巡警公所深夜议事，灯火通明。
谷大仓把南洋几封求救家书、航线图，全都摊在桌上，召集所有心腹骨干议事。
屋里坐着七龙七虎，许三刀、魏守义等一众老兄弟，当然还有周冠霖。
“许三刀，别逮着脚丫子抠了！”
谷大仓先是训了一顿许三刀，然后开门见山:“找你们来，就一件事。南洋排华，同胞被烧被杀，求救无门。朝廷不管，督抚不问，我打算咱们徐州巡警出头，出海接应难民，能救多少救多少。”
话音一落，屋里瞬间安静。
所有人脸上，清一色的不赞同。
捕头出身的彭松最先开口，语气直白又无奈：“兄弟，说句实在话，这事太扯了。咱们是地面巡警，管的是徐州城的治安、抓贼维稳。出海，还去沾南洋的事，那是万里汪洋，有风浪，有洋人军舰。总督端方都只敢装瞎不敢管，朝廷更是装死，咱们一帮地方巡警察插手，纯属自找大祸。我觉得，扯淡。”
魏守义也跟着点头，说得更稳、更现实：“老大，不是我们怕事，是这事压根不现实。咱们没远洋大船，没水师护航，没朝廷圣旨，没官方名分。真要跟荷兰、洋人扯上交涉，随便一顶‘私启外衅’的帽子扣下来，咱们所有人都扛不住。能守好徐州，就已经是天大的本事了。南洋护侨，听着好听，根本做不成。”
周围几个巡警头目也纷纷附和。
“太难了，简直是做梦。”
“外人听了只会笑话咱们不自量力。”
“纯属白费力气，还要担杀头风险。”
满屋子人，全员反对，全员觉得扯淡。唯独周冠霖眼神活络，没反对，只是沉默看着桌面，在心里盘算利弊。
谷大仓静静听所有人说完，没有发火，也没有急着辩解。
等屋里声音尽数落下，他才缓缓开口，语气不凶，但异常坚定:“你们说的难处，我都知道，你们觉得扯淡，我不怪你们，换谁站在你们位置，都会这么想。”
他抬眼扫过众人。
“海外华人，祖辈南下讨生活，安分做生意、守规矩。现在被人烧店、打人、屠戮，哭着写信回家求救。举国上下，官场千百大员，没人敢管，没人敢问，人人装聋作哑。”
“咱们明明能伸手拉一把，就因为难、因为怕事，转头装看不见？别人怂，我谷大仓不怂。别人不敢做，我做。别人愿意看着同胞送死，我不愿意。”
彭松急道：“兄弟！心意是好的，可这根本不是咱们该管的事！得不偿失！”
谷大仓声音沉了几分，句句落地：“得失，我自己没算过。这件事，成不成先放一边。我就是要做这天下没人敢做的事。端方装瞎，就是默许。没人给我名分，我就自己挣名分。没人给我靠山，我自己本身就是靠山。”
他看向众人，语气决绝。
“你们怕，我不逼你们。谁要是心里实在不愿掺和，这事不勉强。”
“但我把话撂这——南洋护侨，我谷大仓干定了。”
众人看着他一脸铁了心的模样，知道他一旦下定决心，九头牛都拉不回来。
沉默片刻。
彭松狠狠咬牙：“行！你非要干，那我们陪你！你不怕死，我们弟兄也不怕！扯淡就扯淡，疯一把就疯一把！”
魏守义长叹一口气：“既然总办心意已决，我们全力配合！”
周冠霖这时才笑出声，目光发亮：“这就对了！人人不敢干，才是咱们最大的机会。别人当是扯淡，我当是一步登天的大功！”
满屋反对声，尽数变成了应和声。
谷大仓看着众人，神色坚定:“既然都愿意干，那就从今天开始，一步步来。不吹牛，只做事。咱们让所有人看看，什么叫庙堂无义，匹夫有仁。”
他又突然扭头问许三刀:“你能开海船不？”
许三刀哼了一声，苦笑道:“我那个小蒸汽轮都没开明白呢！”
见谷大仓有些不高兴，立刻改口信誓旦旦地说:“只要你能弄来，我就敢开！”
随后又补充一句:“至于能开哪里去了，我可不当家了！”
谷大仓酸了他一句:“这不跟放屁一样吗？”
会议散了，弟兄们各自回去忙活，院子里渐渐安静下来。
谷大仓一人站在堂前，看着桌上一些侨民书信，神色沉凝。
外头全城都当他胡闹，方才屋里亲信也清一色觉得这事离谱、纯属扯淡。
家里堂屋的灯火还亮着。
周冠英端着一碗热茶走出来，轻轻递到他手里，语气平平淡淡，没有大道理，也没有夸张的鼓劲。
“开完会了？”
谷大仓接过茶，低声道：“都觉得我扯淡，没人看好。”
周冠英站在他身侧，轻声开口：“换谁都会觉得你疯了。好好的徐州土皇帝不当，安稳日子不过，非要去沾万里外的洋事。”
谷大仓转头看她：“那你也觉得我胡闹？”
周冠英抬眼，看着他，说得踏实又笃定：“我不觉得。旁人怕担罪、怕丢官、怕惹祸上身，那是他们心里只有自己。你心里有别人，所以你要做。我读书不多，但我懂一件事。全城人都可以劝你退，唯独我不能。”
她语气温柔，却字字兜底：“你只管往前闯。家里的铺子、客栈、银钱账目、后方治安，我全部给你盯死。你要调钱，我立马拨。你要调人，我帮你稳住底下。天塌下来，后方有我顶着，你不用分心半点。”
谷大仓心里一松，所有压力瞬间卸掉大半。
满世界都在看他笑话，满官场都在等他翻车，就连手下起初都在劝他收手。
就他媳妇，不问利弊、不问凶险，只问他想不想做。
谷大仓看着她，低声道：“这事真做成了，我能扬名天下。做砸了，可能一身功名尽废，还要掉脑袋。”
周冠英淡淡一笑：“你要是贪图安稳，当初就不会从山上下来，更不会一步步走到今天。你想救人，我就陪你救人。你想闯海，我就替你守家。你尽管去做你的大事，家里，永远不会拖你后腿。”
夜风轻轻吹过庭院，谷大仓端着热茶，心底彻底踏实。
借住谷家的周冠霖没有睡觉，去堂屋门口见谷大仓还在灯下坐着，直接上前开口: “姐夫，他们怕祸，不敢想好处，我敢想。”
谷大仓抬眼：“你说说看。”
周冠霖身子前倾，眼神精明，句句说到点子上:“咱们没钱、没官面支持，硬干肯定不行。但天下有钱的人多，南北华商、闽粤茶商、在外做买卖的，谁家没有亲友下南洋？现在南洋华人被欺负得太惨，举国没人敢出头，这帮商人心里憋着气，就是没人带头。”
“咱们可以把南洋排华、烧店打人、侨民求救的实情整理出来，发上报纸，传去上海浙江福建沿江商埠。”
“我去对接各地商会，一句话告诉他们——朝廷不管官府不管，徐州巡警愿意出海接难民。愿意捐钱、捐粮的咱们全部记名、公示、立功德牌。”
谷大仓听得认真：“能筹到钱？”
周冠霖笑得笃定：“太能了！”
“这些商人最怕的就是以后自家亲人再遭屠戮、无人救援。如今有人肯牵头护侨，他们宁愿掏银子买心安、买后路。”
“其次，这事不止是救人，是造势！”
“全国官吏缩头装死，唯独咱们敢站出来。只要消息传开，南洋侨民、全国华商，全部记你的好。”
“到时候别说两江总督，就是朝廷，想动你都得掂量掂量民心名望。”
“咱们借着募捐、护侨的由头，光明正大租船、练水警、建近海队伍。”
“以前你扩兵扩船，文官能揪着你弹劾私蓄武装。现在不一样，一切都是为了护侨救民，名正言顺！谁弹劾你，谁就是冷血无情、弃同胞于不顾！”
谷大仓听完，缓缓点头。
这小子年轻，眼光是真毒，把其中的利弊看得透透彻彻，不由让人刮目相看。
“你不怕惹祸上身？”
周冠霖摇头，意气风发：“怕啥？乱世想出头，就得干别人不敢干的事！别人守着一亩三分地苟活，咱们就要借着这件事一步跳出去！”
“干成了，你是天下第一个私力护侨的功臣，我跟着你扬名立万！就算稍有波折，大不了换个地方再从头混！”
谷大仓站起身，彻底拿定主意:“行。这事，就按你的路子来。你明天就着手整理文书、印制传单、对接商会。只管放开手脚去联络，不用畏手畏脚。”
周冠霖眼神一亮：“放心，保准几天之内，大江南北，人人都知道，徐州谷大仓，要出海救华人！”
谷大仓立刻纠正说:“你姐夫我也有个体面的名字，叫临川！”