先锋军令刚接下，马有金心里先盘算了一圈。他往前凑了半步，脸上堆着几分讨好的笑，趁机提了条件：“督军，末将有句话不知当讲不当讲。陈树藩这次来势汹汹，怎么也得带万八千人马，咱两千骑兵当先锋是够用，可真要硬碰硬，还是单薄了点。您看……之前遣散的那些老弟兄，能不能先召回来一部分？都是跟着我多年的熟手，使唤着顺手，打陕军也能多出几分力。”
他打的算盘精：借着打仗的由头，把打散的旧部拢回些，虽说不敢再生反心，可手里兵多点，腰杆终究能硬几分。
谷大仓抬头瞥了他一眼，没生气，反倒笑了，招手让他凑到舆图跟前，指尖点着长武到西安的驿道线条，慢悠悠地说：“你真以为我要跟陈树藩在长武摆开阵势，真刀真枪决一死战？”
马有金愣了愣，满脸纳闷：“啊？战书都回得那么硬，话都放出去了，难道还能不去？到时候人家说咱们是龟孙，咱脸上也不好看啊。”
“去是肯定要去，阵势也得摆足。”谷大仓指尖顺着泾河谷地划了一道，语气里带着点胸有成竹的戏谑，“但咱们跟他的主力，根本就见不上面。你想想，陈树藩要是把三万主力都拉到长武来，西安城剩下那点守军，挡得住胡景翼、曹世英的靖国军？他前脚往西走，靖国军后脚就能摸到西安城墙根底下。陈树藩再蠢，也不能丢了自己的老巢，跟我在边界玩命。”
他顿了顿，嘴角勾起几分坏笑：“我接他的战书，还把话说得那么难听，就是逼他把队伍拉出来撑场面。等他火急火燎把大军开到边界，后院的告急电报早就堆成山了，到时候他就得慌慌张张往回跑。咱们就在后面慢悠悠跟着，他跑咱们就追，他停咱们就扰，牵着他的鼻子来回溜，耗光他的粮草、磨没他的士气，等他灰头土脸跑回西安，半条命都没了。”
马有金盯着舆图看了半天，眼珠子转了七八圈，猛地一拍大腿，彻底回过味来。他抬头瞅着谷大仓，一脸又佩服又无语的表情，脱口而出：“合着这是遛狗呢？！”
话说出口才觉出失言，可话已经收不回来了，他索性梗着脖子补了句，语气里全是实打实的感慨：“你们汉人……是真狡诈啊！这招比直接抡刀子砍人还狠！”
谷大仓哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，也不跟他计较措辞：“这叫不战而屈人之兵。真跟他三万多人死拼，咱们的弟兄也是爹娘养的，犯不上搭上性命。你带着骑兵在前头，不用真冲营玩命，就隔三差五摸过去放几枪、烧他几堆粮草，把他死死拖住就行。等他收到西安告急的电报，不用咱们打，他自己就滚回去了。”
马有金连连点头，心里那点想捞兵权的小算盘早散得一干二净，只剩下实打实的服气。原先他只觉得谷大仓打仗狠、下手黑，如今才明白，人家玩起心眼来，十个自己绑一块儿也不是对手。什么决战约战，全是做给外人看的幌子，陈树藩从接下回电那一刻起，就已经一脚踩进坑里了。
“末将明白了！”他抱拳行礼，腰弯得比刚才更低，语气也更恭敬，“您放心，这活儿我熟！保证把他遛得走也走不快、停也停不安生，连口热饭都吃不上！”
西安督军府内，陈树藩捏着电报的手都在抖，通篇看完，脸色由红转青，由青转黑，最后“啪”地一声把电报拍在案上，震得茶碗跳起来摔在地上，碎瓷溅了一地。
“混账！谷大仓欺人太甚！”他气得胸口剧烈起伏，指着电报破口大骂，“一个张勋的残兵败将，也敢骑在老子头上拉屎？还敢骂我是墙头草？我看他是活腻了！”
帐下幕僚连忙上前劝：“督军息怒！这分明是谷大仓的激将法！眼下靖国军在渭北虎视眈眈，我军主力万不可轻动啊！他就是想诱我军西去，好坐收渔翁之利！”
“激将法又咋样？”陈树藩猛地回头，眼珠子瞪得溜圆，“他都把话说到这份上了，骂我是龟孙，我要是缩在西安不敢去，今后西北各路督军谁还看得起我？我陈树藩的脸往哪搁！”
他根本听不进劝阻，满脑子都是电报里那句“换主子比换马褂还勤”和“谁不来谁是龟孙”，面子比什么都重要。当即下令：抽调麾下两个主力旅、一个骑兵团，共一万五千人马，自己亲自带队，即日开赴长武，非要把谷大仓的人马一口吞掉不可。
幕僚们苦劝无果，只能眼睁睁看着他点齐兵马，气势汹汹往西去了。
大军一路急行军，三天就赶到了长武地界。可陈树藩勒马站在高坡上一望，原野空荡荡的，别说谷大仓的主力，连个像样的阵地都没有。只有远处偶尔闪过几队骑兵影子，刚派兵去追，对方打几枪就跑，转眼就没了踪影，连人影都摸不着。
“给我搜！漫山遍野地搜！我就不信他谷大仓能钻到地底下！”陈树藩咬着牙下令。
可这一搜，就掉进了谷大仓的节奏里。
白天，马家骑兵分成小股，专挑偏僻山道绕着走，见着运粮队就打，见着零散哨卡就端，打完就钻进山沟没影；到了夜里，隔三差五摸近大营，扔几颗土炸弹、放一排冷枪，不等陕军冲出来，早跑得没影了。
陈树藩的一万五千人马，天天追着骑兵屁股跑，东边扑空西边撵，山路崎岖，跑得人困马乏，靴子都磨破了好几层，连谷大仓主力的毛都没见着。士兵们怨声载道，私下都嘀咕：这哪是打仗，分明是被人牵着遛弯，腿都快磨短一截了。
就这么折腾了五六天，陕军粮草耗了大半，士兵个个熬得眼圈发黑。陈树藩正窝着火，后方突然快马送来急报：胡景翼、曹世英的靖国军趁西安空虚，兵分两路往西安打，前锋已经到了三桥，省城告急！
“什么？！”陈树藩一把抓过电报，看完眼前一黑，差点从马上栽下来。
他瞬间慌了神——打了这么多天，连谷大仓的面都没见着，老家反倒要被抄了。想立刻回师西安吧，这趟西来损兵折将、粮草耗了无数，连对手都没碰着就灰溜溜回去，颜面扫地；可不回去吧，西安要是丢了，他这个陕西督军就成了丧家之犬，连立足之地都没了。
进退两难之际，他把火气全撒在了谷大仓身上，当场让人拟电报，劈头盖脸一顿骂，说谷大仓是缩头乌龟，不敢正面决战，只会玩阴的耍无赖，有种就摆开阵势真刀真枪干一场。
电报发出去如石沉大海，谷大仓那边半点儿回音都没有，反倒袭扰得更凶了，夜里连炸三座粮草堆，气得陈树藩整夜睡不着觉，除了骂街半点儿办法都没有。
帐下幕僚见状，硬着头皮上前劝：“督军，再耗下去不是办法啊！西安危急，军心浮动，粮草也撑不了几天了。谷大仓摆明了就是要拖死咱们，他越不露面，咱们越不能跟着他的节奏走。依下官之见，不如遣使讲和，各守疆界，先回师保住西安要紧。”
陈树藩攥着马鞭，指节发白，心里一百个不甘心，可抬头看看帐外疲惫不堪的士兵，再想想岌岌可危的西安城，也知道再撑下去只会输得更惨。他憋了半天，重重地把马鞭摔在地上，咬着牙闷声道：
“讲和！派人去跟谷大仓谈！就说……陕甘各守地界，互不侵犯。让他立刻停了袭扰，老子……老子要回师！”
话虽说得硬气，可语气里的颓败藏都藏不住。他纵横陕西这么多年，从没吃过这么憋屈的亏——仗没打一场，人累个半死，老家还差点丢了，从头到尾都被谷大仓捏在手心耍。
幕僚松了口气，连忙下去安排使者。只是谁都清楚，这趟长武之行，陈树藩算是栽了个大跟头。
然而，这还只是开始，更恶心的还在后面等着他呢。