第二天一早天剛亮，李磬就到了。
他沒進鋪子，站在巷口等，腰間掛著他當值時常帶的那把短刀，換了身干淨衣裳。
杏娘出來的時候看見他這打扮，說了一句︰“你這是去訪人還是去拿人？”
“穿著當值的衣裳去，人家以為我是來辦案的。“李磬說，“穿便服去，說話方便些。”
杏娘沒再多說，把鋪子的鑰匙揣好，跟小圓交代了一聲——“我今天出去一趟，你跟阿菱看著鋪子，拌面正常賣，骨湯在灶上熬著，不夠用昨天剩的那罐。”
小圓嗯了一聲，又問了一句︰“掌櫃的你去哪兒？”
“辦點事。“杏娘沒多說，轉身跟著李磬走了。
常樂坊到東街不算遠，穿過兩條巷子再拐個彎就到了。
但杏娘來了這幾個月，東街這邊她還真沒怎麼來過。
東街比常樂坊熱鬧，鋪子多，人也多。
路兩邊擺滿了攤位，賣布的、賣雜貨的、修鞋的，還有一個剃頭攤子，一個老大爺正坐在那兒讓師傅刮臉。
空氣里混雜著炸油餅的味道和牲口糞的氣味，杏娘在一個賣菜刀的攤子前停了一下，看了看刀口，又放下了。
“你想買刀？“李磬問。
“看看。“杏娘說，“孟叔那邊打的刀好用，但剔骨刀還得再買一把。”
“回頭我幫你留意。”
兩人繼續往前走。李磬走在前面，不時跟路過的人點個頭打個招呼。他在這片當了好幾年差，認識的人不少。有個賣餅的大嬸叫了他一聲，他應了，又回頭跟杏娘說了一句︰“前面快到了。“有人叫了他一聲“李哥”，他應了一下，腳步沒停。
“劉坊正住哪兒？“杏娘問。
“前面那條巷子進去，第三間。”
“他好說話嗎？”
李磬想了想︰“他不好說話，但也講道理。”
杏娘心里有了數。
不好說話但講道理——這種人在長安城里算好的了。
兩人走到巷口的時候，李磬停了一下，側過頭跟杏娘說了一句︰“等下我來說開場，後面你自己接。”
“好。”
“別緊張，他不會吃了你。”
杏娘視線頓了頓︰“我沒緊張。”
李磬沒再說什麼，推開了虛掩的木門。
門軸發出一聲輕響，院子里的人抬起頭來——一個五十來歲的男人，穿著半舊的綢衫，手里轉著兩個核桃，坐在棗樹下的竹椅上。
杏娘跟著李磬走進了院子。
院子里很安靜，只有風吹過棗樹葉子的沙沙聲。
牆角碼著幾捆柴火，晾衣繩上搭著一件洗得發白的短衫。
劉坊正抬起頭來，目光在李磬和杏娘之間掃了一下，手里的核桃沒停。
他看見李磬，嗯了一聲︰“小李，今天不當值？”
“不當值。“李磬拱了拱手，“劉坊正，我帶個人來見你。”
劉坊正的目光越過李磬，落在杏娘身上，打量了一眼︰“這是——”
“常樂坊食味居的掌櫃，姓沈。”
劉坊正把核桃放下，身體往前傾了一點︰“食味居？就是那個做新拌面的鋪子？”
杏娘有點意外——她沒想到劉坊正知道她的鋪子。
“是我。“她說。
“你那面我吃過。“劉坊正說，“前兩天我讓人去買了碗回來，味道不錯。”
“你那面我吃過。“劉坊正說，“前兩天我讓人去買了碗回來，味道不錯。吃完了胃里暖暖的，下午干活都精神些。”
杏娘更意外了，但面上沒露出來，只說了句︰“坊正過獎了。”
劉坊正靠在椅背上，兩只手搭在扶手上︰“說吧，什麼事。”
李磬看了杏娘一眼，示意她開口。
杏娘把前兩天的事說了一遍——兩個男人上門，例錢三百文，沒有憑據，她讓他們寫條子，對方沒寫就走了。
她說話的時候語氣平靜，沒有抱怨也沒有添油加醋，把經過講完就住了口。
劉坊正听完，手里的核桃又轉了起來。
“那兩個人，你說瘦高個，還有個矮壯的？”
“是。”
“他們說是我讓收的？”
“他們說是坊正的意思。”
劉坊正轉核桃的手停了一下。
“你確定他們說的是’坊正讓收的’？”
“確定。“杏娘說，“我記性不差。”
劉坊正沒接話，把核桃放在桌上，端茶喝了一口。
然後他搖了搖頭︰“不是我的人。”
他把茶碗放下，看著杏娘︰“我要是派人去收錢，不會只派兩個生面孔。常樂坊這一片我比你熟，要收也收得堂堂正正，不會讓人空著手回來。”
杏娘覺得他說得有道理——這人雖然穿著半舊的綢衫坐在院子里喝茶，但說話的氣度確實不像會派人去干那種事的。
“那坊正知不知道，是誰的人？”
“不太確定。“劉坊正說，“但最近確實有人在幾個坊里走動，收的是小錢，找的是新鋪子。你們那一片之前沒人收，是因為新開的鋪子少。現在你生意做起來了，他們就盯上了。”
杏娘把這話記在了心里。新鋪子被盯上了——說到底還是生意太好惹來的。
她拱了拱手，轉身準備告辭。
杏娘心里那塊石頭落了一半——不是坊正派的人，至少說明劉坊正不是沖她來的。
但她還有問題要問︰“那坊正知不知道，最近有誰在常樂坊那邊收例錢？”
劉坊正視線在她臉上頓了頓，把手里的核桃擱在桌上，端茶喝了一口。
“最近不止你一家被找過。“他說，“西市那邊有幾個攤子也被人收了錢。不是以我的名義，是以’坊里兄弟們’的名義。”
“那坊正不管？”
劉坊正放下茶碗︰“我管得了常樂坊，管不了整片長安城。”
他這話說得不算客氣，但也沒有惡意，更像是在陳述事實。
“那兩個人不是我這邊的，但我也大概知道他們是誰。“劉坊正說，“西市那邊有一伙人，最近在幾個坊里串著收錢。領頭的好像姓馬，以前在西市干過幾年腳力，後來攢了幾個人就開始干這個了。大鋪子他們不敢踫，專找你們這種新開的、生意好的小店。”
“姓馬的？”李磬在旁邊插了一句。
“嗯，馬三，你听說過？”
“听過名字，沒見過人。”
劉坊正沒有反對︰“那人不好惹，但也不難對付。他要的是錢，不是命。你給他錢他就走，不給他就纏著你。”
“為什麼？”
“因為新店底子薄，不敢惹事。“劉坊正說，“你們要是交了，他們就一直收。你們要是不交，他們就來別的——比如半夜砸你一塊瓦，或者往你門口潑點什麼東西，夠你煩的。”
杏娘沉默了一會兒︰“那坊正的意思是，我該交還是不交？”
劉坊正沒直接回答，而是說了一句︰“我听說你讓他們寫憑據。”
“是。”
“那你比我想的有腦子。“劉坊正又靠回椅背上，“你要是交了錢，記得拿憑證。要是真出了什麼事——“他頓了頓，“你來找我。”
杏娘看了李磬一眼，李磬嗯了一聲。
“多謝坊正。“杏娘說。
“不用謝我。“劉坊正端起茶碗，“我不是幫你，我是幫常樂坊的規矩。你鋪子在我坊里出了事，傳出去不好听。”
杏娘听出了他話里的意思——劉坊正不想管太多，但也不願意自己坊里出事。
她拱了拱手︰“那我先告辭了。”
劉坊正擺了擺手。
兩人告辭出來，走到巷口的時候，杏娘回頭目光掠過那棵棗樹和虛掩的木門。
“他說的那伙人，你知道是誰嗎？”她問李磬。
李磬搖了搖頭︰“西市那邊的事不歸我管。但我可以問問。”
從東街回來的路上，杏娘走得不快，一邊走一邊想著剛才的事。
李磬走在她旁邊，也沒催，兩個人就這麼沿著巷子慢慢往回走。
走了一會兒，杏娘先開了口︰“你覺得那伙人還會來嗎？”
“會。“李磬說，“你還沒給錢，他們不會就這麼算了。”
“那我下次見了他們怎麼說？”
“你想怎麼說？”
杏娘想了想︰“要是他們再來，我就跟他們說，我去找過劉坊正了。劉坊正說這筆錢不是他收的。”
李磬目光落在她身上︰“你這麼說，就等于告訴他們你查了他們的底。”
“查了就查了。“杏娘說，“他們敢來收錢，我還不敢問？”
李磬沒反駁，走了一段才說︰“那你要做好他們翻臉的準備。”
杏娘沒接話。
她能感覺到李磬話里的意思——這伙人和前天來的那兩個不一樣。
那兩個是來探路的，真正難對付的還在後面。
但她也沒別的辦法。
鋪子開在這兒，生意要做下去，總不能因為有人來收錢就不開了。
“那你幫我打听一下那個馬三的事。“杏娘說，“我想知道他到底是個什麼樣的人。”
“可以。“李磬說，“我找西市那邊認識的人問問。但你要答應我一件事。”
“什麼事？”
“那伙人再來的時候，你別一個人跟他們硬頂。”
杏娘目光落在他身上︰“我一個人怎麼硬頂？我一個開面鋪的，還能跟他們打一架？”
“我這不是怕你腦子轉太快，轉出什麼險招來。”
杏娘沒忍住笑了一下︰“你倒是看得起我。”
快走到常樂坊的時候，杏娘停了一下，轉頭問李磬︰“你那把刀，平時用過嗎？”
李磬頓了一下，然後明白了她的意思︰“沒真正用過。但帶著它，說話比不帶管用。”
“那要真用呢？”
“那就不是說話的事了。“李磬說，“能不動刀就不動刀，動了刀就沒法收場了。”
杏娘嗯了一聲，沒再問了。
她回了鋪子，小圓正在門口張望，看見她回來了，趕緊迎上來︰“掌櫃的，你沒事吧？”
“沒事。”
“上午沒人來。”
杏娘應了一聲，走到灶台前摸了摸鍋沿——還有余溫。
阿菱在後院晾抹布，听見動靜探出頭來瞥了一眼，又縮回去了。
一切都好好的。
她站在灶台前，把劉坊正說的那些話在腦子里又過了一遍。
馬三。西市。專找新鋪子。
她到長安這幾個月，遇到過不少事——剛開張的時候沒人來，後來慢慢有了客人，再後來涼皮火了、新拌面也火了。
每一步她都自己扛過來了。
但今天這件事不一樣——以前是生意上的事，現在是生意以外的事。
那伙人還會來的。下次來，就不會只是說說而已了。
她低頭看了看自己的手——這雙手會揉面、會調醬、會算賬，但不會打架。
她從架子上把馮老板送的那罐醬餅取下來，打開聞了聞，又蓋上了。
然後她轉頭掃了一眼後院——阿菱在收抹布，小圓在擦桌子，暮色從門口漫進來，把鋪子里的地面染成了暖黃色。
她吐出一口氣，把醬餅罐放回架上，開始準備明天的料。
但她心里清楚——那伙人還會來的。下次來，就不是光說話了。