辣醬入壇的第十四天，杏娘決定開封。
她叫了小圓和阿菱一起來——“今天開壇，都來嘗嘗。“小圓眼楮一下亮了，阿菱手上擦著碗，也抬了頭。
前面的十三天她每天都去看，每天都等，現在終于等到可以開壇的日子了。
昨晚她翻來覆去了好久才睡著，心里一直惦記著今天的事——醬好不好吃，發酵到不到位，味道對不對，這些問題在腦子里轉了一整夜。
天還沒亮她就醒了，躺在床上盯著屋頂，把今天要做的事在腦子里過了一遍——開壇，嘗醬，然後給老周和孫師傅送過去。
如果味道不行，後面的事就不用想了。
這一天她比平時起得更早。天還沒全亮，街上只有早市的小販在走動，她就已經到了貨棧門口。
鑰匙插進鎖孔的時候她的手指比平時用力了一些——不是因為緊張，是因為她等這一天等了很久了。
推開門的瞬間，一股濃烈的醬辣味撲面而來，比之前任何一次都要濃。
她深深地吸了一口，讓那股味道在鼻子里轉了一圈——辣味醇厚，醬香濃郁，發酵的味道已經完全滲透進去了。
杏娘走到小壇前面蹲下來，沒有急著打開，而是先圍著壇子看了一圈。
壇沿上的水漬比前幾天多了，說明這壇子里的發酵一直很活躍。
杏娘伸手摸了摸壇壁——已經不熱了，這說明劇烈的發酵階段已經過去了，醬料已經進入了穩定期。
穩定期開封，正是最好的時候。
她揭開蓋子。
一股白氣從壇口升起來，帶著辣椒的香氣和豆子的醇厚味道。
她低頭往壇里看了看——醬色深紅發亮，表面浮著一層薄薄的油光，那是辣椒油和豆油混合出來的。
她用木筷伸進去輕輕攪了一下，醬汁掛在筷子上，濃稠透亮，像熬過的糖漿一樣往下緩緩流。
杏娘把筷子放在嘴邊吹了吹，然後嘗了一口。
醬味在舌尖上散開，第一下是咸，緊接著是辣，然後是豆子的回甘。
辣味不是干辣，是帶著香氣的醇辣，在舌頭上停留了一會兒才慢慢化開。
咸味和辣味的比例恰到好處，誰也不壓誰。
杏娘閉著嘴嚼了兩下，讓味道在口腔里多停留了一會兒，然後咽下去。
好。
比她預想的還要好。
她放下筷子，蓋上蓋子，蹲在原地沒有動。
她感覺到自己的心跳比平時快了一些——不是因為興奮，而是一種確認之後的滿足感。
她做的醬，好吃了。
杏娘長長地呼出一口氣，像是把這十四天的等待都吐了出來。
然後她站起來，把壇子往牆角挪了挪，讓壇底貼地更穩一些。
開封之後她沒有多耽擱，用干淨的瓦罐裝了一小罐辣醬，大約一斤的樣子，用油紙封好口，然後提著往老周的鋪子走去。
一路上她走得比平時快了一些——不是著急，而是腳步輕了，步子自然就快了。
到了老周鋪子門口，她沒進去之前先在門口站了一下——老周正在里面搬貨，背對著門口，腰間系著那條舊圍裙，動作利索得很。
“老周叔。“
老周轉過身來，看到是她，先是頓了一下，然後目光落在她手上提的瓦罐上，馬上就笑了。
“出醬了？“
“出了。第一罐給你送過來。“
杏娘把瓦罐放在櫃台上，打開油紙，讓老周看。
老周放下手里的貨，擦了擦手走過來。他沒有急著看，而是先在圍裙上把手擦干淨了，然後才彎腰湊近瓦罐，先聞了聞，再拿起旁邊的干淨筷子，蘸了一點放進嘴里。
老周嚼了兩下，表情變了。
他又蘸了一點，這次量更大了，在嘴里含了一會兒才咽下去。然後他放下筷子，半天沒有說話。
杏娘看著他，等他開口。
老周咂了咂嘴，像是在回味，然後說了一句︰“你這個醬，比你說的還要好。“
杏娘的心放下來了一半。
“辣味進去了，醬味也沒丟。“老周繼續說，“市面上那些辣醬，要麼光辣不香，要麼辣過頭了蓋住了醬味。你這個兩者都有，比例也對。你打算賣多少錢？“
“辣醬三十文一斤，原味醬到了之後二十五文一斤。“
老周想了一下，點了一下頭︰“不貴。你先給我留十斤辣醬，原味的等出來再說。“
杏娘心里算了一下——十斤辣醬，三百文。
這是她做醬以來最大的一筆單子。
杏娘沒有表現在臉上，只是平靜地點了一下頭說好，心里已經把今天剩下的安排重新盤了一遍。
十斤辣醬，她的存貨夠不夠？
夠。
小壇總共出了二十斤左右，給老周十斤，給孫師傅十斤的話，鋪子里就沒得賣了。
她得回去重新算一下怎麼分配。
杏娘從老周鋪子出來的時候，腳步比去的時候輕快了不少。老周說好，那就真的好了。老周做這一行做了十幾年，嘴巴比稱還準。
從老周鋪子出來之後她沒有回自己的鋪子，而是直接去了西街找孫師傅的面館。
孫師傅的面館開在西街中段，門面不大，但門口支著一口大鍋，鍋里滾著骨頭湯，老遠就能聞到香味。
杏娘到的時候已經快正午了，面館里坐了幾桌客人，孫師傅正忙得滿頭大汗。
杏娘沒打擾他，站在門口等了一會兒。孫師傅端完兩碗面之後看到了她，在圍裙上擦著手走了出來。
“妹子來了，有事？“
杏娘把瓦罐提起來晃了晃︰“醬好了，給您送一點嘗嘗。“
孫師傅眼楮亮了，也不客氣，接過瓦罐轉身進了廚房。杏娘跟了進去，看他打開蓋子，湊上去聞了聞，然後用筷子蘸了一點嘗。
孫師傅的反應跟老周差不多——先不說話，嚼了兩下，然後又嘗了一口，表情很認真。
他放下筷子之後又端起瓦罐聞了一下，嗯了一聲，再放下。
整個過程不慌不忙，像是在認真品一件東西的好壞。
“你這個辣醬，夠勁。“孫師傅說，把筷子放在一邊，“不是那種吃了之後辣得難受的，是那種辣得舒服的。你放了多少辣椒？“
“比例不能告訴你。“
杏娘笑了一下。
孫師傅也笑了︰“行，不問了。你之前說兩斤試賣是吧？不用試了，直接給我來十斤。多少錢？“
“三十文一斤。“
“行，先送十斤來。好吃了我後面按月要。“
杏娘從面館出來的時候，心里已經把賬算清楚了——老周十斤，孫師傅十斤，二十斤辣醬還沒全面出壇就已經賣完了。
她的辣醬小壇總共出不了太多，這一下就出去一大半。
但這是好事。賣得快，說明路子走對了。
杏娘回到自己鋪子之後沒有急著高興，而是先把今天的事記了下來。
老周十斤，孫師傅十斤，單價三十文，共六百文。
她在數字後面畫了一個圈——這是她做醬以來第一次賣貨的收入預期。
記完之後她把本子放回抽屜，在櫃台前面坐了一會兒。
門外的陽光斜照進來，鋪子里亮堂堂的。
她覺得這間鋪子從來沒有這麼亮過。
她靠著椅背，目光在鋪子里掃了一圈——收拾過的鋪子看起來比以前順眼多了，空出來的地方擺上幾壇醬，剛好。
杏娘又想了一下——下一步就是再進辣椒，趁熱打鐵。
第一批辣醬賣了二十斤，說明路子走對了，接下來只要保持質量，不愁沒人要。
杏娘又盤算了一下——第二批辣椒多進一些，做三十斤辣醬出來，留一部分給老周和孫師傅，剩下的放在鋪子里散賣。
散賣定價高一些，三十五文一斤，有人零買也能賺一點。
她在心里把這些安排又過了一遍，確認沒有遺漏，才從櫃台前面站起來。
今天的事還沒完——回去還得再配一批料，明天一早去進辣椒。
杏娘伸了個懶腰，把椅子推回櫃台下面，鎖好抽屜。
傍晚回到鋪子，杏娘把今天的事從頭到尾捋了一遍。
早上開封，嘗醬，滿意。
上午給老周送貨，老周訂了十斤。
中午去孫師傅面館，孫師傅也訂了十斤。
二十斤辣醬還沒正式上市就已經賣完了。
杏娘靠著櫃台站著，把小本子翻開，在今天的日期下面補了一行字︰辣醬，二十斤售罄。
寫完之後她盯著這行字看了一會兒，然後合上本子。本子在她手里握著，不厚，但她覺得沉甸甸的——那是她這段時間走過來的結果。
一個月前，她還在這間鋪子里賣雜貨，一天下來能賣幾十文就算不錯了。
現在一單就是三百文、六百文。變化來得不算快，但每一步都踩穩了。做吃食這行，穩比快重要。
她伸手摸了摸抽屜里那幾串銅錢——老周給的訂金還在，孫師傅的訂金也放在一起了。銅錢摸著微涼，但握在手心里慢慢就暖了。
桌上還剩一小碟辣醬，是她留著自己嘗的。她正要收起來，門被推開了。
李磬站在門口，身上帶著夜里的涼氣。
“還沒關？“
“正要關。“杏娘把碟子放下，“你怎麼來了？“
“巡街路過。“
他目光落在桌上的碟子上。“新做的？“
“嗯。辣醬。今天剛開封。“
李磬走過來，低頭掃了一眼那碟醬——暗紅色，油光發亮，辣椒籽星星點點地嵌在醬里。
“能嘗？“
“你不是不吃辣嗎？“
“嘗一口。“
杏娘從後廚拿了一雙干淨筷子遞給他。
他夾了一點，放在舌尖上，嚼了一下。然後他又夾了一筷。“辣不辣？“
“辣。“
“那你又夾？“
“辣得香。“
杏娘應了一聲。她把碟子收回後廚，回來的時候李磬還站在櫃台前面。
“你今天跑了一整天？“
“去了老周那邊，又去了一趟孫師傅的面館。“
“定了？“
“一人十斤。“
李磬嗯了一聲，沒有多問。
他轉身走到門口，停了一下。“明天還去貨棧？“
“去。第二批辣椒要到了。“
“那我明天下午巡那邊。“
然後他推開門走了。門外的夜風灌進來，帶走了他身上的涼氣。
杏娘站在原地，看著門板重新合上。
她走過去上了閂。
櫥櫃里那碟辣醬還剩一半，她低頭掃了一眼，把蓋子蓋上了。
杏娘又在腦子里盤算了一下下一步的計劃。
辣醬已經賣完了，下一批得趕緊跟上。
原味醬還要再等二十天左右才能出缸，這段時間不能空著。
她打算明天就去進第二批辣椒，趁著現在勢頭好，多做一些囤著。
她還想到了一個以前沒想過的事情——給醬起個名字。以後不能總是“辣醬““原味醬“這麼叫，得有一個招牌名，讓人家記住了就能找到。
杏娘靠在椅背上想著名字的事，想了半天也沒有想出特別滿意的。算了，明天再想。
她吹了燈，鎖好鋪子的門。今天沒有再去貨棧——那兩缸醬她已經很放心了。
她直接回了後院，洗漱完躺下來，閉上眼楮的時候腦子里全是今天老周和孫師傅嘗醬時的表情。
老周說的那句“比你說的還要好“一直在她腦子里轉，她翻了個身，嘴角不自覺地彎了一下。
那個表情說明了一切。
杏娘又翻了個身，把被子拉上來蓋住肩膀。
今天的疲意已經上來了，但她腦子里還是停不下來——下一步怎麼做、第二批辣椒去哪進、要不要多做幾種口味，一個接一個地往外冒。
杏娘知道今天晚上不會那麼快睡著了，但她不著急。
躺在床上想著這些事，她覺得安心。
醬已經成了，味道比預想的還好。老周說好，那就不只是她自己在說好。
明天，她得去糧行再訂一批豆子。
醬做出來了只是第一步，怎麼讓更多人吃到，才是接下來要想的事。