深夜十二点。
城主府宴会厅的大门敞开，寒风灌入，吹散了厅内残留的酒气与暖意。
送走最后一批人，张震山站在台阶上，揉了揉有些发僵的脸颊。
今晚这出戏唱得并不轻松。
好在，面子上的工程算是做足了。
白家拿回了祖宅，陈家虽然丢了面子和里子，但也明白大势已去，只能咬牙认栽。
他这个城主只需要稳住这些个家族就行。
“父亲，回去歇着吧。”
张玉披着一件大衣走过来，递给张震山一杯热茶：
“陈家那边虽然不甘心，但短期内应该不敢有什么动作。”
张震山接过茶杯，暖了暖手，正要开口，怀里的手机却突兀地震动起来。
不仅是震动，还是专属于紧急事态的刺耳铃声。
张震山手一抖，滚烫的茶水洒出几滴落在手背上，但他顾不得擦拭，迅速掏出手机。
屏幕上跳动着三个字：刘向阳。
镇魔军军长。
这么晚？
一股不祥的预感瞬间笼罩心头。
张震山深吸一口气，按下接听键：
“刘军长，这么晚打电话过来，是有什么急事吗？”
电话那头没有寒暄，只有一道极其沉稳，甚至透着一丝压抑的声音。
“张城主，七号海域出事了。”
张震山瞳孔微缩：“什么事？”
“一艘名为‘希望号’的大型远洋渔船，半小时前失去了所有信号。”
刘向阳的声音在夜风中显得格外冷硬：
“巡逻队刚刚传回消息，现场只剩下一些漂浮的碎木板和油污，没有幸存者。”
“根据现场残留的异能量波动分析......疑似大型异魔所为。”
大型异魔？
他握着手机的手指猛地收紧。
“你确定？”
张震山的声音有些干涩:
“刘军长，你应该知道这意味着什么。”
自从七十年前那场浩劫之后，临海城附近海域虽然偶有异魔出没，但大都是些散兵游勇。
至今已经七十多年没有出现过大型异魔了。
大型异魔，那是战略级的威胁。
一旦出现在近海，后果不堪设想。
“我也希望是误判。”
刘向阳叹了口气：
“但监测数据的峰值骗不了人，那种级别的波动，只有S级的巨型个体才能释放出来。”
“而且，这次的事情很蹊跷。”
“马上就要到年节了，这个时期，无论是民众还是防线上的战士，警惕性都是最低的。”
“它偏偏挑在这个时候出现，我有种很不好的预感。”
张震山沉默了。
他抬头看向漆黑如墨的夜空。
原本以为平息了家族争斗就能过个安稳年，没想到竟又出现了这种事情。
“刘军长的担心不无道理。”
张震山迅速调整状态，恢复了上位者的果决：
“上次异魔入侵事件导致大量民众丧生，甚至连上一任城主和镇魔军长都齐齐战死，这个血的教训，我们谁都不敢忘。”
“现在任何微小的异常，都必须慎重对待。”
电话那头，刘向阳的声音也变得严肃起来：
“我打算让今年轮休的战士们辛苦一下，全部取消年假，立刻归队。”
“我要加强海域各处的防卫，把巡逻范围扩大三倍。”
“同时，我需要除魔司和警司那边配合，必须全员动起来，确保临海城所有民众的安全。”
张震山没有丝毫犹豫：“好，就这么定了。”
“我马上安排下去，让除魔司和警司全力配合你。”
“物资、后勤、人员，你需要什么，我给什么。”
“这几天，要辛苦你了，刘军长。”
“没什么辛苦不辛苦的。”
刘向阳苦笑一声：
“真正辛苦的，是那些本来满心欢喜准备回家过年的战士们。”
“他们才是最苦的。”
张震山心中一酸。
是啊。
那些年轻的战士，哪个不是父母的心头肉？
但在这种时候，他们没得选。
“那就这样，我先去安排了。”
刘向阳说完，准备挂断电话。
“好。”
张震山补了一句：
“等这事过去了，找个时间，咱俩好好喝一杯。”
“行，到时候不醉不归。”
电话挂断。
张震山放下手机，看着站在一旁满脸担忧的张玉，长长地吐出一口浊气。
“父亲......”
张玉刚才离得近，隐约听到了电话里的内容，此刻脸色也有些发白：
“真的......又要打仗了吗？”
张震山没有直接回答，只是拍了拍儿子的肩膀，转身往回走。
“天要下雨，娘要嫁人，有些事，躲是躲不掉的。”
“走吧，进去陪爹喝两杯。”
......
宴会厅内。
张震山重新坐回主位，给自己倒了一杯烈酒，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滑下，像是火线一般烧进胃里，稍微驱散了一些体内的寒意。
张玉坐在他对面，看着父亲那张写满疲惫与忧虑的脸，心里很不是滋味。
从小到大，父亲在他眼里都是无所不能的。
哪怕是面对陈家那种庞然大物，父亲也能游刃有余地周旋。
但此刻，他第一次在父亲脸上看到了这种近乎无力的沉重。
“父亲。”
张玉突然开口，声音不大，却异常坚定：
“我想去刘军长那。”
张震山正在倒酒的手一顿，抬起头，有些诧异地看着儿子。
“去刘军长那？”
“你是说......去镇魔军？”
张玉点了点头，放在膝盖上的双手紧紧攥成了拳头。
“我想去当个普通战士，去前线历练历练。”
“你说过，律法只约束弱者，在真正的强者面前形同虚设。”
“我不想当弱者。”
“我也想拥有保护这座城市的力量，而不是只能躲在你身后，看着你一个人扛起所有。”
张震山愣住了。
他定定地看着张玉，仿佛在重新审视这个一直被自己护在羽翼下的儿子。
那双曾经稚嫩、迷茫的眼睛里，此刻燃烧着一种从未有过的光芒。
那是责任，是担当，也是一种名为成长的觉悟。
良久。
张震山突然笑了。
他伸出手，重重地拍在张玉的肩膀上，力道大得让张玉身形一晃。
“好！”
“好小子！不愧是我张震山的种！”
“有骨气！”
张震山眼眶有些发红，那是欣慰，更是一种难以言喻的自豪。
“你母亲在天上要是看到现在的你，也一定会很欣慰的。”
提到母亲，张玉的眼神暗淡了一瞬，随即又亮了起来。
“母亲她......”
张震山拉过儿子的手，用力握了握。
那只手虽然还不够宽厚，不够粗糙，但已经有了男人的力度。
“哎，大过年的，不说这些伤心事。”
张震山深吸一口气，将眼底的湿意压了回去，重新拿起酒瓶，给张玉面前的杯子倒满。
“来，今晚陪爹好好喝几杯。”
“让爹看看，你的酒量是不是也跟你小子的志气一样长进了。”
“干！”
“干！”
父子俩碰杯，清脆的撞击声在空旷的大厅里回荡。
窗外。
一片乌云缓缓飘过，露出了被遮挡的一角夜空。
那里，一颗星辰正努力地闪烁着光芒，虽然微弱，却异常坚定。
就像是已故之人，在天上投下的无声注视与祝福。
......
联邦历，2026年2月16日。
除夕。
这一天，对于整个联邦的人来说，都有着极其特殊的意义。
自从灾变降临，秩序崩塌，很多东西都变了。
城市变成了废墟，森林变成了禁区，就连人心也变得冷漠而坚硬。
但有些东西，却始终没有变。
比如这传承了数千年的年节。
它是旧年的终结，也是新年的伊始。
它是黑暗岁月里，人们心中仅存的一抹温情与希望。
在这一天，哪怕是平日里最吝啬的人，也会从牙缝里省出点钱，买上几斤肉，给孩子添置一件新衣裳。
家家户户都会拿出珍藏了一年的红纸，写上充满吉祥寓意的春联，贴在斑驳的门框上。
大红的灯笼高高挂起，那透出的红光，照亮了每一个归家人的路。
在这个异魔横行、明天和意外不知道哪个先来的时代。
能一家人整整齐齐地坐在一起，吃上一顿热乎乎的团圆饭，就是最大的幸福。
......
临海城，东城区。
这里是平民区，虽然没有游仙区那么奢华，但烟火气却是最浓的。
一大早，大街小巷就已经热闹非凡。
卖鞭炮的、卖年货的、卖糖葫芦的......
各种小贩的叫卖声此起彼伏，汇聚成一股喧嚣而热烈的洪流。
孩子们穿着半新不旧的棉袄，手里举着风车，在人群中穿梭嬉戏，欢笑声如同银铃般清脆。
大人们见面也不再像平日里那样行色匆匆，而是会停下脚步，笑着互道一声“新年好”。
空气中弥漫着炖肉的香气和爆竹燃放后的硝烟味。
这才是过年该有的味道。
然而。
这热闹与喜悦，终究只属于大多数人。
在街道尽头的一栋老旧居民楼里。
王大妈正一边哼着小曲，一边在狭窄的厨房里忙活着。
案板上，饺子皮堆得像小山一样，肉馅盆里散发着诱人的香味。
今天是除夕，更是儿子刘强回家的日子。
儿子在镇魔军当兵，平时训练任务重，一年到头也回不来几次。
前几天儿子打电话说，今年轮到他休息，能回来陪她过个年。
这可把王大妈高兴坏了。
她早早就去菜市场买了儿子最爱吃的猪肉大葱，准备包一顿儿子最喜欢吃的饺子。
“妈，我回来了。”
就在这时，客厅的门被推开，一道有些急促的声音传来。
王大妈一愣，随即满脸惊喜地擦了擦手，从厨房跑了出来。
“哎哟！强子！你可算回来了！”
“快！快洗手！饺子马上就好！”
然而。
当她看清站在门口的儿子时，脸上的笑容却僵住了。
刘强并没有像往常一样换上便装，而是穿着整齐的作战服，背上背着沉重的行军包。
他没有换鞋，甚至连门都没关严，就那么直挺挺地站在那里，脸上带着一丝愧疚。
“妈......那饺子，我可能吃不上了。”
王大妈愣在原地，手里的围裙被她揉成了一团。
“这......这是咋了？”
“不是说好了今年轮到你休息了吗？这刚回来......就要走？”
刘强不敢看母亲那双充满期盼的眼睛，低下了头。
“部队有紧急任务，所有休假人员......全部召回。”
“我得马上归队。”
王大妈急了，往前走了两步，拉住儿子的胳膊。
“今天可是除夕啊！”
“哪怕吃个饺子再走也不行吗？”
“这好不容易轮到你休息，咋就......咋就这么不让人安生呢？”
说着说着，王大妈的眼圈就红了。
刘强心里像是被针扎了一样疼。
他反手握住母亲那双粗糙的手，强挤出一个笑容。
“妈，军令如山。”
“今年情况有些特殊，需要加强防卫。”
“你不用担心，我们军长说了，今年他也不回家，陪我们在部队一起过。”
“你看，军长都陪着我们呢，没事的。”
王大妈张了张嘴，还想说什么，但看着儿子那一身军装，看着他那张年轻却坚毅的脸庞，千言万语最后只化作了一声叹息。
她松开手，帮儿子理了理有些歪掉的衣领。
“行......去吧。”
“部队里的事大，妈不拦你。”
“但这饺子......”
她回头看了一眼厨房案板上还没包完的饺子，眼泪再也忍不住掉下来。
“妈，我不饿。”
刘强不敢再停留，他怕再多待一秒，自己就会忍不住哭出来。
他猛地转身，大步向外走去。
走到楼梯口时，他停下脚步，没有回头，只是大声喊了一句。
“妈！你注意身体！”
“等下次休假，我就回来了！”
“到时候，我一定一口气吃三大碗饺子！”
说完，他头也不回地冲下了楼梯，脚步声急促而沉重。
王大妈站在门口，扶着门框，望着空荡荡的楼道，久久没有动弹。
楼下传来孩子们的欢笑声和鞭炮声，热闹非凡。
但这热闹，却仿佛将这对母子隔绝在了两个世界。
而这样的离别。
此刻正发生在临海城的无数个角落里。
为了那万家灯火的安宁，总有人要负重前行，走进那无尽的黑夜与风雪之中。