门帘掀开的时候，进来的人不是常乐坊的。
杏娘在后厨听见脚步声。不是小圆的：小圆走路快，脚底板擦地，带着一阵风；也不是赵三娘的：赵三娘进门先喊人，声音比脚先到。
阿菱在灶台边切菜，菜刀顿在半空，侧耳听了听，没出声。
这个脚步声慢，稳，一步是一步，鞋底踩在青砖上几乎没有声响。
她抹了抹手，从后厨门帘后面探头往外看。
一个女人站在门口，四十出头的样子。藏青色细布衫裙，料子比侯府少夫人穿的还细密，但样式素净，没有绣纹。
头上只一根玉簪，通透，没一点杂色。腰间系着一条绦带，绦带上挂了一个小小的香囊，香囊的穗子垂下来，一动不动。
身边没跟丫鬟。
女人环顾了一圈铺子，目光在墙上的菜单板停了一息，然后走到靠窗的位子坐下。腰背挺直，手放在膝上，坐得端端正正。
小圆迎上去。
“姑娘吃点什么？“
女人没看小圆，目光越过她，投向灶台方向。
“一碗汤面。“
声音不高，字字清楚。不是点菜的语气，是吩咐的语气。
小圆一时没反应过来，转身进了后厨。
“杏娘姐，新客人，点汤面。“
杏娘正在案板上切葱花，手里的刀慢了半拍。
新客人。这个时辰来吃面的，不是常乐坊的老客。老客这个点该在家吃晌午饭了，谁跑别人铺子里来。
“什么样的？“
“四十来岁，穿得——“小圆想了想，“穿得不起眼，但那料子我认得，比侯府那个周管事穿的还好。“
杏娘没接这个茬。
“就一个人？“
“就一个人。没带丫鬟。“
没带丫鬟，一个人来。要么是不想让人知道，要么是习惯了独来独往。不管哪种，都不是普通人。
杏娘想起上辈子在餐厅的时候，有一种客人最让后厨紧张：不是那种带七八个随从、进门就报菜名的，是那种一个人来、穿得不起眼、坐下只点一碗白米饭的。
那种人要么是微服私访的领导，要么是美食杂志的编辑，要么是竞争对手派来摸底牌的。
不管哪种，都不能怠慢。
“知道了，你去前面看着。茶水先上一壶，别问人家喝什么，直接上。“
“上哪种？“
“粗茶。别上好的。“
小圆顿了一下。
“人家穿成那样，你给上粗茶？“
“穿成那样的人，家里什么茶没喝过。你上好茶她也不稀罕，上粗茶她反倒觉得你这铺子实在。“
小圆似懂非懂地应了，出去了。
杏娘站在案板前面，把刚才切了一半的葱花推到一边，重新拿了一根葱。
不是空间的葱。是早上从菜摊上买的普通葱。
她先把普通葱切了几圈，凑近闻了一下。葱味有，但淡，切开了散得快，放一会儿就没什么气了。
再把空间的那把拿过来，掐了一根葱叶，不用切，手指一掐就断了，断口处冒出一小滴汁水，清亮的，葱香一下子窜上来。
差距不是一点半点。
杏娘把两根葱并排放在案板上，看了一会儿。
行吧。用空间的。但就几根葱叶，多了不放。
她把面团从盆里拿出来，案板上撒了薄面，掌根一推一翻，面团换了个方向。再推，再翻。揉面的动作做了上千遍，手比脑子先动。
揉到一半，目光扫过灶台边上的两个罐子。
一个是普通花椒，西市买的，麻味正但香气散得快。
另一个是空间里养过的那包，只养了两天。拿出来闻的时候，麻香往鼻子里钻，比原来浓了不止一成。
窗台上还有一把小葱，早上刚从空间里剪的，根部带着一点湿泥，葱叶挺得直直的，绿得发亮。跟外面菜摊上买的比起来，像两样东西。
杏娘的手在面团上停住了。
用不用？
来的人不一般。穿的料子、走路的姿势、说话的语气，都不是普通人家长出来的。比永宁侯府的周元来时还端着几分，但又不是刻意端，是骨子里的东西。
上辈子在餐厅干的时候，见过这种客人。不挑菜单，不看价格，坐下就点最普通的菜，越普通的菜越考验厨房。一碗汤面，就是考试。
用。
但少放。
她把那把小葱拿过来，掐掉根部带泥的那一截，只取最嫩的几根葱叶，切成细圈，搁在碗边备用。花椒没动，还是用普通的那罐。
葱放一点提味就够了。花椒太冲，第一次来的人，不能给太满。
上辈子师父说过一句话：头回见面的客人，给七分，留三分。给满了人家觉得不过如此，留三分人家才想再来。
面揉好了，盖上湿布醒着。灶上烧水。
水开的时候，她从锅里舀了一勺滚水倒进碗里，晃了一圈烫碗，倒掉，再舀一勺新汤。碗壁上挂着细密的水珠，热气往上飘，带着骨头汤的白。
汤是昨晚熬的，猪骨加鸡架，小火煨了一整夜，汤色白得像奶，稠而不腻。
面条下锅。
面在滚水里翻了几个身就熟了。她揉的面薄厚刚好，不耐煮，三滚就透。
竹筷一挑，面条根根分明，不粘不断。捞出来放进碗里，浇上汤，撒上那几圈空间葱花。
葱花一碰热汤，清香“嗤“地散开。
不是那种冲鼻的香，是淡淡的，像雨后巷子里的青草气，一闪就收住了。
杏娘低头闻了一下。
比平时的汤面香一点。就一点。不张扬，但瞒不过舌头尖的人。
端出去。
碗放在女人面前，退后一步。
女人没有立刻动筷子。
低头打量碗里的面。视线从汤色移到面条，再到葱花，停了一息。然后拿起筷子。
夹了一口面，送进嘴里。
停了。
筷子停在半空，大约两三息的工夫。眼睛微微眯了一下，像在分辨什么。
杏娘站在一边，手指无意识地绞着围裙边。
然后女人又夹了第二口。
第三口。
第四口。
吃面的速度不快，但没停过。汤喝了两口，面挑了三筷子，碗见了底。
中间有一口汤，女人喝下去之后顿了一顿，舌尖在唇边轻轻抿了一下，像是在回味什么。然后继续吃，没抬头，也没开口。
放下筷子的时候，碗空了。连汤都没剩。
女人用帕子按了按嘴角，从袖子里摸出一枚银锞子，放在桌上。
“不用找了。“
站起来，走了。从头到尾没说第二句话。
门帘落下来，铺子里又安静了。
小圆从柜台后面探出头，目光掠过桌上的银锞子，又瞥了一眼杏娘。
“杏娘姐，这——“
杏娘没应声。
走过去，把银锞子拿起来，掂了掂。沉，实心的。比周元给的那枚还重一点。
翻过来。
背面刻着一个小小的“萧“字。
萧。
赵三娘前几天说过的话在脑子里转了一圈：永安坊萧府，王府的亲家。少夫人的娘家姓萧。
杏娘把银锞子攥在手心里，站了半晌。
没放进钱匣子。
拉开抽屉，把银锞子放在那张侯府名帖旁边。两样东西挨着，谁也不碍谁。
小圆凑过来，小声问：“杏娘姐，那个人到底是谁啊？“
“不知道。“
“那这钱——“
“先放着。“
小圆还想问，看杏娘的脸色，把话咽回去了。转身去擦桌子，擦了两下又回头。
“杏娘姐，她吃面的时候那个样子——“
“什么样子？“
“就是……“小圆想了想，“就是特别认真。咱们铺子开了这么久，头回见有人吃面吃成那样的。不是馋，是——“
“是什么？“
“像是在品。“
杏娘看了小圆一眼。
“行了，擦你的桌子。“
小圆吐了吐舌头，去了。
杏娘转身回了后厨，把案板上的面粉收拾干净，葱花碗洗干净扣在架子上。
立在灶台前，把刚才的事在脑子里过了一遍。
那个女人吃面的时候停了筷子。不是因为不好吃，是因为太好吃。
用的是空间的葱。
只放了几根葱叶，就这么明显。
要是放多了呢？
杏娘把手伸进围裙兜里，摸到玉佩。还是温的，不烫不凉，跟往常一样。
指腹在玉面上摩挲了一下，才松开。
以后来的人会越来越多。侯府的、王府的、还有不知道从哪儿冒出来的。面做得越好，越容易招来这些目光。
但面还是要做的。
做面的手艺不会因为客人的身份就变好或变差。来的是王爷也好，是乞丐也好，端出去的碗都是同一个标准。
上辈子在餐厅学了十年，就学了这一件事。
窗外的日头偏西了，午市过了最忙的时候，巷子里安静下来。隔壁孟叔的铁匠铺传来叮叮当当的锤声，一下一下，不紧不慢。
杏娘把围裙解下来搭在灶台边上，掸了掸手。
抽屉里那枚银锞子安安静静地躺着，跟侯府的名帖挨在一起。
杏娘没再多看，关上了抽屉。