬，更是首當其沖。距離祭壇最近的一些人，連慘叫都來不及發出，就被狂暴的能量撕成了碎片！稍遠一些的也被沖擊波狠狠拋飛，筋斷骨折，鮮血狂噴！原本激烈的戰場，瞬間化作了一片人間地獄，殘肢斷臂混雜著碎石四處飛濺，哀嚎遍野！
龍嘯天五人雖然退得及時，也被那股擴散開來的氣浪掀得氣血翻涌，險些站立不穩。他們驚駭地望著那片被煙塵和混亂能量籠罩的盆地，心中充滿了震撼與後怕。
“剛才……那是什麼？”諾爾喘著粗氣，獨眼中第一次露出了難以置信的神色。那一箭的威力，遠超他的想象。
雨沫的臉色蒼白，她緊握著長弓，清冷的聲音帶著一絲顫抖︰“是箭……一道黑色的箭矢！從至少千步之外射來的！太快了……我幾乎沒看清！”
歐陽軒扶了扶歪斜的眼鏡，看著那片混亂的能量場，聲音干澀︰“是……是那個‘影箭’！他引爆了遺跡殘留的能量核心！他根本不是要幫任何一方，他是要……清場！或者，是在測試什麼？”
龍嘯天的心髒狂跳不止，胸口的玉佩仍在傳來陣陣悸動。他清晰地感受到，那引爆祭壇的黑色箭矢上，蘊含的正是與之前在酒館感知到的同源的那股冰冷、純粹的黑暗星力！霸道、精準、視人命如草芥！
對方明明可以在他們毫無察覺的情況下遠距離狙殺，卻選擇了這種方式。是警告？是示威？還是根本不屑于親自對付他們這些“小角色”，只是順手清理掉礙事的螻蟻？
煙塵漸漸散去，盆地中央一片狼藉。祭壇徹底崩塌，形成了一個焦黑的大坑。血戟衛和禿鷲團的人死傷慘重，幸存者寥寥無幾，且都受了重傷，驚恐地望著四周，如同驚弓之鳥，再也顧不上爭斗，連滾爬爬地逃離了這片死亡之地。
龍嘯天五人站在原地，久久無言。陽光透過峽谷的縫隙照射下來，卻無法帶來絲毫暖意。他們還沒正式與那位“影箭”照面，就已經親身感受到了其可怕的手段和視眾生為棋子的冷漠。
“他就在附近……或許，正看著我們。”龍嘯天抬起頭，目光銳利地掃過周圍那些陡峭的山崖，仿佛要找出那個隱藏在陰影中的獵手。
山谷間，只有風聲嗚咽，仿佛死神的低語。