初七的夜，雪下得緊。
京郊驛道上的雪，已沒過了腳踝。沈令儀派出的暗樁，伏在離驛亭半里外的一片枯柳林里，人人裹著粗布斗篷，頭上罩了油布，遠看與雪堆無異。帶隊的，是蕭夜寒留在京里的一名老暗衛，姓魏，名喚魏銘，正是前幾日扮作北境糧商、從趙朗口中套出邊倉空賬的那一個。
魏銘伏在雪里，半張臉埋在領口中，只露出一雙眼楮，盯著驛道那頭。
時辰？他壓低了聲問身側的人。
戌正三刻。身邊那暗樁湊近了些，頭兒，柳三娘的人若照蕭王爺信上說的走驛道，約莫在這一個時辰里到。
魏銘了一聲，不再言語。風卷著雪粒子撲在臉上，生疼，他卻連眼皮都不眨一下。蕭王爺臨行前交代得清楚︰這一趟，只盯，不踫。來人長相、所帶何物、跟到何處，記下來便是大功；若魯莽上前，驚了慈寧那頭，半個月的網便白織了。
約莫過了半個時辰，驛道盡頭終于傳來蹄聲。
一輛青篷騾車，晃晃悠悠自雪幕里駛出，車轅上坐著一個裹著羊皮襖的漢子，手里甩著響鞭，卻並不急，像是走慣了這條路。車後頭跟著個挑擔的小廝，擔子上兩口朱漆小箱，用油布嚴嚴實實裹了，不知裝的什麼。
魏銘眯起眼。朱漆箱，油布纏，這般藏法，倒與信上說的一匣舊物對上了。
他打了個極輕的手勢，林子里的人便如影子般散開，兩三個繞到騾車後頭遠遠綴著，另外兩個貼著驛道邊的溝壕，悄無聲息地跟了上去。魏銘自己則帶著一人，抄近路往京里方向先一步去了，要在進城前摸準這車往哪兒拐。
騾車進了城，竟不曾往柳宅去，也不走西市，而是沿著皇城根下的背街，七拐八繞，最後停在了慈寧宮後頭一條極僻靜的巷子里。那巷子窄，兩面是高牆，牆頭覆著雪，一盞燈也無，白日里也少有人走。
趕車的漢子跳下車，左右張望了一番，見四下無人，才朝牆根處輕輕擊了三下掌。
牆里應了一聲，角門開了條縫，里頭探出個老婆子的半張臉，昏黃燈影里看不真切，只听見她低聲道︰可算來了。上頭惦記著呢，快進來。
漢子應了，與小廝合力將那兩口朱漆箱搬了進去。角門復又合上，雪地里只剩兩道車轍，慢慢被新雪蓋了。
魏銘伏在對面屋脊的陰影里，將這一切盡收眼底。他認得那老婆子。
那是慈寧宮里頭的舊人，姓崔，名善保，專管西暖閣後廊的灑掃。當年先帝崩夜，從廊下縫里撬出半片鳳紋碎瓷的，便是她。
魏銘心頭一震。
柳三娘每月初八送回慈寧的那匣瓷，接應的，竟是崔善保本人。這老婆子當年拾了半片碎瓷藏在箱底，如今又親手將另半匣迎進慈寧。一頭是她從縫里撬出的，一頭是她從角門接進的。六年里月月如此——她便是那根把宮里宮外兩頭系死的繩。
魏銘在雪里無聲地吐了口氣。娘娘料得準︰接應的人是慈寧舊人，這條線，果然從兩頭都系死了。
如今看來，對上的，不只是一個，是崔善保這根最要緊的軸。
魏銘不敢久留，記下巷口方位、角門特征、那老婆子的身形，又遠遠跟著那漢子和小廝出了巷子，見二人將騾車趕去城南一處車馬店歇腳，方悄然退去。回程路上，他借著雪光在懷里皮紙上飛快畫了簡易的巷圖，又添了幾筆︰崔善保、角門、朱漆箱、初八丑時前後交接。
子時剛過，魏銘已潛回長春宮，將所見一字不漏報與沈令儀。
沈令儀正就著一盞油燈看蕭夜寒前幾日的舊報，聞言，筆尖在紙上頓了一頓。
崔善保，她輕聲念了遍這名字，唇邊極淡地牽了一下，好，好得很。當年從廊下撬出半片瓷的是她，如今從角門迎進另半匣的也是她。一根軸，兩頭轉，把崩夜那扇門里外都佔全了。
綠蘿在旁听得脊背發涼︰娘娘，這老婆子……既是拾瓷的，又是接瓷的，豈不是最知道那瓷的來歷？
正是。沈令儀將燈撥亮了些，她當初拾了半片，只當尋常碎瓷收在箱底，不敢聲張。可六年來她月月親手接進另半匣，太後的用意，她如何猜不透？一個管灑掃的老嬤嬤，未必敢深想，卻一定曉得︰這東西見不得光，且年年月月，都得她經手。
她略一沉吟，提筆在案上鋪開的紙上畫了個圈，圈外頭又連出幾道線︰
軸現了，根也釘了。只差把根從土里拔出來，梢便自己枯了。
她抬眼，目視魏銘︰你這趟辦得好。明日初八，柳三娘那匣瓷進宮，不必再跟，慈寧宮里自有崔善保接。你帶人，盯死城南車馬店那漢子和小廝，他二人今夜歇在那兒，明早必回晉陽。跟到晉陽地界，與蕭王爺的人手接上，告訴他︰根上的軸，咱們摸清了。
魏銘領命退下。綠蘿待他走了，方低聲道︰娘娘，那素心呢？晉陽的人說她前日院中望京，似有所待，可別生變故。
沈令儀眸色沉了沉。素心。那個藏了六年的活口，忽然在初七前有了動靜，未必是柳三娘要動手，更可能是她自己，想從那扇朝里開的院門里，走出來了。
晉陽那邊，她緩聲道，我已命蕭夜寒的人遠護著她的命，柳三娘若在晉陽動她，瞞不過蕭王爺的眼。可若她自己要出來……
她望向窗外慈寧宮的方向，默了片刻，才收回目光︰
一個管茶事的宮人，崩夜之後不足半月便出宮，母親卻早死了三年。這謊，是太後替她圓的，還是她自己甘願鑽進去的？若她是甘願的，六年藏身，如今忽然望京，許是等一個能替她圓這個謊的人。
綠蘿一怔︰娘娘是說，她想投咱們？
未可知。沈令儀將筆擱下，但無論她投不投，她都是那扇門後，唯一還喘氣的證人。柳三娘落網之日，便是她開口之時。這根活口，蕭王爺盯住了，便跑不了。
她起身，踱到窗前。外頭雪勢小了些，宮燈在雪地里拖出長長的影，靜得叫人心里發空。初八便在眼前，收網的日子，近了。
綠蘿，她背對著人，聲線穩而輕，傳信晉陽，給蕭夜寒︰初八這匣瓷進宮後，不必再等。讓他擇定的人，明晚動手拿柳三娘。要活的，要她嘴里那半匣瓷的下落，也要她認下素心。根一拔，慈寧那頭，本宮自己收。
綠蘿捧了令箭出去。沈令儀听見她的腳步聲消失在廊下，宮燈在風里晃了晃，便穩住了。她將那張畫著圈的紙翻過來，壓在硯台下。
明日初八。
根，要動了。