管家第二次来，杏娘正在和面。
这回是晌午，铺子里刚送走最后一拨客人。
杏娘卷着袖子，一双手按在面团上，揉一下，压一下，面团在案板上转着圈。
面是她今早新和的三和面，掺了豆面，揉到不粘手，醒上半个时辰，下出来的面才筋道。她听见脚步声，没抬头。脚步声到了柜台前，停住了。
“姑娘。“老管家的声音，比上回低了些。
杏娘抬起头。还是那身衣裳，还是那张脸，腰板挺得直直的，站在柜台外头，手里拎着一个油纸包。
他进门的时候，先不着痕迹地看了看铺子四壁，看柜台，看桌凳，看墙上挂的菜牌子，最后目光落回她脸上。
杏娘知道他在看什么。看姑娘的日子，就是看这些。
“上回说的，是老朽唐突。“他把油纸包搁在柜台上，退开半步，“老爷让老朽再来一趟。这回，老爷想请姑娘回府叙话，也看看姑娘如今的日子。“
杏娘手上的动作没停：“我的日子在这儿，你看到了。“
老管家一愣。他显然没料到，她会拿这句话堵他。
“看铺子，看灶台，看案板上的面。“杏娘说，“你上回说，老爷早几年就派人打听过我。那你知道我在这坊里住了几年？每天什么时候开铺，什么时候关铺？“
老管家张了张嘴，没答上来。
“你不知道。“杏娘把面团翻了个面，“你只知道我站住了，日子过得不错。'看看姑娘如今的日子'，这句话，是替我高兴，还是替老爷办事？“
油纸包搁在柜台上，杏娘没去碰。不用打开也知道，里头是干果点心一类的，沈府见客的体面。
体面这东西，上辈子她见得多了，摆得越高，底下要兜的越多。
老管家站在原地，腰板挺着，没说话。上回他来，她心里翻江倒海，话里带着刺，刺完自己先难受。
这回再来，她倒平静了。上辈子这叫商务拜访，先寒暄，再夸你的铺子，最后谈正事。
这辈子换了个说法，叫“看看姑娘的日子“。换汤不换药。
“姑娘，老爷没有别的意思。“老管家开口，声音放得更低了些，“老爷就是，想看看姑娘。“
“他想看，我就得站到他跟前去？“杏娘说，“他要是真想看，早几年打听到我的时候，就能来看。那时候没来，如今也不用绕这么大一个弯。“
老管家垂下眼皮，半晌，说了一句：“老爷……有老爷的难处。“
“我知道。“杏娘说，“谁的难处，都没有我的日子难处大。我七岁被卖进沈府的时候，他要是站出来说一句，我就认这个爹。他没说。如今我二十几岁了，日子自己挣出来了，他再来说'看看姑娘'，我要是颠颠地跟着你走了，我这十几年，算怎么回事？“
她说完，手里的面团在案板上顿了顿。这些话，她没打算说这么透。
可面揉开了，话也顺着劲儿揉开了。那年她刚进沈府不久，二小姐打碎了一只茶盏，管事嬷嬷说是她打碎的，没人听她辩。
那会儿她要是知道，隔着一道街，她亲爹正在城南的宅子里喝着茶，她大概会哭得更凶。
如今她不哭了。哭不动了，日子比眼泪沉。
老管家站在那儿，脸上的褶子，像是被这话熨平了一层。
杏娘把揉好的面用湿布盖上，擦了擦手，进了灶房。
灶房里，靠墙的筐子里，搁着一把葱，两棵白菜。
那是她空间里收的，收的时候水灵灵的，搁在外头也没蔫。
昨儿夜里进空间，她掰着手指头算过：葱还够吃四五天，白菜还能撑到月底，等她再翻出一畦地，就能多种两垄葱。
空间里那畦菜，是她一点一点侍弄出来的。
刚开出来的地，土是生的，撒了籽，天天浇水，苗子才拱出土。
收葱那天，她蹲在地头，一棵一棵拔，根上带着泥，土是松的，一拎就起来。
她蹲在田埂边看它们长，一天一个样。外人只知道她面的浇头鲜，不知道鲜在哪儿。
她抽了两根葱，洗了，切成细末。又从柜子里取出一把挂面，外头买的，压得匀匀实实。
锅里的水滚开。面下进去，煮到八分，捞起，过一道凉水，再落回碗里。
骨头汤在另一口灶上煨着，昨儿夜里熬的，熬到骨头都酥了，撇了浮油，汤清得能照见人。
葱花撒上去，一勺热油浇下去，滋啦一声，香气腾起来，满灶房都是葱香。
她端出来，放在柜台上。
“尝尝。这是我自己种的面。“
老管家端着碗，没吭声。他看了那碗面一眼，又看回她脸上：“姑娘，老朽……“
“吃了再说话。“杏娘说，“你替我带了一路的'老爷想看看姑娘'，这一碗，是我替自己回的话。“
老管家没再推。他坐下来，端起碗，先喝了一口汤。
汤是骨头汤，熬到骨头都酥了。他喝了一口，又喝了一口，喉头动了动，像是要把什么话和着汤一起咽下去。
然后他夹起一筷子面，送进嘴里。
嚼了两下，他停住了。
“这面……不一样。“
“哪里不一样？“杏娘问。
老管家又夹了一筷子，细细嚼了，咽下去，想了半天，才说：“说不上来。就是不一样。吃着，舒服。“
他说“舒服“两个字的时候，声音都轻了，像是怕把什么惊着。
他又夹了一筷子，这回嚼得慢，一边嚼，一边蹙着眉，像在跟这碗面较劲，非要尝出它到底哪儿好。
葱的甜，面的香，汤的清，混在一处，说不清哪一样出头，就是嘴里头熨帖。
他活了这么大岁数，在府里伺候了几十年，山珍海味都见过，可这碗面，吃进嘴里，让他想起小时候在乡下的灶台边，蹲着吃的那碗热汤面。
他忽然觉得眼眶有点热，忙低下头，又喝了一口汤。
杏娘没接这话。她心里明白，面还是那挂面，汤还是那骨头汤，不一样的是那两撮葱花。
空间里种出来的东西，搁进汤里，一股子清甜，压住了骨汤的腻，又衬出了面的麦香。
外人尝不出门道，只觉得这碗面，跟别处的不一样。
这碗面，就是她的底气。
老管家把一碗面吃完了，连汤都喝了。他放下碗，碗底轻轻磕在柜台上，发出一声轻响。
他掏出手巾，擦了擦嘴，坐直了身子，又看了杏娘一眼。这一眼，跟上回不一样了。
“姑娘的本事，老爷会知道的。“他说。
“我有什么本事，不用他知道。“杏娘说，“知道了又怎样？上辈子管这叫'认可'，老板的认可，能换工资。这个认可，换不来一两银子。连个饼都没画，光一句'看看姑娘'，就想让我自己颠颠地跟回去？“
老管家半晌没作声，才站起身来，行了个礼。比进门的时候，腰弯得低了些。
“老朽这就回去。老爷那边，老朽知道怎么回话。“他走到门口，又停住，回头说，“姑娘，那碗面，老朽记下了。“
他说这话的时候，声音里带着一点说不出的东西。
杏娘没吱声。她看着老管家弯腰跨出门槛，那身青灰袍子在门框里顿了顿，像是还想再说什么，到底没说，走了。
铺子里安静下来。灶上还温着水，案板上的面团，盖着湿布，安安静静地醒着。
醒面的工夫，外头有人敲了两下门板，是隔壁孟叔的声音：“杏娘，今儿的灶膛灰，我给你拢在墙根了。“
她应了一声。日子就是由这些声音拼起来的，开铺、和面、隔壁的招呼、灶膛的灰。沈府的声音，进不来这里。
杏娘在柜台后头站了一会儿，看着那只油纸包。
她伸手，把它推到柜台角上。沈府带来的东西，她没打算收，也没打算当场退回去。退回去，就还得听他一句“姑娘客气“。
她走过去，把老管家用过的碗收了，洗干净，放回碗架上。
碗是昨儿新买的，白瓷，边上一道青釉。他用的这只，碗底还留着一点汤的油星，她拿指腹蹭了蹭，搓掉了。
又回到案板前，揭开湿布，面团醒好了，圆润润的，发着一股麦香。外头的日头偏西了，光从窗纸透进来，落在案板上，面团的影子，圆圆的，稳稳的。
她把面团重新揉了一回，一下，一下，按进案板里。面上那点被管家的话激起来的潮，随着这一下一下，都揉进面里去了。
我现在的日子，是我自己挣的。沈府想认我，得先认这个。
这话她没跟任何人说过。可心里，早说了一百遍。
她揉完面，把手上的面粉，拍净了。
拍净手，她把面团收进盆里，盖上布，搁到灶台边上。明早开铺，这面就能下锅了。日子照旧，铺子照开，面照卖。沈府来不来人，都不耽误她明早起来生火。
她把油纸包往柜台里头又推了推。搁着吧，搁到它自己凉了，也就回去了。