蚌埠车站内外乱作一团。
从金陵逃出来的溃兵乱糟糟扎堆，丢盔弃甲、士气崩尽，各路将官要么自顾逃命，要么缩在队伍里不敢露头，没有一人敢站出来收拾残局。
张勋站在站台之上，看着眼前一盘散沙的残部，心里又寒又怒。
他坐守金陵，多年经营付诸东流，嫡系亲兵死伤惨重，一路北逃狼狈不堪，满朝文武、全军将官，无一人为他分忧。
唯独谷大仓，带着残兵追来，一口一个血战断后、誓死护主，忠心天地可鉴。
对比之下，高下立判。
张勋看着谷大仓满身尘土、疲惫憔悴的模样，再想起他所谓“七千兵马折损过半”的惨状，心中愧疚与赏识彻底拉满，他当着所有残部将官的面，高声感慨：“金陵一役，所有人皆可负大清、负本官，唯独谷大仓不负！孤军挡万军，拼死断后路，损兵折将不离不弃，此等忠勇，世间罕见！”
话音落下，张勋直接当场拍板，给足实打实的报答:“你部伤亡惨重，战力虚空，本官于心不忍。现调拨嫡系精锐步兵一千二百人、战马两百匹、全套新式枪械一千五百支、弹药二十万发，外加三车粮草辎重，尽数补入你部！”
不止如此，他还将沿途收拢的各路零散溃兵、无人统属的巡防营勇，足足八百余人，一股脑划归谷大仓统领。
理由冠冕堂皇：嘉奖忠勇，补其损耗，令其重整队伍，随他继续拱卫北洋防线。
一众老牌将官看得眼热，却没人敢多嘴。
谁让整场金陵之战，只有谷大仓落了个死守断后的忠名，他们全是弃城逃窜的逃兵，根本没有资格置喙。
谷大仓故作惶恐，连忙摆手推辞，一脸受宠若惊：“军门万万不可！末将本就职责所在，誓死断后是分内之事，怎敢再领军门重赏、分走军门嫡系兵马！末将愧不敢当！”
他越是推辞，张勋越是坚定，越发觉得此人忠心不贪、品性难得。
“无需多言！有功必赏，忠勇必酬！若非你拼死拖延义军，我本部主力根本无法全身北撤！你损失惨重，这是你该得的！”
谷大仓几番假意推让，最后才“勉为其难”接下所有兵马、军械、粮草。
没人知道，这场赏赐，从头到尾都是一场笑话。
他口中损失过半的七千兵马，压根毫发无损。周冠霖带走的主力、巨款、精良装备，早已安稳驻扎扬州，养精蓄锐。
眼前这三千残兵是刻意扮出来的假象，就是为了骗这一波补给和兵员。
一夜之间，谷大仓留在蚌埠的队伍，从虚损的三千人，直接暴涨到五千余人，枪械弹药直接翻新升级，战马辎重配齐，战力不降反而暴增。
私下里，陈恒庵看着源源不断入账的兵马军械，压低声音笑道：“你这一手太绝了，咱们演一场苦戏，不仅没亏，反倒白捡了两千多兵、满配军械。”
谷大仓站在蚌埠站台边，望着北方官道，嘴角挂着坏笑:“这才哪到哪？他要跑我徐州去，以后，我就成了老二了，我这是提前收点补贴。”
此刻的张勋，他满心感激谷大仓的忠心，休整完毕后，更是凡事都找谷大仓商议，大小军务对他毫无保留，彻底引为心腹臂膀。
蚌埠暂时稳住溃兵局势，北地风声渐紧，天下局势彻底大乱。
蚌埠车站整顿完毕，张勋一心收拢残兵，然后退守徐州，对谷大仓信任至极，凡事倚重。
所有人都想着跟着张勋缩在徐州保命、苟住局势，唯独谷大仓不愿困在北洋败军堆里受制于人。
他深知张勋败局已定，跟着对方死守徐州，早晚要被绑在清廷的破船上陪葬。
趁着张勋对自己毫无防备，满心感念忠心的关头，谷大仓主动上前请命。
“军门！如今革命军气焰正盛，金陵刚定，必然挥师北上，直扑皖北、苏北。与其坐等敌军合围徐州、被动挨打，不如由末将主动带队南下，佯装阻击追兵，在外围拉扯敌军兵力，替徐州主城争取喘息之机！”
这话大义凛然，听着完全是舍身挡敌、为主分忧。
张勋听得心头大暖，连连点头赞许：“好！不愧是我大清忠良！你带兵马南下牵制，本官坐镇徐州整军备战，你我内外呼应，定能稳住苏北战局！”
张勋毫无疑心，不仅痛快放行，还额外补给了一批粮草，只当谷大仓是前去拼死阻敌。
谷大仓辞别张勋，即刻率领蚌埠整编后的五千兵马，火速南下，对外宣称引兵阻击北伐义军，实则直奔扬州，准备和周冠霖的主力辎重大队合兵一处，彻底脱离张勋的掌控，自立门户。
一路急行军，刚踏入扬州地界，迎面就撞上来逃难的当地百姓，带来一个惊天消息——扬州已经失守！
原来在金陵破城的同一天，江浙联军分兵东进，兵临扬州城下。
驻守扬州的，正是谷大仓早年结拜的兄弟——徐老虎。
徐老虎本就是草莽出身，随性逐利，见大清大势已去，革命党势不可挡，半点犹豫没有，直接带着麾下人马开城投降，归顺了革命军，摇身一变成了民国义师的有功之人。
兵不血刃，扬州易主。
周冠霖提前入驻的辎重队伍，机敏果断，见局势突变，立刻收拢物资退守城外隐秘营地，暂时自保，并未受损，可整个扬州城已经彻底落入革命军掌控。
更让谷大仓意外的是，城内传出一桩急事：扬州满人知府，被革命军抓捕，定于三日之后当众枪毙。
嵩峋，满洲镶白旗人，时任扬州知府。此人虽是满臣，却无半点八旗纨绔骄横、苛酷贪腐的毛病，为官极其仁厚，与谷大仓早有旧交。
早几年苏北、皖北连年水灾、蝗灾，两地地界灾情相连，谷大仓当年在扬州办赈、安民、剿匪，屡次与嵩峋对接公务。
彼时官场层层克扣、层层盘剥，唯独嵩峋不一样。灾年他主动开常平仓放粮、自掏俸禄煮粥济民、严打劣绅囤粮抬价，宁可得罪上官、得罪乡宦，也绝不苦害百姓。
每一次苏北、扬州地界闹灾，都是嵩峋顶着压力保地方安稳、保饥民活命。
百姓嘴里从无“满官恶政”的骂声，全城上下只认他是百年难遇的清官、好官。
可辛亥鼎革，大势翻覆，不讲功劳、只讲出身。
革命军入城之后，不问善恶、不分贤愚，只凭“满人身份”清算旧朝官吏。
徐老虎为了讨好革命军，稳固自己的新职位，非但不出面保全旧府台，反而顺水推舟，任由革命军将嵩峋下狱，判了斩刑，定于三日后当众处决，用以彰显“光复之功”。
谷大仓听闻是嵩峋入狱待死，当即脸色一沉。
旁人可以不救，嵩峋，必须救。别的不讲，就冲几年前的交情，
谷大仓不再迟疑，当即安排兵马就地驻扎，约束全军不许扰民、不许入城滋事。
随后他亲自出面，邀约扬州城内德高望重的乡绅、商界巨贾数十人，集体奔赴革命军驻防衙门请愿。
堂上革命军主官起初态度强硬，一口咬定：“满人官吏，皆属清廷余孽，光复旧土，必杀之以正名分！”
谷大仓不吵不闹、不以兵施压，只让一众本地乡绅当众一条条细数嵩峋的政绩：
连年水旱，他不催丁、不逼税，先放粮活命；荒年粮贵，他压市价、惩奸商、禁囤货；治扬州数年，无冤狱、无苛派、无酷吏扰民；此次城破，他不逃、不掠、不带细软，独坐府衙待擒，未曾害过一民一卒。
最后谷大仓偷偷亮明身份：辛亥金陵内应、复兴社元老、江南光复功臣。
他语气沉稳，句句占理：“革命，革的是暴政、是苛政、是祸国殃民的劣官。不是革清白清官、革救民善人、革一方安稳。
嵩峋身为满臣，却一生爱民，无半分罪孽，若依旧斩杀，天下人只会说：民国不问善恶，只问种族，枉杀贤达，失尽民心。这罪责，诸位担不起，革命大义更担不起。”
一番话说得革命军主将哑口无言。
再加上全城乡绅集体作保、万民请愿，场面声势浩大，根本压不下去。
革命军不敢得罪光复元勋，更不敢逆着一城民心硬来。
权衡再三，只能当场撤销死刑、解除牢狱关押，将嵩峋平安释放。
重获自由的嵩峋，半生为官，见惯官场凉薄，此刻看着满城无人敢保，唯独谷大仓挺身相救，瞬间动容，双目泛红，对着谷大仓深深作揖。
“乱世鼎革，人人只求自保，唯公仗义存公道、护善人。嵩峋这条命，今日是你所活。”
谷大仓扶住他的胳膊安慰说:“大清朝已经撑不住了，你也没必要去殉国了。不如找个地方安度晚年比较好。”
嵩勋长叹一声:“老夫正有此意，这就带领妻儿老小回乡耕种，世间烦扰，和老夫无关了！”
看着他衰老孱弱的背影渐行渐远，正如眼下这摇摇欲坠的清朝。