时光飞逝。
转眼间，又是半个月过去了。
龙门关。
这是扬州的一座巨型边关，也是整个人类联邦面对异魔的第一道门户。
城墙高逾百米，通体由特殊石料筑成，表面布满了深浅不一的爪痕与各种损坏的痕迹。
每一道痕迹，都是一场血战留下的印记。
城墙之外，便是被异魔占据的未知之地。
那里常年笼罩着灰白色的迷雾，一眼望去，什么都看不真切。
只有偶尔从雾中传出的低沉嘶吼，提醒着所有人，那片土地中藏着无数择人而噬的怪物。
林一对这里并不陌生。
之前，为了完成温舒雅交给他的任务，他来过一次龙门关。
那一次，他在未知之地撞上了九头龙王。
那头老龙的袭击来得毫无征兆，若不是温舒雅及时赶到，他那条小命多半就交代在那里了。
如今再次回来，一切却已经大不相同。
......
龙门关内，有一座军城。
这里驻扎着大量军团，他们轮流看守关隘。
此地，也是镇魔军战士们平日生活的地方。
说是军城，其实规模已经不亚于一座小型城市，街道、商铺、酒馆、澡堂，应有尽有。
此刻，军城一角的一间小酒馆里，人声鼎沸。
“再来两斤牛肉！”
“老板，酒呢？酒怎么还没上？”
“听说了吗？东边那片区域昨晚又冒出一头S级的，好多人都折在那里了......”
酒馆里吵吵嚷嚷，热闹得很。
这里既有刚换岗下来、连盔甲都没脱的镇魔军战士，也有背着刀枪、专程来龙门关猎杀异魔赚钱的佣兵和赏金猎人。
桌上堆满了酒碗和骨头，空气里混杂着酒香、肉香，以及一股淡淡的血腥味。
靠窗的一个角落里，林一独自坐着。
他穿着一身朴素的黑衣，面前摆着一壶小酒、一碟烧饼，还有一盘肉干。
林一端起酒杯，慢慢抿了一口。
酒液入喉，辛辣中带着回甘，还有一股粗粝的烟火气。
自从那天喝过司空凌珍藏的酒后，原本对酒水毫无兴趣的林一，竟也渐渐喜欢上了这东西。
这里的酒，自然比不上司空凌的珍藏。
但也有它独特的风味，喝起来倒也不错。
林一撕下一块肉干，嚼了两下，随后偏过头，看向窗外。
街道上人来人往，远处的城墙在灰蒙蒙的天色下，只剩下一道厚重的剪影。
今天，正是他和司空凌约定好的日子。
可直到现在，他连司空凌的影子都没看见。
不过，林一也不着急。
他收回目光，又给自己倒了一杯酒，继续吃着东西，静静等待。
......
几分钟后。
酒馆的门忽然被人推开，冷风卷着细碎的雪粒灌了进来。
门口站着一个男人。
他身穿牛仔衣，脚踩一双皮靴，头上还扣着一顶宽檐牛仔帽，帽檐压得很低。
这副打扮，在满是盔甲和作战服的酒馆里，怎么看都显得格外扎眼。
几个佣兵下意识瞥了他一眼，其中一人忍不住小声嘀咕：
“这哥们儿走错片场了吧？”
男人没有理会，径直穿过人群，走到林一对面，一屁股坐了下来。
紧接着，他抬起手，将帽檐往上推了推，露出一张很有男人味的脸。
林一抬眼看着他。
不是司空凌，又是谁？
“来这么晚？”林一淡淡道。
司空凌也不客气，直接拎起桌上的酒壶，给自己倒了满满一杯，随后仰头一饮而尽。
他咂了咂嘴，将杯子往桌上一放。
“路上遇到点事儿。”
说完，他抬眼看向林一。
“什么时候出发？”
林一拿起盘子里最后一块肉干，塞进嘴里。
“就现在。”
他嚼着肉干，语气平静。
“早去早回。”
“年节之前，必须得赶回去。”
司空凌咧嘴一笑。
“行！”
“那就不浪费时间了，咱们现在出发！”
话音落下，两人周围的空间顿时泛起一阵微不可察的波动。
下一秒。
两道身影凭空消失。
桌上的酒杯还在轻轻晃动，杯底残余的酒液荡开一圈圈细小的涟漪。
旁边一桌，两个满脸胡茬的佣兵正埋头啃着骨头。
其中一人抬起头，眨了眨眼。
他手里的骨头“啪嗒”一声掉在桌上，随即伸出手，哆哆嗦嗦地指着林一刚才坐过的位置。
“消......消失了。”
同伴头也不抬地问道：
“什么消失了？”
“人！人消失了！”
“我亲眼看着他们消失的！”
同伴这才抬起头，顺着他手指的方向扫了一眼。
那里空空荡荡，只剩下一壶酒和一个空盘。
他翻了个白眼。
“哎呀，肯定是你眼花了。”
“不可能！我怎么可能眼花！”那人急得脸都红了，“就刚才，唰的一下，两个大活人，说没就没了！”
“行了行了，你这是喝上头了。”同伴把一块肉塞进他手里，“吃饭，吃饭。”
“不是，你信我啊......”
“信信信，吃完再信。”
......
与此同时。
明州主城，辰王庄园。
冬日的阳光难得和煦，暖洋洋地铺满了整座庭院。
庭院中央，摆着一把老旧的竹摇椅。
钟神秀穿着一身朴素白衣，正躺在摇椅上，闭着双眼，手里慢悠悠地摇着一把蒲扇。
摇椅吱呀吱呀地晃着。
几片枯叶从树梢飘落，落在他的衣襟上，他也懒得伸手拂去。
这位活了数百年的老人，此刻和寻常人家里晒太阳的老大爷没什么两样，显得格外惬意。
然而下一刻，摇椅忽然停住了。
钟神秀猛地睁开双眼。
那双苍老的眼眸深处，一抹银光一闪而逝。
他手中的蒲扇停在半空。
脸上的惬意，也在这一刻消失得干干净净，取而代之的，是前所未有的凝重。
钟神秀缓缓站起身。
他抬起手腕，手环随之亮起，投射出一道淡蓝色的光幕。
没有半点犹豫，他直接拨通了司空凌的视频通讯。
嘟......
很快，视频接通。
光幕中的画面随之变幻。
司空凌正盘坐在一间静室内，显然刚才还在冥想修炼，却被这通电话硬生生打断。
他睁开眼，看着钟神秀，神情有些意外。
“钟老，找我什么事？”
钟神秀紧紧盯着他，沉声问道：
“你现在在哪？”
司空凌一脸懵。
“还能在哪？当然在家啊。”
他挠了挠头，满脸不解。
“钟老，你问这个干嘛？”
听到这个回答，钟神秀的眼神愈发凝重，握着蒲扇的手也随之紧了几分。
“来不及了。”
“你速来我这里来。”
“用异能。”
最后三个字，他说得极重。
光幕那头，司空凌脸上的困惑瞬间褪去。
他和钟神秀相识上百年，从没见过这位老人露出如此凝重的神情。
因此，他没有再多问。
“十分钟。”
说完，通讯直接挂断。
苍州与明州相距极远。
正常情况下，哪怕开车日夜兼程，最快也得一个多月才能抵达。
即便是司空凌这样的空间系王者，用异能赶路，也得耗费将近一天的时间。
可他却说，十分钟。
这足以说明，司空凌已经意识到了事情的严重性。
......
光幕熄灭。
钟神秀站在原地，久久没有动弹。
片刻后，他缓缓转过身，望向天边。
那个方向，正是未知之地。
就在刚才，他的脑海中闪过了一幕画面。
那一幕画面，他并不陌生。
在此之前，它已经出现过好几次。
只不过，那时的画面总是零零碎碎、模糊不清，就像被撕碎的旧照片一样，无论如何都无法拼凑完整。
可这一次，不一样。
这一次，画面无比完整。
其中的每一个细节，他都看得清清楚楚。
钟神秀紧紧攥着蒲扇，久久没有言语。
风吹过庭院，卷起地上的枯叶，打着旋儿飘向远处。
......
过了许久，钟神秀再次抬起手。
光幕随之亮起。
这一次，他拨给的是钟灵淼。
电话很快接通。
画面中，是一片宽阔的训练场。
钟灵淼穿着一身黑色紧身训练服，额前的碎发被汗水打湿，紧贴在脸颊上，胸口还在微微起伏，看样子刚刚结束一轮高强度训练。
看到钟神秀，她眼睛一亮，嘴角也随之扬了起来。
“老头儿，这个时候给我打电话，是想我了吗？”
钟神秀看着屏幕里那张朝气蓬勃的脸，也跟着笑了起来。
“老头子我啊，年纪到了。”
“几天不见，就开始想人了。”
钟灵淼抬手擦了擦额头的汗，笑嘻嘻地说道：
“放心啦，老头儿。”
“再过几天就是年节，我就回来了。”
“到时候给你带你最喜欢吃的京都烤鸭，管够。”
钟神秀眼中闪过一抹不舍。
但他脸上的笑意没有变化，只是微微点了点头。
“好。”
顿了顿，他又接着说道：
“记得照顾好自己，别总把自己累着了。”
“训练归训练，饭要按时吃，觉也要睡够。”
“天冷了，多穿点衣服，别仗着自己是异能者，就不把这些当回事。”
“还有，性子别那么急，遇事多想想，打不过就跑，不丢人......”
他絮絮叨叨地说着。
全都是些再朴素不过的叮嘱。
一开始，钟灵淼还笑着应和。
“知道啦，知道啦。”
“你怎么比我妈还啰嗦......”
可听着听着，她脸上的笑容渐渐淡了下去。
擦汗的手，也停在了半空中。
“老头儿。”
她皱起眉头，紧紧盯着钟神秀。
“你今天怎么回事？”
“怎么感觉......跟交代后事似的？”
话一出口，她自己先愣住了。
紧接着，她的脸色一点点变了。
“你可别吓我啊。”
钟神秀没有回答，只是静静地看着她。
看着她被汗水打湿的头发，看着她微微泛红的脸颊，也看着她那双此刻写满慌乱的眼睛。
目光一寸寸扫过，仔细得近乎贪婪。
仿佛想要将她此刻的模样，牢牢记在心里。
“老头儿？”
“老头儿，你说话啊！”
钟灵淼的嗓音开始发颤。
“老头儿，你别吓我！你到底怎么了？”
“老头儿！”
下一秒，光幕熄灭。
庭院里重新恢复了安静。
钟神秀缓缓垂下手，独自站在原地。
那双见惯了数百年风雨的苍老眼眸中，竟罕见地浮现出了一抹泪光。
但很快，那抹泪光便消失不见。
随后，他再次望向未知之地的方向，喃喃出声：
“该来的，还是来了......”