袁大化怎么都没想到，谷大仓竟然敢带着一队守备军绑了两江总督送到他这里来，而且都被封了嘴。
他也没见过端方，可他认得出来廖师爷，双方一见面，廖师爷嘴里的破布刚被自己吐出来就开始训斥起来:“袁大化，这就是你们的待客之道？总督大人在此，还不快快松绑。”
谷大仓假装气愤，跑过去直接给了他一个嘴巴:“大胆狂徒，竟然敢直呼袁大人名号，还冒充两江总督！你们咋不说自己是中堂大人呢？你们就是一众乱党！”
说着就嬉皮笑脸地朝袁大化请功:“大人，这几个人住在我的客栈里，形迹可疑，一查，好家伙，腰牌和路引都是假的！他们就是乱党，现在交给你了，能不能换点军饷？”
袁大化哪有功夫搭理他，扑通跪倒在地，一个劲地磕头:“参见总督大人！让大人受惊了！”
然后抬头训斥谷大仓:“愣着干啥，还不快给总督大人松绑？”
谷大仓还在装糊涂:“还真是总督大人？那他们为啥用假腰牌？袁大人，你可别让他们给骗了…不对…”
他突然显得聪明起来，指着袁大化说:“你不想把军费给我，就想这么一个损招来哄我是不是？这几个人就是你找来演戏的！现在今天把话放这，上个月的军费不给我们补上，今天，我们就不走了，这几个人，我现在就给他们上点手段！”
说着招呼手下:“先让他们坐一下老虎凳！”
袁大化起身推开他，亲自给端方松绑，扯掉嘴里的破布，还安慰说:“大人受惊了，是卑职管教不好…”
谷大仓上前推开袁大化，把手伸了出来:“唱戏还上瘾了是不？今天再不给我军饷，明天，我就真的找总督大人评理去！克扣军饷，我看你有多大脸面能开罪！”
袁大化急得跳脚:“你个半吊子，这就是总督大人！哄你干啥？军费，等会就给你！把人都放了！”
谷大仓假装将信将疑:“你发誓，你没哄我！”
袁大化开始骂人:“我发你奶奶个腿！”
端方被放开之后，从怀里掏出另外一个铜腰牌，又从师爷的包里拽出一份认命书拍给谷大仓，没好气地说:“眼睛不瞎的话，自己看看！你们这里是有点邪门，一个小小的标统，连总督都敢绑！”
这语气听起来挺吓人，谷大仓却没感觉到这位总督大人有真生气的意思，于是，假装非常认真地查看了腰牌和文书，然后惊慌失措地跪在地上认错:“见过总督大人，卑职有眼不识泰山，冒犯了大人，请大人责罚！”
袁大化酸溜溜地说:“我可不敢责罚！我怕你把我当乱党给枪毙了！”
谷大仓一拍脑门，懊恼地说:“差点忘了，来人，把乱党的尸体抬上来！”
当尸体被摆放在大堂里的时候，袁大化身边的主簿当时就呆愣在原地，随后情绪失控，扑倒在尸体上:“侄子啊，你死得好惨啊！”
所有人都有些惊讶，那位主簿起身训斥谷大仓:“什么乱党，这是我侄子！你还我侄子命来！”
谷大仓直接把他推开，跟他吵了起来，完全不顾及身边两位大官:“好啊，冤有头债有主，你都承认他是你侄子了，我不管他是不是乱党，烧了我的客栈，那你就赔钱吧！”
“别吵了！”端方厉声呵斥二人，指着那位主簿问，“你是谁？”
主簿跪地回话:“回大人话，下官周荣第，徐州道佐贰衙门正六品主簿。”
端方一脸严肃地说:“谷标统说的对，你这个侄子确实是在纵火的时候被守备军打死的，按本朝律法，谷标统没有过错，你就不要再纠缠了，不然，他要是把你当作同伙给拿下了，可就真说不清了，毕竟，他连我都敢绑！”
周主簿不敢说话了，端方轻轻拍了拍脑门接着说:“乱套了，我想说啥来着？哦对了，袁大人，你怎么还拖欠守备军的军饷？”
谷大仓立刻补充说:“总督大人，道台已经拖欠我们两个月的军饷了，从我接手守备军，就拿了一个月的军费，现在，我都是靠卖房子卖地维持守备军呢！在不给钱，守备军明天就可以解散了！”
袁大化指着他骂了起来:“你装啥穷呢？什么卖房子卖地，你根本就不缺钱！”
端方干咳一声:“啊，哼！不管他缺钱与否，军饷都要给的，袁大人，你给我说实话，为什么要拖欠？”
袁大化显得无比委屈:“大人你也看到了，当地守备军归道台衙门管辖，可他的这个守备军，压根就不服从调遣，胡作非为，这谷大仓把守备军完全当成自己的私人武装，如果我们再给他支付军费，那咱们不都成了冤大头了？”
端方听后，也感觉很有道理，回头问谷大仓:“你又作何解释？”
谷大仓再次扑通跪倒在地，眼泪鼻子瞬间就下来了，语气比袁大化委屈多了:“天地良心啊，我们守备军队员大人可是唯命是从，他让我们帮他去抢私人煤矿，我们连哏都没打，直接把自己当成土匪，对面的人可是淮西到的道台大人，明知道是得罪人的苦差事，我们也是毫不犹豫！这事，本地人都知道的！”
袁大化的脑门开始冒汗，端方的脸色越来越难看，背着手质问袁大化:“请问袁大人，这守备军的职责在于保境安民，剿匪戡乱，你怎么能为了私利而动用国家公器？”
“并非私利，大人明鉴，下官并不是为了私利！”袁大化极力解释，“普天之下莫非王土，这矿藏可是朝廷资产，怎么能容他私人获利，下官这是为了国家利益而不惜牺牲个人清誉，这才有了煤矿事件。”
端方继续问:“那煤炭收归国有之后，又是如何处置的呢？”
袁大化抬手擦汗，他可不敢明说自己收了周玉山3万块大洋的好处就把煤矿还了回去，可总督大人的话都问到这了，一时让他无法回答。
谷大仓却在旁边说起了风凉话:“袁大人，要说实话哟！”
端方扭头看了谷大仓:“哦？你好像知道真相？”
谷大仓马上推脱:“下官不敢说！”
端方笑了:“你连本大人都敢绑，还有什么不敢说的？说，本官恕你无罪！”
谷大仓听后，继续推脱:“真的不敢说啊，就是因为我知道这个事，之前就有两拨刺客想要我的命，昨天夜里又有人放火想烧死我，如果我说了真话，有没有人主持公道，那下官的命可就真的保不住了。”
这话里话外的意思都已经很明显了，就算是聋子也能听出来，是袁大化多次试图杀人灭口，这个屎盆子真是又臭又大。
“你这小东西，这是人小鬼大，什么都没说，可又什么都说了！”端方混迹官场多年，就凭这几句话，他也能猜到答案，如果再深究下去，又是一个难以收场的案子，就把话题找了回来，“谷标统，你们守备军两个月没见军饷，都是如何支撑的？又可曾松懈？”
谷大仓再次大叫起来:“冤枉啊大人！这两个月，我们都是吃糠咽菜过活的，大人也看到了，下官的那个客栈和烟馆的微薄收入都用来养队伍了！至于剿匪戡乱，我们还是民团的时候都不用他交代，就已经将徐州周边的土匪水匪一并剿灭干净了。”
端方的眉头皱了起来:“你竟然还开烟馆？”
谷大仓也不隐瞒，和盘托出:“回大人的话，我不光开烟馆，我还在运河上收过往船只的护航费用，就连剿匪时候的收获也都藏下来了。”
端方的眉头舒展开了，甚至还忍不住嘴角上扬:“你这小子虽然无赖，倒也坦率！我来问你，这豢养私兵一说，你又作何解释？”
谷大仓依旧显得非常真诚:“要说我养兵自重，这个我承认，千里来做官，为了吃和穿，谁不想升官发财？靠科举显然是没有路子了，也只能靠拉民团为国效力，才有一点可能跻身仕途。可我养的绝对不是私兵，我是为朝廷养兵，我这五品顶戴可是朝廷恩赐，我时刻不敢忘记，就算是舍身丢命，也要报效朝廷，可在年龄小，不会溜须拍马阿谀奉承，把这徐州城的大小官员都得罪了一遍，特别是袁大人，连这么有气度的人都让我惹急了，连军饷都不给我们发了，我也想通了，回去就把队伍解散，把那枪炮子弹一卖，回家过安生日子去，这官场咱混不下去。”
端方再次皱眉问道:“那些枪炮子弹也是你自己的？”
谷大仓拼命的点头:“当然是我的，原来的守备军里只有大刀长矛。抓个耗子都费劲，我是勒紧裤腰带过日子，把媳妇的嫁妆都给挪用了，这才添置了战马和装备，居然有人告我豢养私兵，我不养了还不行吗？”
说完，把头上的顶戴摘下来放在地上，爬起来拍拍膝盖就要走。
“行了！别装腔作势了！”端方显得有些不耐烦了，“屎尖大的孩子，哪来这么多心眼子？”