朱枚的轿子停在巡警局门口，他从轿子上下来，正看到今天被他熊过的巡警都在门口罚站，嘴角忍不住上扬:“哼，没眼力劲！活该！”
被骂了一顿，还被罚了钱的巡警哪里还受得了这个气，几乎是齐刷刷地指着轿夫嚷起来:“把破轿子给我抬走，别挡了道！”
朱枚却骄横地说:“有本府在此，我看谁敢造次？”
不说这话还好，此话一出口，这些巡警更是怒不可遏，有人钻进岗楼，提起一只火把，在火炉上点燃了，出来就把朱枚的轿子给烧了，众人还把轿夫拉到路边一顿暴揍。
朱枚气得跳脚大骂:“岂有此理！胆大妄为！”
见这帮巡警也是气势汹汹，又怕吃了眼前亏，朱枚转身进了院子，还不忘丢一句一句话:“你们等着！”
朱枚一身七品知县官服，顶戴端正，面色铁青，双手背在身后，满是一县父母官的傲气。对面站立的谷大仓身着新式巡警官袍，腰佩腰牌，乃是徐州地界五品巡警总办，统管全境所有巡警警力，品级压过朱枚两级，行事风格向来特立独行，半点不肯退让。
论品级，谷大仓正五品远高于朱枚正七品，可朱枚执掌一县民政钱粮，扎根地方多年，素来瞧不上这群半路起家、依仗洋规矩行事的巡警官员，早已积怨许久。
“谷总办，你手下一众巡丁肆意妄为，目无地方官长，今日你必须给本县一个说法！”朱枚率先开口，语气带着十足火气，方才听闻巡警当众拦下本地乡绅车马，执意依规罚款，全然不顾官阶，顿时怒火上涌。
谷大仓闻言淡然一笑，语气不卑不亢，带着公务在身的严谨：“朱县令说笑了，我的巡警都是遵照巡警部定下的明文条例行事，街头占道、逆行违制，依规惩处乃是分内之责，何来肆意妄为一说？”
“分内之责？”朱枚猛地往前踏出一步，声调陡然拔高，满脸嗤笑，“一群拿着几两月饷的街头巡卒，也敢管束地方士绅？自古地方尊卑有序，乡绅体面岂能被这般洋条规矩随意折辱？你新立的警务，分明是扰乱本县治下秩序！”
谷大仓闻言敛去笑意，神色沉了下来，手持警务章程朗声驳斥：“朱大人此言差矣！朝廷推行新政，设立巡警，便是为了规整市井、安定民生，律法面前不分官绅百姓，一律同等约束。昔日旧俗散漫无度，如今定新规肃风气，乃是上头旨意，岂是你一句旧俗便能推翻的？”
“旨意又如何？”朱枚仗着自己主理一县事务，底气十足，冷哼一声，“铜山地面大小事务，钱粮赋税、民情治安向来归本县统管，如今你这巡警总办横插一脚，事事插手，管百姓泼水，管挑粪行路，连车马行走都要插手，未免手伸得太长！真当本官七品县令形同虚设不成？”
“朱大人掌管民政钱粮，本官执掌全境警务治安，各司其职互不干涉，何来越权一说？”谷大仓寸步不让，“巡警务在街巷安稳、市井洁净，查处违规乱象乃是本职，大人一味偏袒乡绅，纵容陋习，置朝廷新政于不顾，这才是误了地方大局！”
朱枚被怼得脸色涨红，一时间语塞，片刻后又强撑官威呵斥：“我看你们这群巡警就是闲得无事可做！整日街头寻衅扰民，不查盗贼匪寇，反倒盯着寻常百姓鸡毛蒜皮之事揪着不放，白白耗费官府饷银！依我看，不如缩减巡警人手，裁撤无用条例！”
此话一出，一旁站立的巡警们皆是面露委屈，谷大仓当即正色反驳：“大人此言实在偏颇！巡兵日夜轮值巡街，昼夜不分值守城池，夜巡防寒冒雨，所得月饷微薄，一心守护地方安稳。整治市井陋习，防范疫病滋生，皆是安民之举，绝非无事生非。倒是大人固守老旧思想，排斥新政，一味纵容权贵肆意妄为，长此以往，民心难安！”
“你！”朱枚被戳中短处，气得胡须发抖，指着谷大仓怒声道，“你区区警务总办，品级虽高，终究是新设差事，也敢这般顶撞地方正印官？莫要以为手握巡兵力，便能目中无人！”
谷大仓依旧态度强硬：“本官依律办事，无愧朝廷俸禄，无愧一城百姓。品级高低从不是行事凭据，律法规矩才是行事根本。往后街头警务之事，还望朱大人别随意插手，免得扰乱警务，坏了新政大局！”
朱枚气得胸口起伏，却碍于对方五品官阶，又抓不到半点错处，满腔火气无处发泄，只能狠狠一甩衣袖，撂下狠话:“好！好一个依法行事！本官倒要看看，你们这群新式巡警，能在铜山地面横行多久！”
谷大仓突然咧嘴笑了，起身走到他跟前，敲着他的顶戴问道:“我就奇了怪了，你一个七品芝麻官，怎么敢跟我一个五品总办叨叨事呢？后台挺硬啊！”
朱枚向天拱手:“本官乃是知府大人举荐，庆亲王盖章任命的铜山知县，如今也是朝廷命官，谷大人虽然贵为五品，下官一向不惧权贵，刚正不阿，心中无愧，自然无所畏惧！”
说完甩过来一个问题:“听闻谷大人那是江湖草莽出身，如今说话，怎么也头头是道？”
“你有点看不起我啊！”谷大仓摘下自己的帽子扔在桌子上，“谁跟你说的我是草莽出身？我告诉你，我是道士出身！读的书不比你少，你想在我跟前装大尾巴狼，难呀！”
朱枚依旧很是得意:“我要提醒谷大人，时局不同啦！你们北洋系统的后台袁世凯已经倒台，老知县陶在铭，老知府汪云龙都已经卸任，没人给你撑腰了！我劝你还是低调从事，免得落个尴尬！”
他说的确实是实情，自从袁世凯下野以后，如今知府知县都已经换上了老派的家伙，支持新政的地方官基本都已经或被架空，或者干脆撤掉。
谷大仓现在很是后悔，前段时间就不该意气用事，报复了段芝贵，却害得袁世凯下野，庆亲王趁机把朝廷内外的关键官职都换上了他们自己人，一帮迂腐到骨子里的家伙。
一个七品小官就想拿捏自己，谷大仓才不会惯着他，继续训斥:“别说那没用的，只要我还在任一天，你就得自称下官！还有，你不是想恢复旧制吗？来，先给我磕头吧！”
朱枚不肯，义正辞严地提了另外的事情:“谷大人，你们巡警局非法扣押了一众商人，可有此事？”
“明知故问！”谷大仓白了他一眼，“现在全城谁不知道？那帮家伙烧了英国人的铁路公所，差点死人，我扣押他们，有错吗？”
说着，指了指身后的锦旗:“英国人送的！”
一提到外国人，朱枚的态度立刻就变得恭敬起来，说话也客气了几分:“谷总办，这群商贾一时气盛，一时莽撞行事，虽烧毁了洋人铁路公所，却也只是民间意气之争，并无谋逆大罪。如今人已经拿下，稍加惩戒震慑一番便足够了，还望你网开一面，把人尽数释放。”
谷大仓重新坐下，神色冷峻，闻言缓缓抬眼：“朱大人此言不妥，纵火焚烧洋人铁路项目部，此事早已不是市井私怨，牵扯外邦交涉，事态何等重大，岂能轻易饶恕？”
朱枚连忙顺着话头劝解，一心想把事情压下去：“洋人在本地占地修铁路，早已惹得民间怨声载道，百姓心中本就不满。这群商人也是一时情急才犯下错事，情有可原。若是真从重处置，既寒了本地乡绅商户的心，又容易激起民愤，反倒生出更多乱子。依我看，让他们赔些银两修缮公所，赔礼道歉了事即可，不必非要拘押治罪。”
“赔银了事？”谷大仓索性抛开官场客套，直接摆起无赖姿态，半点不肯松口，“大人想得太过轻巧，火烧洋人工坊公所，乃是涉外重案，规矩摆在面前，绝不能私下含糊了结。”
朱枚脸色一沉，拿出地方官的威势施压：“本官身为一县父母官，自然懂得权衡利弊。今日我亲自出面说和，你卖我一个人情把人放了，往后县衙之中，凡事都会体恤巡警差事，绝不处处为难。”
谷大仓双手一摊，摆出一脸万般无奈的模样，开始随口推脱搪塞：“大人的情面下官自然记在心里，只是这件事实在由不得我做主啊。”
朱枚皱眉问道：“此话怎讲？”
“那天大火冲天，惊扰全城，不少巡丁连夜冒死救火，险些被火势所伤，底下一众巡差个个心里愤愤不平。”谷大仓一本正经扯着由头，摆足了为难样子，“如今全署巡兵都一致恳请从严查办纵火之人，我若是此刻徇私把人放走，必定寒了底下当差弟兄的心，往后谁还愿意拼死执勤办事？本官实在压不住众人怨气，万万不敢私自放人。”
这番说辞摆明就是故意耍赖推脱，不肯给朱枚半分情面。
朱枚被噎得脸色铁青，耐着性子继续劝说：“不过是一时泄愤之举，何必揪着不放，闹到洋人和督抚面前，对你我二人都没有半点好处。”
谷大仓把头连连摇动，态度强硬又带着几分油滑：“触犯律法，伤及涉外公务场所，按新政警务条例与大清律例，都该严加惩处。莫说是本地富商，就算是地方权贵触犯此事，下官也一样照抓不误。大人若是觉得我处置不当，尽可前往知府衙门去找田府台申诉，或是直接上报两江总督，下官全都奉陪到底，唯独这伙纵火之人，绝无释放的道理。”
“谷大仓！你这是摆明了故意与本官作对！”朱枚再也压不住心头怒火，厉声呵斥。
谷大仓依旧神色淡定，只是拱手淡淡应付：“我才不想与大人作对，只是拿着朝廷发放的警饷，守着一城治安法度，分内之事不敢有半分徇私。大人若是来讲人情求情，我静心听着；若是想强逼我放人，恕我断然不能依从。”
好言劝说、官场施压、利弊规劝全都无用，谷大仓铁了心耍赖硬扛，咬死案件牵扯涉外大事，说什么都不肯松口放人。
朱枚深知对方品级高于自己，又手握巡警实权，此事还牵扯洋人，自己实在没有十足底气强压对方，一番争执下来半点用处没有，最后只能气得浑身发抖，狠狠一甩衣袖，撂下几句狠话，怒气冲冲转身离去。
刚出门，又跑了回来，叉着腰吼道:“谷大仓，你的人烧了我的轿子，这是挑衅！你要给本官个说法！”
“你要啥说法？”谷大仓一脸好脸色都没有，“你阻挠我们巡警办差，不把你关起来就已经是给够了面子！现在朝廷可没说要停止新政，你要是再找茬，我可就要把你办的事上报到两江总督那里了！你别忘了，我还有一个两江总督的后台呢！端方，我拜把兄弟！他可是最讨厌地方官包庇地方富商的！”
朱枚瞬间哑火，他敢正面硬刚谷大仓，却不敢得罪两江总督。
谷大仓从抽屉里摸出几块大洋，起身走到他身边，换上了柔和的声音说:“别生气了，赔你点钱呗！你也说了，啥事都能靠赔银子解决的嘛！”
朱枚立刻反驳:“都是纵火，为啥不能让那些商贾赔钱了事？”
谷大仓摊手耍无赖:“两码事嘛！他们烧的是洋人，你能跟他们比吗？”
恰在此时，孙国强进门报告:“洋人记者来了！”
朱枚听后，立刻整理衣冠，把笑容堆满了脸。
谷大仓十分嫌弃地恶心他:“你忙活个啥？人家是来找我的！”
朱枚认真解释说:“一言一行，皆关乎朝廷颜面，大意不得！”
谷大仓懒得废话，招手让孙国强带人进来，自己则是立刻拿起桌子上的卷宗假装十分认真地看起来。
朱枚小声嘟囔:“土鳖，认识几个字哟？”