杨明大步走上前，直接张开双臂，和楚天生紧紧相拥。
力道之大，勒得楚天生身上的破烂红袍直掉渣。
白绝和伊洛站在不远处，两人双手抱胸，齐刷刷地歪着脑袋。
两人的眼里闪烁着浓烈的八卦之火。
良久。
两人分开。
杨明伸手重重拍了拍楚天生的肩膀，力道很沉。
他眼眶通红，嘴角却疯狂上扬，情绪有些失控。
“好久不见。”
“天生！”
楚天生看着杨明，郑重地点了点头。
随后。
杨明回过头，冲着后面招了招手。
白绝和伊洛见状，屁颠屁颠地凑了上来，探头探脑地打量着这个神秘的红袍人。
杨明指着白绝，向楚天生介绍起来。
“这个白毛，叫白绝。”
“算是我的兄弟，也是我的学生。”
白绝一听这话，眼睛顿时瞪得像铜铃，立刻不乐意了。
他梗着脖子，大声反驳，双手在胸前不停地摆动。
“学生？”
“明哥，饭可以乱吃，话不能乱讲啊。”
“我什么时候成你学生了？”
杨明转过头，眼神锐利地狠狠瞪了白绝一眼。
“我之前手把手教了你俩那么多天，怎么不算？”
“难不成你觉得我的指导毫无用处？”
白绝看着杨明那充满杀气的眼神，立马缩了缩脖子，气焰全无。
他赶紧连连点头，如小鸡啄米一般。
“算算算。”
“您说是就是。”
杨明冷哼两声，转而指向旁边的伊洛。
他的表情瞬间变得温和起来，变脸速度极快。
“这个小姑娘叫伊洛，和白绝一样。”
随后。
杨明又转过身，向白绝和伊洛介绍楚天生。
“他叫楚天生，是我当年在学院的挚友。”
“可以性命相托的那种。”
白绝和伊洛非常乖巧地齐声开口。
“天生哥。”
楚天生看着眼前这两个年轻的面孔，微笑着点了点头。
“你们好。”
紧接着。
杨明看向躺在藤椅上的林一，语气变得极度尊崇。
“至于那位......”
“他叫林一，是我们的老大。”
楚天生听到这个称呼，眉头猛地一挑，满脸惊愕。
他上下打量着杨明，觉得很是不可思议。
“老大？！”
“没看出来啊。”
“以你这种骨子里透着傲气、谁都不服的性子，竟然有一天会心甘情愿认别人当老大。”
“真是稀奇得很。”
杨明摊了摊手，笑得有些无奈，却很坦然。
“没办法。”
“老大的实力摆在那呢。”
楚天生缓缓点头，目光落向那个躺在藤椅上、周身气息散漫却深不见底的年轻人身上。
“确实。”
“能毫不费力将我从那三人手中救走，实力简直深不可测。”
“没想到如今的联邦，竟然出了这么一位逆天的年轻人。”
“当真是人类之幸。”
杨明深以为然地点了点头。
“聊够了吗？”
这时，一道慵懒平淡的声音突兀地响起。
原本还在热聊的几人瞬间闭上了嘴。
不知何时，林一已经转了过来，目光平静地看着他们。
他依旧舒舒服服地躺在藤椅上，双手随意搭在扶手上。
“聊够了就说说你的情况。”
“我费力气救你回来，可不是让你们在这里叙旧的。”
楚天生看着林一那双深邃平静的眼眸，收起了笑容。
他转头看向杨明。
“对于我这些年的经历，杨明，你应该也很好奇吧？”
杨明用力点头，神色极其凝重。
“我确实想知道，你为什么会变成这样。”
“你当年为什么会突然离开，之后又发生了什么？”
白绝立刻举起手，满脸兴奋，完全是一副准备吃大瓜的模样。
“我也是我也是！”
伊洛也在一旁连连点头。
楚天生嘴角泛起一抹苦涩。
他的眼神逐渐变得悠远，思绪飘向了十多年前的过去。
“当年......”
......
时间倒回到十多年前。
那一年，楚天生还是一名即将毕业的学生。
当时的他在除魔司担任一支小队的副队长，前途大好。
也就是在那段时间，他结识了同样意气风发的杨明和夏冉。
三人一见如故，很快成了无话不谈的生死之交。
他们经常结伴执行各种危险任务，在生死边缘摸爬滚打。
楚天生亲眼见证了杨明和夏冉从相识、相知到成为恋人所经历的一切。
两人当时的甜蜜与憧憬，他全都看在眼里。
直到那一天。
楚天生突然收到了一个晴天霹雳般的噩耗。
杨明和夏冉在执行一场秘密任务时遭遇严重变故。
夏冉不幸遇难。
得知消息后，楚天生立马跑去找杨明。
当他一脚踹开杨明家的房门时，屋里弥漫着刺鼻的酒精味和颓废的气息。
杨明四仰八叉地躺在沙发上，双眼紧闭。
茶几上、地毯上，倒满了各种各样的空酒瓶。
屋里乱得像个垃圾场，到处都是砸碎的物件。
显然，杨明昨晚经历了一场歇斯底里的发泄与烂醉。
楚天生走到沙发旁，看着杨明那张惨白憔悴的脸，心痛得无以复加。
他没有叫醒杨明。
而是从卧室里拿出一张毯子，轻轻盖在杨明的身上。
随后。
楚天生拉过一把椅子，默默坐在旁边，一直守到了天黑。
夜晚降临。
杨明终于从宿醉中清醒过来。
他艰难地坐起身子，用力揉着剧烈胀痛的太阳穴。
一抬眼，他便看到了坐在黑暗中的楚天生。
杨明的眼眶瞬间被眼泪填满，情绪瞬间崩溃。
滚烫的泪珠顺着脸颊疯狂滑落，滴在手背上。
“天生......”
楚天生走上前，紧紧抱住杨明。
“杨明......”
“节哀。”
杨明把头埋在楚天生的肩膀上，拼命点头，身体剧烈颤抖。
他抬起手，胡乱擦拭着红肿的眼睛。
“我知道......”
“我知道的......”
在这之后的几天里，杨明似乎真的从夏冉遇难的阴影中走了出来。
他恢复了往常的模样。
正常吃饭。
正常睡觉。
正常去学院上课。
正常接取各种学院发布的任务。
表面上看起来，他比任何人都要平静。
但楚天生太了解他了。
他清楚地看到，杨明看似平静的眼底，藏着一团火。
一团足以焚毁一切的复仇之火。
杨明的心里憋着一口恶气，随时准备找人清算。
果不其然。
在楚天生毕业半个月后的某一天。
杨明彻底消失了。
没有留下任何信息，没有任何道别。
就这么人间蒸发，再也没有出现过。
随后的几年里。
楚天生结了婚，有了自己的家庭。
可爱的女儿楚月也顺利降生。
日子过得平淡温馨，他在除魔司的职位也节节攀升。
但他心里始终牵挂着那个下落不明的兄弟。
直到某一天。
一则震惊全联邦的新闻铺天盖地传来。
炎州州长遭到神秘强者暗杀，当场毙命。
紧接着。
楚天生在联邦S级危险人员通缉榜上，看到了排名第二的那个家伙。
虽然榜单上只有代号，没有真实姓名和照片。
但楚天生只看了一眼作案手法和那极其特殊的异能描述，瞬间便确定了对方的身份。
那就是杨明。
那个曾经的学院天才，如今成了联邦最高级别的通缉犯，双手沾满鲜血。
楚天生当即产生了抛下一切去寻找杨明的念头。
他想把兄弟从深渊里拉回来，问清楚这些年到底发生了什么。
可是。
当他看着熟睡在摇篮里的楚月，看着厨房里忙碌的温柔妻子。
他的脚便怎么也迈不出去。
他有了家庭，有了难以割舍的牵挂。
于是。
这个疯狂的想法被他死死压在了心底。
他默默告诉自己。
等楚月长大，有了自保能力。
等有了合适的理由，他一定会去找杨明。
时间飞逝。
在楚月十六岁那年，楚天生终于做出了决定。
他选择了不辞而别。
没有给妻子和女儿留下任何交代，背起行囊离开了九黎城。
他知道自己不是一个合格的父亲，也不是一个合格的丈夫。
他对不起家庭。
但杨明是他的生死挚友，是他曾经发誓要同生共死的兄弟。
如今挚友在歧途上越走越远，成了杀人不眨眼的通缉犯，他不能坐视不管。
他必须找到杨明。
哪怕用绑的，也要把杨明拉回正轨。
然而。
命运偏偏在此时跟他开了一个巨大的玩笑。
刚离开九黎城没几天。
楚天生在荒野边缘的一个流民聚集地，偶然撞见了一伙穿着长袍的人。
这伙人自称是自由教会的信徒，正在四处散布各种极端信条。
他们用狂热的语调，疯狂蛊惑那些食不果腹的流民。
楚天生生平最恨这种利用弱者苦难的神棍。
他毫不犹豫地出手，三两下便将那十几名散布教义的信徒斩杀殆尽。
他本以为那些被解救的流民会感激涕零，认清现实。
可结果却让他如坠冰窟。
那些流民不仅没有道谢。
反而用充满仇恨和恶毒的目光死死盯着他。
就像他犯了十恶不赦的大罪。
甚至有人捡起石头朝他砸来，嘴里高喊着扞卫自由之神的口号。
楚天生大为不解，眉头紧锁。
他仔细探查过这些流民。
他们并没有被任何特殊的手段控制思想，就是发自内心地信仰那个虚无缥缈的自由之神。
信仰到了可以为之去死的地步，毫无理智可言。
出于强烈的好奇与警惕。
楚天生暂时搁置了寻找杨明的计划，开始暗中深入调查这个自由教会。
为了摸清底细，他收敛气息，伪装成被苦难折磨的狂热信徒，成功潜入了组织内部。
经过漫长的蛰伏与观察。
楚天生彻底看清了这个组织的真面目。
这个打着人人自由旗号的教会，背地里干的全是丧尽天良的恶行。
用活人做血腥实验、屠杀不愿屈服的异己、在荒野中举行残忍的血祭。
煽动那些普通人搞所谓的自由行动，也就是到处破坏。
很明显，这是一个彻头彻尾的极端邪教。
楚天生敏锐地意识到。
虽然自由教会目前的规模还很小，只能在暗处像老鼠一样活动。
但任由其发展下去，任由这种极端的信仰蔓延。
绝对会成为整个联邦乃至全人类的巨大灾难。
他下定决心。
必须动用自己以前在官方的关系，将搜集到的罪证交给联邦高层，将这个毒瘤连根拔起。
可是。
就在他准备撤离并传递情报的前夕。
自由教会突然召集了一次绝密的高层集会。
当时的楚天生凭借出色的实力和精湛的伪装，已经混到了紫袍的地位。
他自然要去参加。
正是这次集会，将他彻底推入了万劫不复的地狱。
在那个幽暗压抑的地下宫殿里。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和诡异的熏香。
楚天生见到了自由教会真正的幕后黑手。
那根本不是明面上那个装神弄鬼的教皇。
而是一只化形异魔。
一只能力极其诡异、恐怖到让人绝望的化形异魔。
这只异魔散发着深不可测的气息，眼神中透着对人类的极度漠视。
它的能力，是对所有生物进行霸道无比的思想强行洗脑。
这种洗脑无视异能防御，直击灵魂深处。
甚至连假王级的绝顶强者，在它面前也毫无抵抗之力。
那些对教会死心塌地、行事疯狂、实力强大的红袍主教，就是这么被制造出来的。
而楚天生参加的这次集会。
根本不是什么商议要事，而是一场专门针对新晋高层的集体洗脑仪式。
楚天生察觉到极度危险的瞬间，浑身汗毛倒竖。
他毫不犹豫地爆发出全部实力，双眼充血，疯狂朝外面突围。
他拼尽全力杀出重围，一连击退了数名紫袍。
但最终。
实力的鸿沟无法跨越。
那只异魔甚至没有亲自出手，只是一道精神冲击，便让他失去了抵抗能力。
他被教会的强者抓了回去，五花大绑地押到了那只化形为人类的异魔面前。
随后。
漫长且极致痛苦的强制洗脑开始了。
他眼睁睁看着自己的记忆被无形的力量篡改，原本坚定的信仰被强行扭曲。
理智被一点点剥离，取而代之的是对自由之神盲目的狂热。
最终。
他彻底沦为了一具只会听从指令的杀戮机器。
成为了自由教会新一任的红袍主教，代号杀戮。
楚天生讲到这里，痛苦地闭上了眼睛。
院子里安静得落针可闻。
所有人都在消化这极度震撼的真相。
杨明紧咬着牙关，双拳握得咔咔作响，眼中满是愤怒。
他没想到，挚友这些年竟然经历了如此非人的折磨。