雨停了。
顧長生站在折橋上，看著蹲在池邊的那個丫鬟。
她手里拿著一枝柳條，柳條尖端點在水面上畫著圈。錦鯉聚在她腳邊，以為有食，嘴巴一張一合，吐出一串細碎的泡泡。
她的頭發上沾了一層細密的水珠，在剛透出來的天光里，像撒了一把碎銀子。
她听到腳步聲，轉過頭來，愣了一下。
“賈相公。”
她站起來。手里的柳條掉進池子里，錦鯉四散逃開。她草草福了一禮，動作倉促，裙擺上沾了一片濕花瓣。
“你認識我。”他說。
“認識。”她把那片花瓣從裙擺上摘下來。“上個月相公來府里，是我端的茶。相公不記得了。”
顧長生在原主的記憶里翻了翻。上個月在花廳，端茶的丫鬟確實是她。原主沒有正眼看她。原主當時滿腦子都在想甄士隱那句“喝茶”是什麼意思。
“我記得。”他說。“那杯茶是你倒的。第三杯，你把杯蓋蓋反了。”
嬌杏的臉紅了一下，一直紅到耳根。
“那天我緊張。老爺吩咐過，賈相公是貴客。我生怕出差錯。結果還是出了。相公莫怪。”
“我不是怪你。我在謝你。”
“謝我？”
“杯蓋蓋反了，我拿起來的時候被燙了一下。那一下讓我想明白了一件事。”
“什麼事？”
“甄老爺為什麼讓我喝茶。”
她沒有听懂。但她沒有追問。她站在原地，手不知道該往哪里放。
“過來。”他說。
她走過來。他把傘往她那邊傾了傾。
“我有話問你。”
“相公請說。”
“你那天端茶，在門外站了多久。”
她愣了一下。
“不是在花廳里。在花廳外面，在端茶進來之前。你在門外站了多久。”
她把手里的碎花瓣搓成了一個小小的球，放在掌心里滾來滾去。
“站了好一會兒。”她說。
“好一會兒是多久。”
“老爺說話的聲音不小。我在門外听見相公說學而優則仕。”
“然後呢。”
“然後老爺笑了。”
“你也笑了嗎。”
她抬起頭看他。
“沒有。”
“為什麼不笑。”
“我覺得不應該是笑話。”
“為什麼你覺得不應該是笑話。”
她猶豫了一下。然後她的聲音壓得很低，像是怕被別人听到。
“因為學而優則仕，相公沒說錯。老爺自己也是捐的官。他笑相公，那他自己呢。”
顧長生看著她。
他活了三千二百年，見過無數人。有些人天生身上有光，只是被身份壓住了。這個丫鬟身上就有那種光。光很微弱，像一朵被壓在石頭下面的花。但石頭壓得住花睫，壓不住花會把石頭頂開的那股勁。
“你叫什麼名字。”
“奴婢嬌杏。”
“嬌杏。我現在問你三個問題。你答對了，我收你。不是收丫鬟。是做我的人。”
她握著衣角的手抖了一下。
“第一個問題。上次你端茶進來之前在門外站了那麼久，你到底在等什麼。”
“我在等老爺說完話。”
“不是。你在等一個進去的最好時機。你怕早進去了老爺不高興，晚進去了茶涼了。你在等老爺說出那句喝茶，然後用老爺的話做你進去的理由。”
她點頭。
“所以你怕的不是老爺。也不是茶。是錯。”
“對。”
“第二個問題。你今天在假山那邊和丫鬟說話，提到了我。你說我什麼。”
她的臉一下子白了。
“相公怎麼知道——”
“那個不重要。你回答我。”
她低下頭。
“我妹妹說相公上次穿得破破爛爛，今天換了身衣服，倒像個人樣。我說不是的。”
“不是什麼。”
“上次相公穿得破，但眼楮不是破的。”
“第三個問題。你看到我走上橋的時候，沒有轉身走。為什麼。”
“因為——”她停住了。
“說實話。”
“因為我想讓相公看到我。”
“你蹲在池邊，背對著我。是在等我回頭。”
她咬著嘴唇，咬出了一道白印。
“是。”
顧長生伸出手，把傘從她手里拿回來。
“三個問題答完了。”
“答對了嗎。”
“全對。以後你是嬌杏。嬌杏兩個字，不跟奴婢連在一起。”
她的眼眶里多了一層東西，薄薄的。她沒有讓它們掉下來。
“相公，你不知道我是誰。我是甄家的丫鬟，我爹是甄家的佃戶，我娘替甄家繡花。我從五歲就在這院子里長大。我沒讀過書，我不識字。我不配——”
“嬌杏。”
她收聲。
“你現在在干什麼。”
“在說話。”
“在說話了，就在做你沒做過的事。第一步邁出去，就是外面。”
她把臉上的水擦了擦。
“相公，你要去哪里。”
“先去京城。然後可能是更遠的地方。你願意跟我走嗎。”
“願意。”
她沒有猶豫。她答這兩個字的時候，眼楮看的是他的眼楮。
“好。”他說。“今晚宴席散了之後，我會在廂房等你。你來，或者不來，都是你自己決定。”
她點了點頭。
小廝在水榭里朝他揮手︰“賈相公，老爺到了，請入席——”
顧長生走進水榭。
甄士隱已經到了。他換了一身淺灰色便袍，袖口繡著一圈暗紋。桌上擺了八碟涼菜，三壺酒。
“賈相公，請坐。”甄士隱指了指右手邊的位置。
那是主賓的座位。
顧長生坐下。
甄士隱倒酒。“這杯酒，我敬你。”
“敬我什麼。”
“敬你今天那句詩。匣中劍作龍吟久，不出則已，出則斬天。”他念出這句詩的時候，把每一個字都嚼碎了咽下去。“你心里那把劍，是沖著什麼去的。”
“什麼都沖。天擋著，就斬天。地擋著，就斬地。人擋著呢。”
甄士隱沒說話。他等著下半句。
“天和地都不一定會擋。人會。人比天地可怕。天地不會妒忌，不會算計，不會在你背後捅刀子。人這些都會。”
甄士隱沉默了好一會兒，然後把自己杯里的酒一口喝干。
“賈雨村。”他第一次叫他的全名。“你比上次來的時候，整個人都換了。上次你來，眼楮里只有外面。今天你來，眼楮里有自己了。有自己的人，看得見路。”
甄士隱夾了一塊魚肉。
“你剛才在花園里，和我家那個丫鬟說了很久的話。”
“是。”
“她叫嬌杏。”
“我知道。”
“她是我家買的丫鬟。賣身契在我手里。你要是想要她——”
“我不要你送。”顧長生打斷他。“她不是東西。不是你送，也不是我買。她願意跟我走，她自己會走。她不願意，賣身契在我手里也沒用。”
水榭里安靜了一下。
甄士隱端起酒杯，把剩下的半杯酒喝完。杯底磕在桌上，發出一聲輕響。
“好。賣身契我燒掉。”
“多謝。”
“不用謝我。剛才那番話，在我跟前說出來的，你是第一個。別人來要人，都說請甄老爺成全。你說她不是東西。這句話我記住了。”
宴席繼續。
菜一道道端上來。顧長生每一樣都嘗了。他前世闢谷數百年，對凡間食物沒有興趣。但這一世他從餓了兩天的殘軀里活過來，每咽下一口食物，都是在告訴自己——這具身體要繼續活著。
宴席將散，甄士隱端起最後一杯酒。
“明天嚴先生會把你的文章呈給學政。我有七成把握，學政會給你直批。”
“七成。”
“七成不少了。當年林如海考的時候，我也跟他說過七成。後來他中了探花。”
顧長生記住了“林如海”這個名字。這個名字今天第二次出現了。
“多謝甄兄。”
甄士隱站起來，拍了拍他的肩膀。他的手很重，像在敲一塊木頭听響。
“今晚就住在府里。明天一早，學政府的回音就到了。”
顧長生跟著小廝穿過月洞門，走進廂房。
房間不大，但收拾得很干淨。床是架子床，掛著青紗帳。案上放著一盞燈，燈油是新添的，火苗很穩。
小廝退出去，把門帶上了。
他坐在床沿。隔著院牆，能听到更夫的梆子聲。三下。三更了。
然後他听到了另一種聲音。
腳步聲。很輕。踩在石子路上，沙沙的。他听過這個腳步聲。
腳步聲在門外停了。敲門聲。三下。很輕。
他走過去開門。
門外是嬌杏。
她換了一身月白色的衣服。頭發重新梳過，還沒干透，發梢貼在頸窩里。她手里拿著一個粗瓷小罐，罐口封著紅紙。
“我來了。”她說。
她的聲音不抖了。月光照在她臉上，她看起來不像是甄府的丫鬟，不像是佃戶的女兒，不像是從來沒有離開過這條街的人。她看起來像是已經走了很遠的路，終于走到了這里。
“進來。”
她邁過門檻，把罐子放在桌上。
“這是酒釀。”她說。“我從廚房拿的。不是偷的。是跟廚娘要的。我說我要給一個人做東西吃。”
“做什麼。”
“酒釀圓子。”
她從帕子里拿出一個小布袋，布袋里是糯米粉。她去了隔壁廚房，灶台上還有余火。她燒水，搓圓子，動作熟練。水開了，圓子下鍋，酒釀下鍋。熱氣從鍋口升起來，帶著甜味，把燈盞里的光罩成了一片柔軟的霧。
她盛了兩碗。一碗遞給他，一碗放在自己面前。
“吃吧。”
他端起碗。舀了一個圓子送進嘴里。圓子很嫩，舌尖一抿就化了。酒釀的甜味和糯米的軟糯攪在一起，從舌尖一直暖到胃里。
“好吃。”他說。
她端著碗的手輕輕抖了一下。然後她笑了。不是丫鬟對主人的笑，是一個人做了東西給別人吃、別人說好吃的那種笑。簡單，沒有算計，只是笑。
他吃完最後一個圓子，把碗放在桌上。
“你剛才說，你不知道外面是什麼樣子。”
“嗯。”
“明天我告訴你外面是什麼樣子。”
“好。”
“你現在先告訴我，在我回廂房之前，你在門外站了多久。”
她沉默了一會兒。
“一炷香。或許更久。”
“在想什麼。”
“在想，這一步跨進去，就再也回不去了。我現在還是甄家的丫鬟。進了這扇門——”
“你不是了。”
她抬起眼楮看他。
“嬌杏。你在假山後面，跟那個丫鬟說我的眼楮不是破的。你那時候就在選我了。”
她點頭。
“對。”
“現在我再讓你選一次。上次是在假山後面，在你看我、我看不到你的時候。這次是在這里。你看著我，我看著你。你選。”
她站起來，走到他面前。很近。他能聞到她頭發上的味道。不是頭油的味，是雨水的味，干淨的，從天上掉下來的水。
“早就選過了。”她說。“我不選第二次。”
她把手放在他的掌心里。她的手是涼的，但這一次不是凍的，是另一種顫抖。
他握住她的手。
“你選了我。我也選你。你是這個陌生的世界上，第一個讓我看順眼的人。”
她眼里的那層水光終于碎了。淚從眼角滑下來，但她沒有擦。她讓它們在臉上淌著。
他把燈吹了。
月光從窗紙透進來，落在帳子上。
顧長生盤膝坐在床上，閉上眼。嬌杏躺在他身側，呼吸漸漸平緩。
他開始運轉太虛歸元訣。
丹田里，那豆大的靈氣開始沿著經脈流轉。這一次不一樣。以往引氣，像用一根頭發絲去引一條河。今天引氣，河自己動了。嬌杏體內有一股純淨的陰性靈氣，在雙修法門的牽引下，與他的陽性靈氣產生了共振。
兩股靈氣在經脈中交匯。
形成一個完整的循環。
每一圈循環，靈氣便壯大一絲。
他在修煉中忽然明白了此界第四條規則。
在前世，雙修只是諸多修煉法門之一，效率不高，他從不依賴。在此界，雙修可能是唯一的捷徑。不是因為他需要女人，是因為此界的靈氣需要依附願力才能存留。而願力最強的東西，是人和人之間最深的羈絆。
他前世獨來獨往三千年。
這一世，他需要別人。
也需要被別人需要。
這個認知讓他沉默了片刻。
然後他接受了。
他把這個念頭收入丹田，繼續引氣。雙修法門全力運轉。嬌杏體內的陰性靈氣如涓涓細流，匯入他的經脈。他的陽性靈氣如江河入海，將細流吞納、融合、轉化。
靈氣在丹田中旋轉。越轉越快。形成了一個小小的漩渦。
漩渦中心，一粒靈種正在凝結。
天快亮的時候，他睜開眼。
內視丹田。
那豆大的靈氣已經變成了指頭粗的一縷，凝實，穩定，泛著淡金色的光。
練氣一層。
他在此界枯竭的靈氣環境中，硬生生破開了一條路。
嬌杏也醒了。她睜開眼楮，看到他正在看她。她沒有遮臉，只是輕輕地說︰“相公。你眼楮里有光。”
“什麼光。”
“不像是昨天看到的。像是亮了很多。”
他把她拉起來。
“你今天要跟我學到第一件事。”
“什麼事。”
“以後如果有人問你，你的眼楮里有光嗎。你說︰有。而且不是別人給的，是我自己找到的。”
她的眼楮亮了。
他推開廂房的門，走到院子里。嬌杏跟出來，披著他的外衫。
雨後的夜空格外干淨。星子稀疏，但很亮。他抬頭看天，然後看向北方。
“京城在那個方向。”
“有多遠。”
“走水路，半個月。走路，一個月。”
“那半個月。”
他低頭看她。她的眼楮在星光下亮著。不是靈氣的光，是人的光。
“嬌杏。”
“在。”
“我們明天啟程。”
她點頭，然後回頭看了一眼。甄府的院牆很高，飛檐翹角，在夜色里像一頭沉睡的獸。她看了很久，把那個畫面記在了心里。
然後她轉過身，跟著他走回廂房。
身後的石子路上，留下兩行腳印。
一行深。
一行淺。