“你随我来！”跟谷大仓拜过了把子，嵩荀态度已经显得真诚多了，招呼这个忘年交去往内堂说话。
只剩两个人的时候，谷大仓迫不及待地问道:“你到底有什么私房话？赶紧说吧！”
嵩荀一边示意他落座，这才缓缓开:“兄弟啊，我已经能猜到你此行的目的，老哥哥我真心奉劝你一句，不要趟这趟浑水了！”
谷大仓不解:“这话怎么说呢？”
嵩荀开始饶有耐心的给他分析:“不用你说我也知道，应该是提督衙门派你过来搅和私盐这潭浑水，他们是不是跟你说，要从私盐上面搞到军饷？”
谷大仓点头回答:“实不相瞒，你猜对了！”
嵩荀撇着嘴摇了摇头，意味深长地说:“你还是太年轻了，你怎么不想想，那袁世凯是什么人？军机处大臣，新军的总统领，怎么可能缺了军饷？”
谷大仓挠了挠头，皱着眉头说:“你说的也对，听说有利可图，我不就过来了吗？”
嵩荀走过来轻轻拍着他的肩膀，叹息说:“你这是让人拿来当枪使了！这个差事你办得好或者不好，自己都落不得好下场，甚至连一点生机都没有！”
听了这话，谷大仓瞬间冒出一脑门子汗:“老头你别卖关子，快说说咋回事？这是跟剿匪有关系吗？”
嵩荀扁扁嘴，开口了:“从哪说起呢？那就从朝廷内部说起吧！现在在朝廷分成两派，一派主张保皇，一派主张立宪。以袁世凯为代表的这帮汉人自然是主张立宪的，满八旗的王公贵族以及他们的幕僚，比如现在的两江总督端方和江北布政使恩铭就是主张继续沿袭旧制。双方已经势如水火，明争暗斗，袁世凯几次差点丧命，他手下那些人岂肯罢休？双方不光在朝堂上争个不休，在各个地方，也早已经撕破脸，甚至比朝堂上更加激烈，就差兵戎相见了！”
“这扬州城自古以来都是私盐交易运输的重要地点，私盐交易利润丰厚，一直都是本朝王宫贵族们的小金库。立宪派想在这里闹出事端，争抢这块肥肉，就把扬州当成了他们争执的战场，而你，我的兄弟，俨然就已经是炮灰了！”
谷大仓倒吸一口凉气:“我的个娘啊，这些人的心眼子也太多了吧？这不是坑大傻子吗？这我可咋弄？”
嵩荀继续言词恳切地劝说:“编个理由，退出吧！”
谷大仓却摇摇头:“难了！这趟浑水我是跳不开了！回头就是抗命，往前冲就是刀山火海。既然是这样，伸头是一刀缩头也是一刀，富贵险中求，我这颗脑袋就是要往前伸一伸！”
人老了，总是习惯于叹气，嵩荀也是如此，一声叹气带出一阵口臭，然后轻轻地摇摇头又点点头:“你说的也有道理！既然如此，为兄我就助你一把！”
“倒卖私盐，早就不是什么隐蔽的事，那些王公贵族在当地都有自己的马前卒，这些马前卒被当地人称为盐枭，基本上全是土匪恶霸出身，势力最强的当属徐宝山，人称徐老虎，武艺高强，枪法如神，为人悍勇异常，身跨清洪两帮。15岁丧父，游食四方，武艺高强、枪法极准 。因杀作恶旗兵被通缉，沦为土匪 。后投靠盐枭孙七，孙七死后接管其部，占据镇江十二圩港口。鼎盛时党徒数万，控制长江北岸至淮河的私盐贩运，是苏北最大盐枭，官府屡剿不灭。六年前被两江总督招抚，担任巡防营帮统。”
“其手下有两员悍将，也都是他早年收编的，一为小梁山的头领丁源，二为高邮的白寡妇。势力也是颇大，三人承揽了八成以上的私盐交易，而他们的背后，就是恩铭等人撑腰。”
说到这里，嵩荀问谷大仓:“若论朝廷背景，你如何比得了？若论实力，你手下仅有1千多人，怎么是那数万人的对手？这可是一个马蜂窝，你光着屁股，捅得了吗？”
谷大仓没接他的话，说出了自己的猜测:“听你这么一说，那徐老虎绑架卢家公子可能就是为了逼迫卢家让出自己的生意了，或者，逼迫卢家的后台站在保皇派那一边！”
嵩荀点点头:“不错。这事让我很是为难，明知如此，却不知如何插手，双方背景都挺强，老夫人微言轻，都得罪不起呀！”
谷大仓心情一下子跌到谷底，来的时候踌躇满志，没想到自己被人当猴子耍了，如今进退两难，不知如何是好。
嵩荀又拍了拍他的肩膀，安慰说:“好在没人催你，你现在还有时间琢磨琢磨如何收场。目前最好以不变应万变，能糊弄就糊弄过去吧！官场上的事情，最本质的东西都是藏在黑暗里的！”
谷大仓不知道说啥，垂头丧气地告了别，带人回到驻地，钻进帐篷，躺在干草堆里发呆。
自从下山以来，这是第一次遇到这么难解决的问题，心中不由感慨:“要是媳妇在这就好了！”
正在发愁的时候，孙国强进来报告:“有白家人过来送请帖了，请你去白大娘子家喝酒。”
谷大仓一脑门的问号:“什么白家人？我又不认识他们！”
猛地，他又想起来了:“我知道了，是白寡妇！把人带进来。”
送信的是两个人，梗着脖子，单手叉腰，显得十分傲慢，其中一人伸出一只手递过来一个信封:“我家白大娘子说了，不管是谁，到了咱们高邮，你们远来是客，请你明天中午去白家做客…”
谷大仓翻了个白眼，压根没有搭理他们俩的意思，突然抬起手来，一巴掌打在孙国强的脸上，怒气冲冲的质问道:“知道为啥打你吗？”
孙国强一脸懵，试探性的回答:“是我没招呼好客人…”
谷大仓又白了他一眼，训斥起来:“你是我的贴身护卫，就是要负责我的人身安全，你竟然敢放陌生人带着枪冲进我的军帐，打你都是轻的！”
孙国强这才反应过来，这两个送信的腰里各自别着一把左轮手枪。
他朝二人伸出手:“两位配合一下吧！”
没想到来人根本就不给他这个面子:“枪不离身，这是我们的规矩！”
见对方这么强硬，孙国强有些不知所措，用求助的眼光看一下自己的标统大人。
谷大仓鼓励他说:“外面有1千多号兄弟，你怕个屁？你要知道，持枪擅闯军营者，可就地处决！你尽管执行军法，出了事老子给你担着！”
孙国强大受鼓舞，瞬间来了脾气，快速取下肩膀上挎着的步枪，拉栓上膛，指着对面二人，吼叫起来:“放下手枪，不然我就开火了！”
他还不放心，又高声朝帐篷外面喊了起来:“来人了，有刺客！”