日子順了幾天。
花椒肉醬一推出，攤前的客人明顯多了起來。
杏娘每天傍晚出攤，到收攤時腌菜壇子幾乎都是空的。
骨頭湯的鍋換了更大的，還是不夠賣。
小圓數錢數得眼楮發亮︰“娘子，昨天九十三文！”
“別聲張。”
杏娘嘴上壓著，心里也高興。
照這個勢頭，再干一個月，鋪子的本錢就能全部回籠。
但她沒高興太久。
這日傍晚，客人正多的時候，三個漢子擠到了攤前。
領頭的是個精瘦的矮個子，穿一件打了補丁的短褐，嘴角叼了根草睫，眼楮往攤子上掃了一圈。
“喲，新攤子啊。”
杏娘目光落在他身上，心里就有了數。
這種人在坊市上常見——不是地痞就是閑漢，專挑新攤子下手。
“客官，吃點什麼？”
“不吃。“矮個子往前面一靠，手撐在案板上，“你這攤子擺這兒，跟我兄弟打招呼了嗎？”
“這攤位是跟坊正賃的，賃契在我手里。”
“賃契？“矮個子回頭看了另外兩個人一眼，三個人都笑了，“坊正收你的錢，跟我們有什麼關系？”
杏娘沒接話，手上的動作也沒停。
她把最後一碗涼面遞給前頭的客人，收了錢，才抬起頭來。
“你們想怎麼樣？”
“不想怎麼樣。“矮個子伸手撥了一下案板上的竹筒，竹筒倒了，里面的竹簽撒了一地，“就是覺得你這攤子擺得不是地方。”
小圓在後面握緊了拳頭，被杏娘一個眼神壓住了。
杏娘的手踫了踫胸口的玉佩，手指涼涼的，玉佩卻還是溫的。
“那你說，什麼地方才叫地方？”
矮個子嘖了一聲，似乎沒想到她會反問。他往地上啐了一口︰“我說了算的地方。”
說完抬手一掀，案板上的碗碟碎了一地。
碎瓷片濺了一地。湯汁順著案板往下淌，濺到杏娘的鞋面上。
周圍的客人嚇了一跳，紛紛往後退了幾步。有人放下碗就想走。
杏娘站在原地，低頭瞥了一眼滿地的碎碗和一灘一灘的湯水，慢慢把手里的舀子放下了。
她的聲音很平靜︰“這些東西，誰打碎的誰賠。”
矮個子一時沒反應過來，像是沒听清。
旁邊兩個地痞也愣了——他們見過掀攤子時哭的鬧的，沒見過這種不慌不忙的。
“我說了，你這攤子——”
“我說了，“杏娘的聲音比他還穩，“誰打碎的誰賠。”
這時候人群外傳來聲音︰“讓讓，讓讓——怎麼回事？”
人群分開了一條路。
進來的是個穿皂衣的中年人，腰上掛了一個小牌子，身後跟了兩個差役模樣的人。
矮個子看見那人，臉上立刻堆了笑︰“坊正大人，您來了正好。這婦人無照擺攤，小的們正跟她理論呢。”
坊正。
杏娘在集市上見過這人幾次，但從沒跟他說過話。
坊正管著這一帶的市集，每個月收攤位錢，誰交了誰沒交，他心里都有一本賬。
坊正看了看地上的狼藉，又看了看杏娘，眉頭微蹙︰“你的賃契呢？”
杏娘從腰間摸出賃契遞了過去，上面寫得清清楚楚——每月五十文，東市坊正署印為憑。
坊正接過來掃了一眼，眉頭皺得更緊了。
他看了看矮個子，又看了看杏娘，把賃契還給她︰“契是沒錯的。但你這個……”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“你這攤位的位置，擋了別人的道。”
杏娘抬頭看著他，沒說話。
她知道這話是什麼意思。
“擋了誰的道？”
杏娘的聲音不大，但說得清清楚楚。
坊正沒想到她會反問，臉色沉了沉︰“我說擋了就擋了。”
“賃契上畫著位置的呢。我的攤子在巷口右手第三間，跟東邊隔了四尺。賃契上寫的清清楚楚，這個位置歸我用。”
坊正低頭又掃了一眼賃契，嘴動了動。
賃契上確實畫了位置——東市夜市丙區，巷口右手第三間。
這是坊正署自己蓋的章，他自己定的規矩。
“那也不能堵著別人做生意。”
“我沒堵。我的攤子橫著三尺半，剩下三丈寬的過道，牛車都能過。”
旁邊看熱鬧的人里，有人嗯了一聲。
杏娘繼續說︰“坊正大人要是不信，可以量。量出來確實擋了道，我拆了攤子走人。量出來沒擋——”
她頓了頓，目光落在地上的碎瓷片上︰“這些碗碟今天誰打碎的，誰來賠。”
坊正的臉色不太好看了。
矮個子在旁邊插嘴︰“你個婦道人家，怎麼跟大人說話的？”
“我跟坊正大人說話，你插什麼嘴？”
杏娘一句話把矮個子堵了回去，連看都沒看他一眼。
坊正站在那里，看看地上的爛攤子，又看看圍觀的百姓，臉上掛不住了。
他咳了一聲︰“行了行了。契是沒錯的，但這個位置確實有點擠。你往後挪一挪，別堵著路。”
說完也不等杏娘答話，轉身走了。
矮個子頓了一下，追上去︰“大人——”
坊正沒回頭。
矮個子在街上站了一會兒，恨恨地瞪了杏娘一眼，帶著兩個地痞也走了。
圍觀的人慢慢散了。
有人走的時候回頭看了杏娘一眼，眼神里有同情，也有佩服。
杏娘站在原地，彎腰開始撿地上的碎瓷片。
小圓跑過來蹲下幫忙，聲音帶著顫︰“娘子，你手抖了。”
杏娘沒說話。
她的手確實在抖。
剩下的幾桌匆匆吃完就走了，誰也不想惹麻煩。
攤子上安安靜靜的。
趙三娘從對面的鋪子里跑過來，看見地上的狼藉，臉都白了︰“怎麼回事？誰干的？”
“沒事。“杏娘頭也不抬，“摔了幾個碗。”
“這叫沒事？“趙三娘蹲下來扯她的袖子，“你放下來，別撿了，劃著手。”
杏娘沒听，繼續撿。
她把大塊的瓷片摞在一起，碎的渣子掃進簸箕里。
手上有幾道淺淺的口子，倒也不深。
阿菱從後頭端了一盆水出來，眼楮紅紅的︰“娘子，洗洗手。”
杏娘把手伸進水盆里，水立刻染上了一絲紅。她搓了搓，沒喊疼。
趙三娘壓低聲音說︰“那幾個人你認識嗎？”
“不認識。”
“那就更麻煩了。“趙三娘嘆了一聲，“不認識的才嚇人。人家是沖著人來的，不是你東西擺得好不好的事。”
杏娘沒接話。
她心里有數——掀攤子不是為錢，是沈府的人。
老婦人說了不來管她，但手底下不一定都听她的。
府里那麼多人，隨便叫幾個閑漢，花幾錢銀子就能讓她吃不了兜著走。
“明天還能出攤嗎？“小圓怯怯地問。
杏娘沉默了一會兒，把濕淋淋的手從盆里抽出來，甩了甩水︰“出。”
小圓和阿菱對望了一眼，都沒再說話。
收了攤，天已經黑透了。
杏娘讓小圓和阿菱先推車回去，自己坐在攤位旁邊的石階上歇了歇腳。
膝蓋上擱著那卷賃契，被湯汁浸濕了一角。
一個人影在旁邊站住了。
“能坐嗎？”
杏娘抬頭——綢衫年輕人。
她往後挪了挪，給他騰了個位置。
年輕人也不嫌髒，在石階上坐了下來，目光落在她手上的賃契上。
“今天的事我听說了。”
杏娘沒說話。
“你剛才不慌，回得也好。“年輕人說，“坊正本來就不佔理。”
“不佔理又怎麼樣？他們是一伙的。”
“不一定。“年輕人說，“坊正沒那麼蠢。當著那麼多人的面，他不可能偏得太明顯。但他回去了，還有別的辦法。”
杏娘捏著賃契的邊角，用力到邊角都皺了︰“我知道。今天來的是地痞，明天來的可能是官差。”
“對。”
年輕人沉默了一會兒，說︰“東市署你知道吧？”
杏娘嗯了一聲。東市署是管整個東市的衙門，比坊正的來頭大得多。
“你去東市署備個案，交點錢，辦個正式攤牌。有了東市署的牌子，坊正就動不了你了。”
“備案要多少錢？”
“不多。三百文上下，看攤位大小。”
三百文。
杏娘在心里默算了一下。
這幾天賺的加起來有四百多文，付了原料和攤位費，手里還剩不到二百文。
但二百文也可以想辦法籌一籌。
“東市署在哪里？”
“東市北門進去，左手第一間。“年輕人站起來，拍了拍衣擺上的灰，“你要去，就明天早上去。下午署官不當值。”
杏娘跟著站起來︰“你叫什麼名字？”
年輕人已經轉過身去，听到這句話，腳步頓了一下，沒有回頭︰“姓蕭。”
說完就走了，幾步就消失在夜色里。
杏娘站在石階上，看著他消失的方向站了好一會兒。
回到鋪子已經很晚了。
門口站著一個人影。
杏娘腳步頓了一下——那個身形她認得，不是綢衫年輕人，是李磬。
他靠著門框，像是來了一會兒了。看見她回來，站直了身子︰“听說今天有人來鬧事。”
“解決了。”
李磬沒追問，目光在她臉上停了一瞬︰“沒事就好。”
他沒多留，轉身走了。杏娘在門口站了片刻，推門進去。
小圓和阿菱已經收拾好了灶台，洗了碗，把明天要用的菜都備好了。
兩個孩子坐在灶台邊打瞌睡，看見杏娘回來，揉了揉眼楮︰“娘子，你回來了。”
小圓揉著眼楮，嘴巴卻還硬著︰“娘子，明天我也去，誰再敢來鬧事我就——”
“你就什麼？”
小圓想了半天，憋出一句︰“我就喊人。”
阿菱在旁邊打了個哈欠，嘴角彎了一下。
“嗯。你們先去睡吧。”
兩個小的進了里屋，杏娘一個人坐在櫃台後面，把今天賺的錢倒出來數了數。
八十文。比昨天少，但也不算太差。
她盯著錢串發了會兒呆，把賃契展開，借著油燈的光又看了一遍。
東市署備案，三百文。
她手里現在有一百七十八文。
加上這幾天還能再賺的，再湊一湊，勉強能到。
但交了備案的錢，鋪子的周轉就緊了。
不過總比被人砸了攤子強。
杏娘把賃契疊好，壓在櫃台下面，又想起了那個年輕人——姓蕭。
這人不像普通集市上的人，每次出現都在關鍵時候。
但她沒有精力想太多。
明天還要早起，還要揉面、熬湯、備菜。
日子不會因為有人砸了攤子就停下來。
杏娘吹了燈，摸黑回到里屋。
小圓和阿菱已經睡熟了，呼吸聲在暗夜里一深一淺的。
她躺下來，閉上眼楮，把被子拉了拉。
心想︰虧錢能賺回來，心寒了就什麼都沒有了。只要心是熱的，攤子就還能擺。
閉眼之前，門口那個人影在腦子里晃了一下。她翻了個身，沒再多想。
天還沒大亮杏娘就出發了。
東市北門進去左手第一間，跟年輕人說的一樣。
署衙門口掛了一塊木牌，寫著“東市署“三個字，門已經開了。
杏娘整了整衣襟，走了進去。
署衙不大，一個書吏坐在案後打哈欠，看見有人進來，坐直了身子︰“什麼事？”
“民婦想在夜市擺攤，來備案。”
書吏打量了她一眼，從抽屜里抽出一張紙︰“賃契帶了嗎？”
杏娘遞上去。書吏接過來看了看，又問了戶籍和經營內容，一一記在紙上。
“夜攤位，每月加一百文市署管理費，共一百五十文。加上坊正那邊的五十文，一個月兩百文。”
杏娘心里盤算了一下，嗯了一聲。
書吏寫好文書，蓋了章，遞給她一塊巴掌大的木牌︰“牌子掛攤子上，有人查就亮出來。坊正也好，市署的人也好，見了牌子就不再為難你了。”
杏娘接過木牌，翻過來瞥了一眼——上面刻著“東市署•丙區•夜攤“幾個字，邊角漆了紅印。
“多謝。”
她揣好木牌，走出署衙大門。
陽光正好照在東市的街面上，石板路被照得發亮。
杏娘站在門口，低頭又掃了一眼手里的牌子，呼了一口氣。
明天傍晚掛上它——看誰還敢來掀攤子。
胸口的玉佩溫溫的，像有人在旁邊輕輕說了一句︰挺好的，接著干。