陳醉這一問，倒把周起問住了。
周起這才回過神，這方天地里，壓根沒有諸葛孔明那一號人物。
“臥龍”二字，是他順口帶出來的，旁人自然听不明白。
周起不動聲色，輕咳了一聲。
“噢，這是我家鄉的一句古諺。”
周起負起雙手，目光越過陳醉。
“雲隱深淵，龍臥九幽。傳說有一種龍，平日不顯山，不露水，誰也不知它的存在。”
“可一旦風雷大作，它便乘勢而起，翻雲覆雨，吞吐天地。”
周起看著陳醉，“這樣的龍，喚作臥龍。說的便是，一日不出，則已。一朝出淵，便能算破天下，定鼎乾坤的千古奇才。”
周起的目光，定在陳醉臉上。
“老陳，你，就是我周起手里，這條能攪動北境風雲的臥龍。”
陳醉自詡看得透天下人心，可這一刻，卻被周起三言兩語，說中了藏在心底最深的念想。
他要的，從來不是高官厚祿，是把這亂世當一盤棋，親手扶一個人起來，看他定鼎乾坤。
原以為，是他一廂情願，押了周起這一注。
不想今日，周起反手一比，把他看得這樣透，抬得這樣高。
半晌，他離座，拱手一禮。
“陳醉何德何能，敢當大人如此絕贊！大人既以臥龍相期，陳某，便陪大人把這盤棋，下到底。”
周起將陳醉扶起，轉過身，面向堂下眾將。
“鐵驪人以為咱們跟韓岳一個樣，是軟蛋。”
“他們仗著天狼在背後撐腰，就敢沖咱們呲牙。當自己人多，當自己有深山石堡，便能橫行無忌，不把我周起放在眼里。”
“看來，天狼人沒跟他們交代清楚。”
周起的聲音，冷了幾分，“老子帶兵，打的就是以寡敵眾，玩的就是以弱勝強。”
“今日，咱們就得教教他們，我周起碗里的肉，里頭藏著剔骨的鋼刀。誰敢張口來吞，老子就叫他穿腸爛肚！”
“諸將听令！”
“各歸本陣，即刻發兵！”
“得令！”
陸遷、岳大鵬、張大倫幾個，領的差事最遠，當先一步，大步出了節堂。
一道道將令傳下，整座蒼牙堡，登時連軸轉了起來。
糧草、馬料、箭矢、崗哨、留守、傳訊、接應。
周起將這一件一件排得密不透風。
各路人馬領了軍令，便要分頭開拔。
偌大的節堂，轉眼空了下來。
只剩牆角，黃羽等十八名暗翎衛。
他們早被林紅袖悄悄帶了進來。
這十八人，還是頭一回，挨得這樣近，听周起排兵布陣，立誓出征。
听著那一條條軍令，听著那一句“穿腸爛肚”，十八個年輕人，頭皮一陣陣發麻，胸膛里的血，燒得滾燙。
他們還不知道，大人這盤棋里最險的一步，正要落到自己身上。
周起走到他們面前。
他的目光在這一張張堅毅面龐上逐一停頓。
“兩軍對陣，死在最前頭的，總是填刀擋箭的兵卒。最苦的是百姓民夫。”
周起負著手，在十八人隊列前踱了半步，
“可這些兵卒百姓，哪一個不是娘老子養的！”
“這一趟，我不要你們上陣殺敵。”
“暗翎出刃，不斬無名之鬼！”
“老子今日帶你們出去，就是要教教這北境的魑魅魍魎，何為‘閻王要你三更死，誰敢留人到五更’！”
十八還不甚明白周起所言何意。
“此一遭，我要讓你們真正明白，暗翎的殺戮，不是造孽。是可以救下，無數兵卒百姓身家性命的功德。”
周起對林紅袖低語了幾句。
不多時，簡兮提著一只描金小匣，走了進來。
她手底極快，在每張臉上一陣涂抹。
顴骨用顏料描得高聳，膚色抹暗一層，發辮拆開，重新編成天狼人粗硬的樣式。
兩炷香功夫，十八個暗翎衛，連著周起、馬不六、杜飛，只要不看身上衣甲，竟與草原上的天狼人，無甚分別。
......
蒼牙堡門口。
暗翎衛準備停當。
林紅袖、馬不六、杜飛三人，隨在了隊中。
黃羽推了牛高一把。
“我說你這狗蠻子，老實交代，是不是阿勒坦埋在咱們堡里的細作？”
牛高瞪圓了銅鈴眼，剛要還嘴。
“塔浩亞然，巴亞然，拜蓋因！”
徐忠湊過來，沖兩人，嘰里咕嚕拋出一串。
牛高愣住了。
“喲！合著徐哥才是真蠻子?！”
“徐哥，你幾時會說天狼話了？”黃羽也瞪圓了眼。
“小時候有個玩伴，他娘是天狼人。”徐忠咧了咧嘴，“跟著學的。”
黃羽這才回過味來。
他一把搭上徐忠的肩，“怪不得大人沒讓你在堡里歇著。你還藏了這本事。這一路裝天狼人，欺負鐵驪人，可全指著你這張嘴了。”
徐忠胸口一挺，沒作聲，挑了挑眉。
一行人剛要出堡。
喀思牽著黃驃馬，追了上來。
“我也去。”
“不行。”
周起頭也沒回。
“憑啥？”
喀思繞到他馬前，攔住去路，“你答應過阿術，要照看我。我便要跟著你。”
“正因要照看你，才不帶你去。”周起看著她，
“這是去拼命，不是去游獵。你又不會武藝，帶上你，我還得分人手護著。你看看，我能分得出人手看著你嗎？”
“我不要人護。”喀思雅梗著脖子，“我也不怕死。”
“不怕死的人多了。”周起沒再跟她繞，
“你不是要替我養馬麼？現在堡里正缺人手，槽上幾百匹，就交給你。把它們喂壯了，比你跟去送命，有用得多。”
周起轉向跟出來的簡兮。
“簡兮，看著她。莫讓她跟出來。”
說罷，周起一抖韁繩。
“走。”
一行人卷著塵土，出了蒼牙堡。
簡兮伸手，輕輕拉住喀思的胳膊，和聲道︰
“回吧。”
“大人這般攔著，是為你好。”
喀思望著遠去的隊伍，半晌，垂下了頭。
“我曉得。”
“簡兮姐姐，我喂馬去了，你忙你的。”
喀思雅牽著黃驃馬，繞過半個堡子。
等簡兮的身影一拐彎，她回頭瞄了一眼，貓著腰，牽著馬，悄悄從側門溜了出去。
牆角轉彎處，簡兮卻一直立在那兒。
她看著那道倔強又瘦小的背影，溜出堡門。
簡兮的唇角，微微一挑。
“倒是個有脾氣的。”
簡兮沒有去追。
轉過身，快步回了宅院，徑直走向了喀思那間小屋。
自打喀思跟著周起，簡兮便一直在暗處盯著。
這些時日，借著遞水、收衣的由頭，幾次三番地近她的身，探她的底。
她確信無疑，喀思身上，絕未貼身攜帶那盟書上所說的《且彌馬經》。