民国元年的头一个春节，徐州城总算从连年动乱里喘出了口气。街面上有了年味，商铺挂起红纸灯笼，百姓敢拎着年货走街串巷，谷宅门口也清净了大半，谷大仓难得能窝在屋里烤火喝茶，偷半日清闲。
刚端起茶杯，就听门口卫兵憋着笑进来通报：“师长，夏秀才家的小公子又来了，挎着个柳条筐，说要求见您。”
谷大仓手一顿，后槽牙先隐隐发酸。他对那只柳条筐阴影大得很——上次这小子被他爹塞进筐里，差点送进宫当太监，还是自己拦下来的。他皱着眉摆手：“让他进来吧，筐……先放院外头。”
谁知小孩进门，手里还死死攥着筐绳，筐上盖着片破麻袋，鼓鼓囊囊的。谷大仓瞅着就头疼：“大过年的，你又拎着筐来干啥？你爹又琢磨出什么幺蛾子了？”
小孩冻得脸蛋通红，吭哧吭哧把麻袋掀开一角，一股土腥气直往上冒：“俺、俺路上拾的粪，开春浇地能用，舍不得扔……”
“快盖上！拿远点！”谷大仓差点把茶喷出来，赶紧挥手，“大过年拎筐粪上门，你爹教的规矩？说吧，又出啥事了？”
小孩眼圈一红，“噗通”就跪下了：“谷师长，您救救俺爹吧！宣统皇帝逊位了，俺爹知道后，天就塌了！先是穿寿衣去城门口哭太庙，要跳护城河，被街坊拉回来了；转头又回屋上吊，凳子都摆好了，被俺娘踹倒了。这都三天了，水米不进，说要为大清朝殉国，谁劝都不听，俺娘让俺来求求您……”
谷大仓听得哭笑不得，指尖敲着桌沿半天说不出话。他是真懒得管夏秀才这股迂腐劲——前清在的时候，也没见这老秀才多忠君报国，天天就琢磨着抠银子、送儿子当太监谋前程；如今大清亡了，反倒演上忠臣孝子了。可低头瞅着小孩冻得裂口子的手背，大冷天跑了十多里地进城求助，又实在硬不起心肠不管。
“行了，起来吧。”他叹了口气，冲外头喊了一声，“顾长风，进来。”
顾长风掀帘子进来，一听原委就乐了：“就夏秀才那抠门惜命的样，还能殉国？我看是闲的。”
“少贫嘴。”谷大仓笑着踹了他一脚，“你跑一趟，去给这老秀才治治矫情病。不用跟他讲什么共和大道理，他听不进去。你就按你的法子来，让他别再寻死觅活折腾孩子老婆就行。”
“放心吧师长，这活儿我熟。”顾长风拍着胸脯应下，拎着两斤白面就跟着小孩去了夏家村。
到了夏家，推开屋门就闻见一股香灰味。夏秀才直挺挺躺在床上，穿了件洗得发白的旧儒袍，外头还套了件打补丁的寿衣，床头摆着半瓶“耗子药”，房梁上搭着根细麻绳，看着架势挺足，就是脸色虽然蜡黄，眼睛倒还挺精神。听见动静，他眼皮都没抬，有气无力地念叨：“君辱臣死……大清亡了，我……我也不苟活了……”
顾长风也不劝，往床边凳子上一坐，先拱了拱手，语气特诚恳：“夏先生，高义啊！如今这世道，像您这样忠心耿耿的义士，太少了！我特意来送送您。”
夏秀才愣了一下，没料到来人不是劝的，反倒夸自己，顿时来了点精神，微微睁开眼：“你……你是谷师长派来的？他也觉得我该殉国？”
“那可不！”顾长风一本正经，“士为知己者死，女为悦己者容。前朝养士三百年，如今国祚尽了，夏先生以身殉国，千古留名啊！就是我有一事不明，您打算怎么个殉法？绝食？太慢了，饿个七八天才能死，遭罪不说，万一饿到一半反悔了，多没面子。”
他掰着手指头给夏秀才数：“跳河吧，护城河冰还没化全，跳进去冻得骨头疼，捞上来浑身是冰碴子，脸都青了，不好看；上吊吧，这麻绳太细，万一断了摔个半死，更丢人；喝药吧，床头这瓶我瞅着像灶糖化的，喝了顶多拉两天肚子，死不了。”
夏秀才脸一红，赶紧把那瓶子往枕头底下塞了塞，嘴硬道：“我……我就是要绝食而死，全我名节！不痛不痒，正合君子之道。”
“哦，绝食啊。”顾长风点点头，“那也行。不过夏先生，您这殉国，得让世人知道啊。不然您悄无声息死在家里，外人都以为你是穷得饿死的，谁知道你是为大清殉的国？这不白死了吗？”
这话正戳中夏秀才的心思。他折腾这几天，要的就是个“忠臣”的名声，真要是死了没人知道，那可不白遭罪了。他赶紧睁眼：“那……那依你之见，该当如何？”
“简单啊。”顾长风一拍大腿，“您先起来，吃饱喝足了，写他几十首绝命诗，字字泣血那种，再写篇殉国道文，署上您的大名。我帮您贴满徐州城四门，让全徐州的人都知道，夏秀才是为大清殉国的义士。到时候您再风风光光走，也不枉费这一身气节。您现在饿着手软，字都写歪歪扭扭的，传出去也不好听啊。”
夏秀才听得连连点头，觉得太有道理了。他折腾三天，早就饿得前胸贴后背，只是拉不下脸吃饭。如今有了“写绝命诗”的由头，顿时顺坡下驴，撑着胳膊就要坐起来：“你说得对！名不正则言不顺！老夫……老夫先吃点东西，攒足力气写诗文！”
顾长风憋着笑，让夏家媳妇赶紧把热好的红薯粥、窝窝头端上来，还把自己拎来的白面让蒸了馒头。夏秀才饿狠了，也顾不上君子仪态，捧着碗稀里呼噜喝了两大碗粥，啃了三个窝窝头，最后就着咸菜又吃了半个白面馒头，打了个响亮的饱嗝，刚才那副奄奄一息的殉国样，半点不剩了。
吃饱喝足，他摸着肚子靠在床头，眼神都飘了。顾长风端着茶杯瞅着他，慢悠悠开口：“夏先生，饭也吃了，力气也有了。啥时候写绝命诗啊？我还等着帮您贴城门去呢。”
夏秀才脸上一僵，支支吾吾：“急……急什么？诗文讲究推敲，得……得斟酌几日。”
“斟酌几日？”顾长风嗤笑一声，把茶杯往桌上一放，“我看你不是要斟酌诗文，是舍不得死吧？真要殉国，三天前你就跳河了，还用等街坊拉你？上吊的绳子选那么细的，怕摔不死还是怕勒得疼？床头那瓶耗子药，我瞅着都甜丝丝的，你咋不喝？”
他往前凑了凑，语气直白得扎人：“夏先生，别演了。大清在的时候，你就是个穷秀才，没吃过朝廷俸禄，没受过皇恩浩荡，殉哪门子的国？真要是忠臣，前清的时候怎么不见你上书言事？如今亡了，倒在家折腾老婆孩子。孩子大冬天跑十多里地求人，你倒好，在家摆忠臣谱。丢不丢人？”
一番话骂得夏秀才脸涨成了猪肝色，张着嘴半天反驳不出一句——全说中了。他就是听说皇帝退位，觉得天塌了，读书人没了指望，再加上点酸儒的矫情劲，才闹着殉国，真让他死，他一万个舍不得。
半天，他才憋出一句：“我……我这是守气节！道不同不相为谋！”
“气节不能当饭吃。”顾长风站起身，拍了拍衣服，“好好活着，教孩子读书，种好你的地，比啥都强。真要是再闹绝食上吊，折腾老婆孩子，下次我就不送白面了，直接把你拎去护城河，帮你一把，成全你的气节。你看行不？”
夏秀才吓得一缩脖子，赶紧摇头：“不……不用了！我知道了！”
顾长风回去复命的时候，把经过绘声绘色学了一遍，谷大仓笑得直拍桌子，茶水都洒了半杯。
“就知道他舍不得死。”谷大仓笑着摇头，“前清在的时候没见他忠，亡了倒演上了。酸儒的这点矫情病，就得这么治。”
窗外传来零星的爆竹声，民国的第一个春节，就在这点啼笑皆非的小插曲里，热热闹闹地过去了。