第十七日，义军大营内。
朔风卷着碎雪，在连绵的营帐间呼啸。
中军大帐内，炭火烧得极旺，却掩不住那一阵阵压抑的咳嗽声。
“咳咳。。。咳咳咳。。。”辛弃疾裹着厚厚的狐裘，脸色苍白地靠在榻上，额上覆着一块冷汗涔涔的帕子。
他身前的矮几上，摊着一份尚未批完的军报，手却微微地发颤。
魏胜端着一碗刚熬好的姜汤，眉头紧锁，重重地搁在案上，发出一声沉闷的脆响。
他转头看向一旁同样面色凝重的李铁枪，故意拔高了些许音量，长叹一声，
“李将军，你看看元帅这身子骨。。。前几日为了观察天气，在风雪里站了一盏茶时间，没想到竟是染了寒疾！”
“元帅现在咳得就快连心肺都要呕出来了，这可如何是好呀！”
李铁枪是个直性子，闻言眼眶一红，猛地一拳砸在门柱上，震得帐顶的积雪簌簌落下。
他咬着牙，声音里带着压抑不住的悲愤，“他娘的！那些草原蛮子躲得像耗子一样精，咱们连日奔波，元帅为了大局真是操碎了心。”
“如今这般模样，若是再不退兵让元帅南返调养，只怕。。。只怕元帅的命都要丢在这冰天雪地里了！”
“反正草原就算各部落能战之兵全部加起来都没有咱们义军多，等来年再解决他们就是了”
“嘘——”魏胜赶紧压低声音，警惕地瞥了一眼帐帘，“小声些！元帅最忌讳提‘退兵’二字，若是让他听见，恐怕又要动怒了。”
“可元帅这般咳血。。。不撤，又能如何？”
两人的对话，字字句句，清晰地顺着帐帘的缝隙，钻进了外面呼啸的风雪中。
而就在那风雪里，一个裹着破旧羊皮袄的军中“杂役”，正佝偻着腰，颤抖着双手将一桶泔水泼在集中处理的雪地里。
听到帐内的对话，他浑身一震，浑浊的眼珠里闪过一丝难以察觉的狂喜，随即又装作冻得瑟瑟发抖的样子，蹒跚着消失在风雪深处。
中军大帐内，辛弃疾、魏胜、李铁枪演过这一场后，彼此对视了一眼，笑意十足。
微笑过后，辛弃疾元帅继续装病，魏胜、李铁枪继续假装焦虑。
第十八日，义军大营。
消息，更加得乱了。
马全福着一袭青衫，混在几名低级军官中间，在马厩旁大声抱怨着，
“听说了吗？辛元帅命令移剌窝斡、阿华、阿剌兀思剔吉忽里领着契丹、党项、汪古部的精锐骑兵，今夜就要绕北山，去劫草原联盟的王帐马群！”
“这仗，看来是能打到他们心窝里去了，怎么元帅就不把这桩差事交给我呢，我可是能把战马养得膘肥体壮的呀。”
几乎同一时间，赵士程在粮草营里，正与几名副将密议，
“元帅前两日虽染了风寒，但元帅何等人物，今日已见好转。”
“如今元帅杀心又起，昨夜已定下计策，今日夜间由吴挺、岳经、岳纬、岳琛、岳珂五位将军分率义军主力骑兵，五路齐发，直捣草原部落联盟金帐！”
“元帅说是就要这样打他们一个措手不及！”
而最令人费解的，是毕再遇与陈孝庆。
两人点起本部兵马后，竟未作任何交代，在暮色四合之际，径直出了大营，马蹄声碎，直直地向东北方向而去，也不知道是不是得了元帅军令。
这一来一去，光是方向上就出了七个：东、西、中、南、北山、草甸、临潢旧道。
真真假假，虚虚实实，仿佛一张巨大的蛛网，正悄然张开。
草原部落联盟，昔剌斡耳朵（草原部落联盟金帐）。
当第十七日“辛弃疾染风寒、咳血欲退兵”的消息由那名“杂役”传回时，金帐内先是死一般的寂静，紧接着，爆发出一阵震耳欲聋的狂笑之声。
乞颜部的首领孛儿只斤也速该汗猛地一拍大腿，霍然起身，那张被风霜刻满皱纹的脸上，此刻竟泛着病态的潮红。
他抓起案上的马奶酒，仰头灌了一大口，酒液顺着他的胡须滴落，却浑然不觉。
他狂喜道：“长生天庇佑！辛弃疾这老贼也有今天！”
“他这连日来诡计多端，害得我儿郎们疲于奔命，如今他染了寒疾，这是天要亡他！”
“退兵？！哈哈哈！他若是识相，就趁早滚回南方养病去。”
“不然，我必亲率铁骑，趁他病要他命，直接踏平了他义军大营！”
塔塔尔部的首领铁木真兀格汗更是激动得浑身发抖，他一把拔出腰间的短刀，狠狠地插在案几上，狞笑道，
“退兵？好！太好了！这连日来，我们被他耍得团团转，如今他终于撑不住了！”
“传令下去，宰杀十只肥羊，今晚我们要好好庆祝！庆祝这老贼终于要滚蛋了！”
乃蛮部的首领亦难察必勒格汗更是兴奋得手舞足蹈，他大步走到帐中央，张开双臂，仿佛已经拥抱了胜利，
“天助我也！辛弃疾一退，义军此时便是群龙无首！”
“不如我们吃饱喝足之后，趁势追击，定能让他们死无葬身之地！”
“来人，取我的金杯来，我要为长生天敬酒！”
三位首领想要庆祝，带着其他小部落的首领也是狂喜。
金帐内，欢呼声、碰杯声、狂笑声交织在一起，仿佛胜利的果实已经唾手可得。
然而，就在这片狂欢之中，克烈部的首领忽儿察忽思不亦鲁黑汗却如同被一盆冰水从头浇下，瞬间清醒。
他坐在角落里，那双鹰隼般的眼睛死死地盯着狂笑的众人，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
他缓缓地站起身，声音不大，却如寒冰般刺破了帐内的喧嚣：“庆祝？你们是不是高兴得太早了点吧？！”
笑声戛然而止。帐内无数双充满怒火的眼睛齐刷刷地盯向他。
忽儿察忽思不亦鲁黑汗冷冷地说道：“你们真以为辛弃疾是染了寒疾么？”
“这老贼向来诡计多端，这会不会是他故意装病，放出的风声？”