巡警局，孙国强弓着身子凑到谷大仓身旁，压低声音禀报牢里近况，脸上透着几分可惜。
“大人，曹德盛那一伙富商撑不住了。起初还大手大脚花钱买吃食、置好物，自打咱们换了隐蔽路子卖细货，短短十几天，各家现银流水耗得飞快。如今这帮人兜里越来越紧，常常砍价推脱，不少人开始硬扛苦楚不肯花销，再这么慢慢吊着，榨不出多少油水了。”
谷大仓指尖轻轻敲击桌面，光滑的光头在烛火下微微发亮，沉思片刻，心里盘算起最后一招。慢慢薅零碎小钱终究有限，不如一次性收割一笔巨款，既了结涉外案子的压力，又能捞一笔实打实的重金，一举两得。
他抬眼吩咐孙国强：“既然零散花销没搞头，那就换个法子。放出消息，准许他们花钱保释出狱，统一价码，每人两千两白银。交钱，立刻解除监禁；拿不出银子，继续关在牢里等候官府定罪，听候洋人追责发落。”
孙国强眼睛一亮，当即领会心思：“大人高明！这群人天天在牢里遭罪，日夜担惊受怕，生怕被重判治罪，两千两虽数额巨大，他们绝对愿意咬牙掏钱！”
很快，这条保释的消息悄悄透过狱卒传到了监房之内。
曹德盛一众富商本来就被天价消费掏空大半积蓄，整日困在阴冷牢房，吃不好睡不安，还要时时担忧纵火焚烧英国铁路项目部的重罪会招来牢狱流放，甚至赔得倾家荡产。一听见能花钱换回身家自由，所有人瞬间躁动起来。
两千两白银绝非小数目，但对比起未知的刑罚、无休止的狱中消耗，这笔钱成了救命稻草。
曹德盛第一个咬了牙，一拍大腿率先表态：“花！必须花！钱财没了尚可再赚，人一直困在这里，迟早家底全被啃干净，命都保不住！我先交两千两！”
其余商贾纷纷争先恐后，生怕动作慢了谷大仓临时变卦、关闭保释通道。你争我抢地托人往外捎信，吩咐家中管事火速筹措银两，唯恐错失离开牢房的机会。短短一日之内，所有人都主动敲定交钱赎身。
一笔笔沉甸甸的白银源源不断送入警务公所库房，谷大仓稳稳收下这笔巨额赎金。
待全部银两清点完毕，谷大仓吩咐孙国强：即刻解除关押，把一众商贾放出监牢。但提前叮嘱众人，必须安分守己，不得再聚众寻衅招惹洋商铁路工程，否则立刻二次抓捕，绝不姑息。
曹德盛等人重见天日之时，个个面色憔悴、元气大伤，大半家财尽数折损，虽逃出牢笼，却元气大伤。
孙国强拿着账本兴冲冲回来复命，笑意藏不住：“大人，全部赎金尽数收齐！这帮富商急着出狱，半点没有还价，简直是主动送上门来！”
谷大仓收起账册，摸了摸光头，淡淡一笑。
近来徐州地界暗流涌动，数名前来实地勘测地界、绘制周边山川地势舆图的日本工程师，外出踏勘途中接二连三离奇失联，出去时一行人整整齐齐，过后便杳无音信，活不见人死不见尸，接连失踪数人，引得日方人心惶惶。
日方主事石川心急如焚，万般无奈之下，亲自登门警务公所，再次登门恳请谷大仓出面主持大局，速速派人四下搜寻，彻查工程师失踪一案，务必查清楚众人下落。
厅堂之内，石川面色凝重，语气满是焦急，对着谷大仓连连拱手：“谷桑，我方多名测绘人员外出行事，尽数莫名失踪，此事事关重大，还望大人即刻调派巡捕人手，全力追查踪迹，早日寻回失踪之人。”
谷大仓闻言，面上装出一副十分为难、有心无力的模样，连连叹气摇头，摆出满脸愁苦之色。
他先是假意宽慰几句，随即开始大倒苦水，句句都在诉说难处：“石川兄弟，实在抱歉，上次你来说这个事，我就上心了！本官心里自然知晓此事紧要，也有心全力帮贵方追查寻人，只是眼下处境实在难处重重，处处受人牵制，根本施展不开手脚。”
石川连忙追问缘由：“大人身居巡警总办之职，执掌地方治安，为什么会有心无力？”
谷大仓顺势顺着话头，将所有阻碍尽数推到地方文官身上，说得有理有据：“实不相瞒，如今咱们徐州境内，知府衙门与各县县衙处处掣肘打压我巡警差事，平日里办案抓人、巡防查案，处处被文官衙门横加阻拦，处处设下阻碍。很多行事权限都拿捏在他们手中，我手下一众巡丁外出查案，动辄便被县衙差役刁难为难，想要大范围出城搜捕寻人，更是难上加难，处处受束缚，根本调动不开人手，也没法顺利出城大范围摸排搜查。”
一番话说得情真意切，把巡警这边的难处渲染得淋漓尽致。
不等石川继续劝说，谷大仓当即顺势顺水推舟，直接把这桩棘手的寻人差事全盘推了出去:“依本官之见，大范围巡查乡野、寻访失踪人员，还需依仗地方父母官出面最为合适。铜山知县朱枚大人管辖本地地界，熟稔周边大小村镇山川，手中又有县衙差役可用，不受警务差事的诸多束缚，由他出面牵头彻查此事，远比我巡警衙门行事顺畅稳妥得多。”
几句话轻轻松松，直接把追查日本工程师失踪案这个烫手山芋，完完整整塞给了七品县令朱枚。
石川一心只想尽快查明真相找回人手，听闻此言也觉得颇有道理，没有多想便点头应允，当即答应转头前去县衙登门求助朱枚查办此案。
送走石川之后，一旁的孙国强忍不住开口问道：“大人，咱们就这么直接推出去了，县衙不会查到咱们头上吧？”
谷大仓伸手摸了摸光亮的头顶，嘴角勾起一抹精明笑意，慢悠悠开口：“他们没那个本事！”
没过多久，石川果然径直赶往铜山县衙，登门恳切请求朱枚全权负责彻查日本工程师失踪一案。
石川快步走进县衙大堂，神色焦灼地说明来意。
朱枚一见是日方来人，当即收起平日里的官架子，姿态放得极低，满脸堆笑，举止言语处处透着小心翼翼，半点不敢有丝毫怠慢，模样极尽卑微。
他听闻一众日本工程师离奇失踪，心中虽觉此事棘手万分，可一心想着攀附外人、博取好感，巴不得借着此事在外洋面前留下能干靠谱的好印象，更想借此压一压风头正盛的谷大仓。
不等石川多言，朱枚连忙主动上前拱手作揖，语气恭顺又恳切：“石川先生切莫忧心，此事交由本县打理绝对稳妥！”
他挺直腰身，摆出一副胸有成竹的模样，当着石川的面立下重誓，字字铿锵说得格外郑重：“诸位日方友人远来办事，在我铜山境内出了这般意外，便是本县管束不周，责无旁贷！”
“本官即刻调动全县衙差、乡勇团练，不分昼夜四下搜寻，走遍徐州周边山林村落，挨村挨户细细盘查，定要彻查此事来龙去脉，查清所有失踪人员的下落。”
朱枚越说越是激昂，一心想要在外人面前表现自己，全然不顾案子暗藏的凶险与难处，拍着胸脯信誓旦旦保证:“还请贵方放宽心，本县必定全力以赴，全力以赴追查线索，早日查明真相，给日本方面一个圆满又满意的交代，绝不让诸位白白受委屈！”
一番话说得情真意切，谦卑又热忱，把讨好谄媚的心思展露得淋漓尽致。
石川见他态度这般诚恳，满口应承下来，心中焦躁也稍稍平复，连连道谢，只当这下寻人之事有了着落，全然不知朱枚只是空有一腔讨好之心，实则毫无头绪，更是被谷大仓不动声色推来接下了这烂摊子。
送走石川之后，方才满脸热忱笃定的朱枚瞬间垮下脸色，连连唉声叹气，只觉得头皮发麻，满心皆是悔意。
他方才只顾着在外人面前撑场面、献殷勤，一时冲动揽下重任，如今冷静下来才猛然察觉，这批工程师莫名失踪疑点重重，背后暗流涌动，想要彻查清楚难于登天，若是迟迟查不出结果，不仅没法给日方交代，还极易惹上涉外是非，平白给自己招来无穷祸患。
可大话已然说出口，承诺已然许下，事到如今已是骑虎难下，纵使满心懊悔，也只能硬着头皮硬扛下来，硬着头皮派人四处打探搜寻。