第一批醬入缸的第十四天，杏娘做了一件事——她去西市買了一袋干辣椒回來。
不是一時興起，這個念頭在腦子里轉了好幾天了。
第一批醬太慢了，四十九天的周期，中間什麼事都不做的話就是干等著。
等不起。
這個決定不是臨時起意。之前算賬的時候她就在想，四十九天的等待周期太長了，如果只靠一缸醬撐著，銀子壓在里面動不了。
第二批必須跟上，而且要比第一批更有特色。
杏娘把辣椒買回來之後沒有馬上下料，而是先倒了一碗熱水，把幾個干辣椒泡進去。
等辣椒泡軟了，她把辣椒撈出來碾成碎末，放在碟子里觀察顏色和出油量。
好的辣椒碾開之後應該是油亮的，顏色鮮紅發亮，聞起來有濃郁的辛香味。
杏娘端詳了一會兒碟子里的辣椒碎——顏色不錯，出油也夠，但辣味聞起來不算沖。做辣醬的話，這種辣椒的辣度可能不夠。
杏娘把碟子放在一邊，在本子上記了一筆︰辣椒要再找更辣的品種。
第二天她又去了西市，這次她沒有急著買，而是把所有賣干調料的攤子都走了一遍。
每個攤子她都停下來問價、看貨，有的還捻一點放進嘴里嘗。
杏娘嘗了五種辣椒——有的辣但苦，有的香但不辣，有的顏色好看但味道寡淡。
每嘗完一種就把嘴里的渣子吐掉，喝一口水漱漱口再嘗下一種。
嘗辣椒跟品茶一樣，嗓子干淨了才能分出好壞。
走到第六個攤子的時候，時間已經快正午了，西市的行人也多了起來。
攤主是個六十來歲的老頭，賣的辣椒顏色偏暗紅，個頭不大，但聞起來有一股很沖的辣味。
杏娘捻了一點在手心里搓了搓，然後放進嘴里——辣味在舌尖上炸開，但不是那種讓人難受的生辣，而是帶著一股焦香味的醇辣。
杏娘嚼了兩下，又咂了咂嘴，讓辣椒的味道在口腔里散開。後味有一點點甜，不是糖的那種甜，是辣椒本身帶著的那種回甘。
“這個怎麼賣？”
“十五文一斤。自家曬的，用了十幾年了。”
杏娘沒還價，直接稱了三斤。稱好之後老頭用干荷葉給她包起來，又順手多抓了一把塞進包里︰“頭回來吧？”
“拿回去嘗嘗，覺得好再來。“她接下那包辣椒的時候心想——做醬的人跟賣醬的人打交道最舒服，都是實在人。
把辣椒包好放進籃子，付了錢，又跟老頭道了聲謝，這才轉身往回走。
三斤辣椒提回貨棧之後，杏娘先把它們攤在竹席上晾了一會兒。
干辣椒在晾曬的時候顏色會稍微變深一些，她看著竹席上鋪開的深紅色辣椒，心里已經在盤算這批能做多少醬了。
干辣椒在晾曬的過程中會散發出一種特有的焦香味，跟新鮮辣椒完全不同。
她坐在院子里處理辣椒。先把辣椒蒂摘掉，然後把辣椒捏碎，最後用小磨慢慢磨成粉。
磨辣椒的時候她戴了一副薄手套——這是她前世養成的習慣，辣椒粉沾到手上會麻一整天，洗都洗不掉。
辣椒粉磨出來之後顏色深紅發亮，聞起來又香又辣。她用指尖蘸了一點嘗了嘗——舌尖發熱，但不燒喉嚨，是好辣椒。
把辣椒粉裝進干淨的陶罐里，密封好放在架子上。等第一批醬出缸之後，就可以做第一批辣醬了。
但她沒有停下來等。
杏娘想了想，決定先做一小批辣醬試試水——不用等第一批出缸，單獨做一小壇，發酵半個月就開封。
雖然時間短了一些，但辣醬跟原味醬不一樣，辣味在短時間內就能出來，不需要等太久。
說干就干。從決定做到動手，中間沒有猶豫——不是那種想好了還要再拖兩天的人。
杏娘拿出一個小陶壇——以前裝雜貨剩的，洗干淨晾了好多天了——拿在手上翻過來看了看，確認壇子里外都是干的，沒有裂縫，才滿意地放在桌上開始配料。
豆子、面粉、辣椒粉，按比例配好。
辣椒粉的用量她斟酌了很久——太多會蓋住醬味，太少又嘗不出辣味。
最後她選了一個中間比例，先試試看。
工序跟做原味醬差不多——蒸豆子、拌面粉、發酵、拌鹽水、入壇。
但這一次她多了一個步驟︰在拌面粉的時候把辣椒粉一起拌進去，讓辣椒的味道跟豆子充分融合。
用木勺把辣椒粉和面粉來回翻攪了好幾遍，確保每一粒豆子都能沾上辣椒粉。
整個流程走下來，她比第一次熟練得多。每一步該等多久、料子該是什麼狀態，她心里都有數了。
小壇裝好之後，她把它放在大缸旁邊。大缸和小壇並排靠在牆根下，看起來像母子倆——大的敦實沉穩，小的精神飽滿。
退後兩步看了看。一缸一壇，一原味一辣，都是自己做的。
彎腰把小壇往前挪了半寸，讓壇底跟地面貼得更實——壇子放穩了，發酵才均勻。
這是她以前學的，發酵容器的擺放越穩，里面的菌絲生長越均勻，出來的醬品質也越穩定。
第二批入壇之後的第三天，杏娘又去貨棧翻第一批缸。
她在推門之前把鑰匙插進鐵鎖里的時候，就已經聞到了從門縫里滲出的醬香味。比昨天更濃了一些。
缸里的醬水比之前多了，顏色也更深了。
她用木筷攪動的時候，能感覺到醬料變得更加綿軟，阻力明顯變小了。
這說明發酵正在穩步進行，菌絲在持續分解豆子和面粉中的蛋白質和澱粉。
杏娘把筷子抽出來，對著光看了看——筷子上的醬汁濃稠透亮，掛在筷子上緩慢地往下滴。她又嘗了一口。咸味和鮮味已經出來了，但還需要時間。
杏娘滿意地把缸蓋蓋回去，又檢查了一下旁邊的小壇。
小壇里的辣醬也在發酵，但跟大缸不一樣。
她打開蓋子的時候聞到的是一股辣椒味和醬味混合的香氣——辣椒的味道很突出，但沒有蓋住豆子本身的醇香。
這個比例選對了。那股香氣鑽進鼻子里，又辣又暖，她不由得彎了一下嘴角。
杏娘給小壇也畫了一道線，標記日期。
做完這些之後，她沒有急著走。
她在庫房里坐了一會兒，把今天觀察到的情況在心里過了一遍。
大缸的發酵進度正常，小壇的辣醬也走上了正軌。
她做了一個簡單的記錄——大缸里水面的位置比昨天又高了一點點，氣泡也比之前多了。這說明菌絲很活躍，發酵勢頭很強。
一切都在按照她預想的方向發展。
她靠著牆坐著，目光落在那排整齊的缸和壇子上。
大缸里的原味醬還要再等三十五天，小壇里的辣醬可以提前兩周開封。
也就是說，二十五天之後，她就能先出一批辣醬。
到時候老周那邊可以先送辣醬過去試賣，等原味醬出來再補上。
時間剛剛好。
她早就把時間線算清楚了——辣醬先出，打開市場；原味醬後出，穩住品質。
兩批醬的時間錯開，前面不空窗，後面不斷貨。做吃食跟打仗一樣，糧草不能斷。
她覺得這個節奏很穩。
杏娘站起來，鎖好貨棧的門，往鋪子走去。
腳步比平時輕快了一些。
走出去幾步之後她又回頭掃了一眼。門縫里透出的醬香味還在往外飄，淡淡的，但聞著讓人安心。
杏娘收好鑰匙，大步往前走，步子跟以前不一樣了。
晚上回到鋪子，杏娘吃完飯洗了碗，又拿出小本子和炭條。
杏娘翻到之前算賬的那一頁，在下面加了幾行新數字。
第二批辣醬的成本她已經記上去了——辣椒三斤花了四十五文，壇子不用重新買，用的是之前存貨。
加上豆子和鹽，第二批的總成本控制在一百文左右。
如果辣醬能賣到二十到二十五文一斤，一小壇出五斤的話，一百文的本錢能換回一百文的賺頭。
賺頭不算高，但勝在周期短——從入壇到出醬只要二十多天，比原味醬快了將近一半。
她合上本子，把炭條放在一邊。
數字她已經記住了，本子只是她用來安心的——記在本子上，腦子就不用一直繃著記這些。
腦子省下來的功夫，可以想別的。
比如下次去西市的時候，要不要再買點別的調料試試。
油燈的光跳了一下，在牆上投出晃動的影子。她伸手撥了一下燈芯，光又亮了一些。燈光照在她手邊的本子上，麻紙的表面泛著一層溫潤的光澤。
她看著本子的封面發了一會兒呆。
上面寫著密密麻麻的數字和記號，只有她自己看得懂。
那些數字連起來，就是她這一個月走過來的路——從第一筆豆子和面粉的支出，到老周給的二十文訂金，一筆一筆，清清楚楚。
但她知道，這些數字背後是她的全部身家和這一個月的心血。
從買豆子開始，每一步都記在上面——什麼時候進貨、花了多少錢、醬有什麼變化。別人看是一堆數字，她看是一張地圖。
她伸手把本子合上，擱在櫃台下面的抽屜里。
抽屜里有幾串銅錢、一把鑰匙、一塊備用的炭條。
東西不多，但每一樣都是她一點一點攢起來的。
銅錢是老周給的訂金，鑰匙是貨棧的鐵鎖鑰匙，炭條是從雜貨攤上順手買的。
每一件都有來處。
杏娘又往窗外掃了一眼。街上已經沒人了，月光灑在青石板路上，泛著一層淡淡的銀色。
遠處偶爾傳來一兩聲犬吠，然後又是一片沉寂。
她盯著窗外的月光看了一會兒——月亮快圓了，掛在屋頂上方，把整條街照得發白。
想起老周今天問的那一串話，又想起庫房里那兩缸正在發酵的醬，心里忽然安定下來了。
做醬這件事，前路是看得見的。只要醬好，就不愁沒人要。
她收回了目光，手指在櫃台面上輕輕敲了兩下，然後站起身吹了燈。
杏娘吹了燈，在黑暗里坐了一會兒，然後起身回里屋躺下。
閉上眼楮的時候，她腦子里浮現出大缸和小壇並排靠在牆根的畫面。
一缸一壇，一原味一辣，安安靜靜地發著酵。
沒人知道那間鎖著的庫房里藏著兩缸正在變化的醬。
但在她心里，那是她在這個世界里最穩當的東西。
她的手指在被子上輕輕動了一下，像在撥弄一根看不見的炭條——明天畫第二道線的時候，她要記得把日期寫在旁邊。
翻了個身，把被子裹緊了一些。
睡著之前她腦子里閃過一個念頭。第二批辣醬入壇也有幾天了，再過十來天就能開壇嘗味。
到時候味道對不對，能不能趕上原味醬的口碑，還是個未知數。
她在黑暗中睜了一下眼，又閉上了。
嘴角動了一下，然後很快就睡著了。
? ?mcGeek指出第五章的縫紉機切實有問題，但三天後開壇，根據上下文，不屬于bug