宣统退位，民国正式成立，袁世凯坐上了大总统的位置，市面上新铸的银元纷纷印上他的头像，流通在南北各地。
剪辫令全国通行，大街小巷的军警依旧巡查剪辫，绝大多数百姓和军队都陆续剪掉了长辫，顺应共和新规。唯独北边张勋麾下的部队独一份，明令禁止士兵剪辫子，依旧留着满清发式，旁人暗地里都叫他们辫子军。
扬州这边，刚打完一场内战，徐老虎主力折损严重，又理亏在先。谷大仓借着新政府的地方治安条例，顺势解除了徐老虎部的武装，收编了对方大部分杂牌，只留了少量人手给徐老虎维持城内日常巡逻。
消息一路传到徐州张勋那里，张勋大喜过望。
他之前在金陵败给革命军一路北撤，脸面一直挂不住，谷大仓替他压下了扬州本地不听话的地头蛇徐老虎，在他看来，这不光是帮自己扫清了江淮一带的障碍，更是狠狠挣回了北洋旧部的面子。
张勋当即拟了嘉奖文书，派人送到扬州，不仅送来一批军械粮草作为赏赐，还特意下了调令，把江淮一片最富庶的州县划出来，交给谷大仓驻防管辖，其中就包括扬州，徐老虎被迫回到镇江。
拿到调令，身边兄弟都以为是天大的好事。
周冠霖兴奋地说:“姐夫，这下好了，富庶地界在手，税收粮草不愁了！”
可谷大仓捏着这份调令，脸上半点笑意都没有，眉头反倒皱了起来。
他摩挲着纸上的驻防地界，一眼就看穿了张勋打的算盘:“你们只看见富庶，没看出来他的心思。”
谷大仓指着地图，语气冷静:“咱们的根基在徐州，咱们一换地方，之前的努力白费了。”
“他把最富的江淮地盘划给我驻防，看着是提拔嘉奖，实则是借调令把我调出徐州老巢。张勋现在忌惮我手里精锐一直盘踞徐州，明着赏我好处，暗地里拆分我的根基，拿一块肥肉吊着我，悄无声息削我的底气。”
众人听完，这才后知后觉反应过来，顿时收敛了喜色。
阚二库怒道：“这老狐狸，嘉奖都是假的，算计才是真的！那我们要不要回绝调令？”
谷大仓摇了摇头，放下调令，眼底带着算计:“还得想个稳妥的办法。他想调虎离山，拆分我的根基，门都没有，必须想办法回去。”
新共和的大局看似安稳，实则暗流涌动。
这天傍晚，谷大仓正对着江淮驻防地图盘算，亲兵掀帘进来禀报，说外头有个姓陶的先生求见，自称陶成章。
谷大仓手里的炭笔猛地一顿，当场就站了起来。
算下来，俩人足有五六年没见了。
他亲自快步迎出营门，就见月色下站着个人，青布长衫，眉眼清正，鬓角沾了几分风尘，正是当年引他接触革命的陶成章。
“焕卿先生！”谷大仓语气里是实打实的惊喜，“我当是谁，真是你！你怎么找到这儿来了？”
陶成章也笑，拱手行礼：“大仓，多年不见，你如今手握重兵、坐镇一方，我果然没看错你。”
二人进了营帐，屏退左右，摆上粗茶淡酒，就着烛火叙旧。
聊起当年在徐州城的秘密会面，那时候谷大仓还只是个地方小官，陶成章冒着杀头的风险潜过来，跟他讲民主、讲共和、讲民权为何物，头一回让他知道，除了官场钻营，还有另一条救中国的路。他的复兴社身份，也是陶成章一手引荐的。后来金陵城放水、暗通联军，根子上都绕不开这位亦师亦友的引路人。
烛火跳了又跳，俩人从当年的地下革命，聊到武昌枪响，聊到金陵易主，再聊到宣统退位、共和初立，都忍不住唏嘘。
不过短短几年，大清说亡就亡，五色旗挂遍江南，改朝换代快得像一场梦。
可说着说着，陶成章的脸色慢慢沉了下来。
“共和是立了，可天下并没真太平。各省山头林立，旧清军、革命军、地方团练各占地盘，动不动就擦枪走火。老百姓刚盼着能过几天安稳日子，转头还是兵荒马乱。”
谷大仓端着酒杯慢慢抿，没插话。他心里清楚，陶成章千里迢迢找来，绝不只是为了叙旧。
果然，聊到后半夜，陶成章放下酒杯，神色郑重，终于说明来意。
“大仓，我这次来，是有一事相求。”
“扬州你跟徐老虎那一战，前因后果我都清楚。他深夜偷袭在先，理亏得很，我也当面骂过他了。但现在共和初建，南方好不容易稳住局面，最忌内部自相残杀。”
“徐老虎托人找到同盟会，说你缴了他的枪械、扣了他的人马，他天天提心吊胆，生怕你再打进城。地方乡绅也怕再起战火，民生刚缓过来一点，经不起折腾。”
“我来是想请你高抬贵手，把扣下的兵马、枪械退还给他。往后大家都归民国辖制，各司其职，别再起冲突，护住这来之不易的共和局面。”
话说得坦荡诚恳，全是大局考量，半分私心都没有。
谷大仓指尖敲着桌面，沉默了好一会儿。
他心里明镜似的——徐老虎是偷袭输了，才跑去抱革命党的大腿，搬陶成章来当说客。真论道理，自己半分不亏。
可看着陶成章的脸，他没法硬邦邦回绝。这位先生是真的一心为国，从头到尾想的都是共和安稳，不是争权夺利。
半晌，谷大仓抬眼开口：“先生，你是我革命路上的引路人，你的面子，我不能不给。”
“但丑话说在前头，是他徐老虎先下死手，趁夜摸营想置我于死地，我是自卫反击，不是主动挑事。”
“扣下的人马我全数放回去，枪械退他七成。但他得给我一句准话——往后老老实实守镇江，不许再玩阴的，更不许滋扰百姓。他要是再敢动手，下次就算先生你再来，我也不会手软。”
陶成章顿时松了口气，连连点头：“这是自然。我替他担保，他再生事，我第一个不饶他。”
烛火燃到深处，蜡泪堆了厚厚一层。
陶成章还在感慨，说共和这条路难走，最怕的不是外敌，是内部人各怀心思，四分五裂。
谷大仓没接话，心里却透亮得很。
袁世凯在北边攥着实权，南方各路人马各有盘算，哪里是一纸政令就能拧成一股绳的。
但他敬重陶成章这股子理想气，也愿意卖这个人情。
第二天一早，陶成章告辞离去。
谷大仓依约放人退枪，扬州表面上总算安稳下来。
只有他自己知道，这平静不过是暂时的。天下这盘大棋，还远没到落子定局的时候。