辰時將近，雪後又晴。
長春宮的晨光透過窗欞，落在案上那只合攏的鳳紋盞上。斷口處一道極淡的線，像愈合多年的舊傷，不仔細看，已辨不出裂過。
蕭夜寒到時，沈令儀正將那盞裝入一方軟綢裹就的木匣。他一身玄色常服，肩頭還沾著外頭的寒氣，進門便將手爐遞到她手邊，目光掃過那木匣，只淡淡一句︰根已淨，你今日去，是要她親口認。
不是認。沈令儀合上匣蓋，抬眼看他，她心里早認了六年。今日，不過是讓她說出口，落到本宮耳里，也落到日後史官的筆下。
蕭夜寒唇角微動，似想說什麼，終是只將那木匣接過去，親自攏在臂彎︰我隨你同去。
沈令儀卻搖頭︰慈寧宮是太後的地界，你在外頭候著便是。有些話，三個人對面，她反而說不出口。
她頓了頓，又道︰魏銘帶十二名暗衛伏在慈寧宮西角門外，不叫進，只叫出，不叫人疑。崔善保今日照常灑掃，你的人在巷口盯她的動靜——若太後那邊有異動，崔善保便是第二份活證。
蕭夜寒應下，將木匣交還綠蘿捧著，目送她起身。沈令儀今日未著繁復朝服，只一身絳色常裙，發間一支素銀鳳簪，通身沉靜，像一把入了鞘、卻誰都知道開過血的劍。
走吧。她向綠蘿一點頭。
慈寧宮的晨鐘還未敲盡，宮道上積雪被人掃出一條窄徑。沈令儀步行而至，綠蘿捧匣隨在身後，兩名帶刀女衛落後三步。
慈寧宮的正殿里，太後柳如煙已在東暖閣候著。
她似是料到了這一遭。案上茶是新沏的，一旁小幾擺著先帝留下的一只舊硯，硯邊一方素帕疊得齊整——像是早備好了要見的人，連體面都提前擺好了。
皇貴妃來了。柳如煙抬眼，神色如常，甚至帶了三分慣常的慈和，這般早，可是朝中還有要緊事，須哀家拿個主意？
沈令儀不接那慈和，只就了下首的座，綠蘿將木匣輕輕放在兩人之間的案上。
太後，她開門見山，聲線穩而輕，今日來，不為朝事。是為六年前，先帝崩夜，西暖閣那盞落地的鳳紋茶盞。
柳如煙執茶的手，微不可察地頓了一瞬。
只一瞬。若非沈令儀這幾月將她的神色讀了千百遍，幾乎要漏過。
哀家老了，記性差。太後將茶盞放下，笑意未減，什麼事都往六年前頭扯。皇貴妃莫非是听了什麼閑話，來考哀家的記性？
不是閑話。沈令儀將木匣的蓋輕輕推開，露出那只合攏的鳳紋盞，是物證。
柳如煙的目光，終于落到了那盞上。
她看了很久。久到殿里的燻香裊裊轉了一圈，久到綠蘿都替自家娘娘捏了把汗。
這盞……太後的聲音，第一次有了縫隙，哀家記得，是先帝早年賞下的舊物，西暖閣里間素來用它待客。怎的，碎了又拼上了？
碎了六年，今日才拼上。沈令儀指尖點了點那道淡線，太後的記性，原不差。這盞是西暖閣里間待客用的，崩夜那晚，里間坐的，是太後您，與一位暗紅宮緞、身上帶著瑞腦甜香的人。茶，是素心端的。盞，是那人慌亂中踫落的。
柳如煙的笑，終于淡了下去。
素心？她輕聲重復，像念一個早已判了死罪的名字，那個崩夜後不足半月、便以奔母喪乞出宮的宮人？皇貴妃，哀家的人，哀家比誰都清楚——她母親早歿了三年，哪來的喪可奔？
正是。沈令儀迎上她的目光，所以她不是奔喪，是滅口。太後鋪的路，斷得干淨，春桃小滿三年後，素心乞出宮——三條命，兩個死證，一個活口。前兩個，您滅了。後一個，您關在晉陽柳三娘的獨院里，一關六年。
殿中靜了一瞬。
柳如煙緩緩靠回椅背，那三分慈和徹底褪盡，只剩一片深不見底的沉。她望向沈令儀，像望一個她早看出眉目、卻不願承認的對手。
柳三娘，也落到你手里了。她不是問句。
寅時末拿的，初八那口要送進京的朱漆箱，連人帶匣，一並歸案。沈令儀將密報的要點一一鋪開，銀賬底簿，半匣碎瓷，件件齊全。柳三娘認了，她是您的堂妹，每月初八派人進京送這半匣瓷回慈寧，是您囑咐的——原樣送回，切莫教人見。崔善保在宮里接，月月親手迎進角門。
她將那描樣與瓷圖並鋪在案上，斷口的弧接在一處︰太後將這鳳紋盞分兩處鎖死，一半在宮里崔善保手中，一半在晉陽柳三娘院里。您算得精——離了崔善保，兩半接不上；離了柳三娘，證物回不來。這根軸，您捏了六年。
可惜。沈令儀抬眼，一字一句，這軸，如今捏在本宮手里了。
柳如煙沉默良久，忽然低低笑了一聲。
那笑聲里沒有慌，沒有怒，只有一種棋逢對手、卻終是慢了一步的悵然。
你比哀家想的要狠。她望著沈令儀，眼底浮起一種近乎欣賞的涼，也比作踐這盤棋的人，都狠。
暗紅宮緞之人，是柳家派去的。沈令儀不繞，直直點破，不是宮里的妃嬪，是您柳氏本家的人，扮作內侍近身，先帝崩夜進了西暖閣里間。瑞腦甜香，是那人身上的。鳳紋盞落地，是那人慌亂中踫的。這三樣東西，樁樁件件，都釘在柳姓上。
您不必替那人開脫別香摻瑞腦，也不必把春桃小滿的死歸作。她將太後上一回在慈寧請安時說的話，原樣奉還，那半拍的停頓、三分淡笑，本宮記著。今日，想听您自己說——崩夜那盞茶里，到底摻了什麼。
柳如煙的呼吸，輕輕滯了一拍。
殿外雪花撲簌，殿內燭火靜立。兩只鳳紋盞的影子並排投在案上，一只真，一只描樣，斷口處竟像一雙合攏的眼，看著這六年的局，終于攤到了明處。
先帝，太後終于開口，聲音很輕，卻字字清晰，身子早垮了。太醫說，挨不過那個冬天。哀家……不過是讓他，走得不那麼難看。
她沒有說，沒有說，可那走得不那麼難看六個字，落進沈令儀耳里，比任何供詞都重。
那暗紅宮緞的人，柳如煙閉了閉眼，是柳家旁支的佷兒，自幼入宮當差，扮作內侍近身。那夜奉哀家之命，送一碗的參湯進西暖閣。他手生，踫落了茶盞，慌得一身瑞腦香都散了。哀家本要滅他的口，可他姓柳，是柳家的人——哀家護了柳家一輩子，到最後，也還是護。
她睜開眼，望向沈令儀，目光里第一次沒有了算計，只剩一片蒼老的疲︰
素心端的茶，她立在門外，听得真切。哀家怕她說出那碗參湯，才將她送出京，關在晉陽。春桃小滿，是那夜在廊下撞見柳家佷兒出來的，哀家不能留。鳳紋盞碎了，哀家叫崔善保拾了半片藏起，又令柳三娘將另半匣鎖在晉陽——兩處分開，便沒人能拼出全貌，也沒人能拿它做什麼文章。
她苦笑︰哀家守這秘密，守了六年。以為鎖得死死的。哪知，還是叫你一寸寸，刨了出來。
沈令儀靜靜听著，沒有打斷。
直到太後說完，她才將木匣重新合上，抱回懷中。
太後，她起身，聲線依舊穩，卻多了幾分不容轉圜的定，您認了，這案便了了。春桃小滿、素心母親、那兩個的宮人——他們的命，本宮會記在檔上，不教白死。您往後安心在慈寧宮修養，這秘密，爛在您我之間，本宮不往外頭遞一字。
她頓了頓，望向那方疊得齊整的素帕——那是太後早備下的、見她時要用的體面。
但柳三娘、素心，不能放。沈令儀一字一句，柳三娘下內務府秘牢，待秋後結案。素心安置永和宮偏院，她肯作證，是本宮的活證，也是您柳家欠她六年的清白。崔善保……
她看向殿外灑掃的影子︰她捏了六年的軸，本宮留著。她若安分，便安度余生；她若生異心，這半片瓷，便是她的憑證，也是她的鎖。
柳如煙久久不語。
末了，她緩緩抬手，將案上那只舊硯推到沈令儀面前。
這硯，是先帝留下的。她聲音啞了，卻極靜，你既掌了這天下，便連這硯，一並拿去吧。哀家這後半輩子，不爭了。
沈令儀沒有推辭，將舊硯收入袖中。
她最後一次看了太後一眼——這個城府極深、護了柳家一生、也親手斷送了兩條人命的女人，此刻坐在東暖閣的晨光里，蒼老得像一座褪了色的舊殿。
您歇著。沈令儀轉身，裙裾拂過金階，本宮，去收余下的網了。
綠蘿捧匣隨她出殿。慈寧宮的鐘聲恰好敲過辰時，驚起檐下一群寒雀，撲稜稜掠過宮牆，飛向晴空。
西角門外，蕭夜寒負手而立，見她出來，只問了一句︰認了？
認了。沈令儀將木匣遞還他，根、軸、梢，都收了。柳如煙這棵柳，根在晉陽，被你拔了；軸是崔善保，捏在我手里；梢是她自己，今日，親口認了。
蕭夜寒接過木匣，臂彎一緊，低聲道︰往後，宮里再無柳家的網。
再無了。沈令儀望向長春宮的方向，唇角極淡地揚了揚，清理門戶這段，今日，算是收了尾。
雪後初晴，金階上一道鳳影被日頭拉得老長，像那只合攏的鳳紋盞，終于落回了它該在的位置。
收梢已畢。
下一程，便是禪讓了。