時間稍稍倒回一些，就在克里斯將愛麗絲拖入魔鏡碎片時，距離王都數十公里外的荒山之巔。
這里遠離了城市的喧囂，只有凜冽的山風呼嘯著卷過枯黃的草地。鏡頭越過雜亂的碎石，聚焦在山頂那道半跪著的身影上。
那是一位擁有驚人美貌的女子，金色的長發並未束起，而是任由其在風中肆意舞動，幾縷發絲粘在她白皙的臉頰旁，卻掩蓋不住她此刻極度恭順的神態。她低垂著頭，視線死死盯著膝前的寸許土地，仿佛那里有著什麼不可直視的深淵。
“……是的，一切都在按計劃進行，我們正在搜捕逃跑的……”
女子原本正在匯報著什麼，聲音輕柔且恭敬。然而下一秒，她的話音戛然而止，原本順從的表情瞬間凝固，瞳孔猛地收縮了一圈。
那種感覺消失了。
“怎麼了？”
“大人……我失去對愛麗絲的感應了。”
女子的聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。她甚至不敢抬頭觀察對方的反應，只能看見自己的雙手正不安地抓緊了地上的枯草。
空氣在這一刻仿佛凝固了。
女子始終不敢抬頭，依然保持著卑微的跪姿。而在她的視野中，原本傾灑在枯草上的斑駁陽光，正在被漆黑的影子一點點被吞噬。
四周的風似乎都停滯了，只剩下那令人窒息的壓抑感。那影子的主人並沒有立刻說話，這種無聲的沉默比任何斥責都更讓金發女子感到恐懼，冷汗順著她精致的下巴滑落，瞬間在干燥的塵土里洇開一小片深色的痕跡。
良久，頭頂上方才傳來一個冷漠至極的聲音，听不出絲毫情緒起伏，仿佛在談論一件無關緊要的小事︰
“自己處理好。”
隨著這簡短的五個字落下，氣流驟然激蕩。那覆蓋在女子眼前的巨大陰影拔地而起，那人並沒有絲毫停留的意思，甚至懶得再多看她一眼，便直接化作一道流光沖入雲層深處，眨眼間便消失不見。
直到那股恐怖的威壓徹底散去，一直僵硬著身體的金發女子才像是重新找回了呼吸的權利。
她緩緩站起身，原本恭順卑微的表情蕩然無存，取而代之的是一臉難以抑制的慍怒。她用力拍了拍膝蓋上的塵土，那雙淡金色的眸子里閃爍著冰冷的光芒，死死地看向遠方那座在陽光下的宏偉城市。
……
視線順著女子的目光跨越平原與城牆，最終落入了王都錯綜復雜的街道之中。與此同時…
黑森巷，艾利爾雜貨鋪。
午後的陽光透過略顯陳舊的玻璃窗灑進來，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。相比于外面街道上人心惶惶的氛圍，這家不起眼的小店里倒顯得格外安寧，畢竟也從來沒指望會有多少顧客光顧。
櫃台後，謝菲爾德正哼著不知名的小調，動作麻利地將兩杯熱氣騰騰的飲品放在了靠窗的木桌上。似乎對接下來的局勢沒有絲毫擔心。
“這一杯是特制的醒神茶，給西蒙先生壓壓驚。至于這位美麗的小姐，則是本店招牌的紅茶。”
“謝謝。”
坐在桌邊的黑發女子微微頷首，聲音平靜而溫和。
而在她對面，勇者西蒙卻顯得有些坐立不安。他雙手捧著溫熱的茶杯，眉頭緊鎖，目光游離在窗外偶爾路過的行人身上，嘆了口氣︰“事情越來越糟糕了……謝菲爾德，你也听到了吧？現在外面的街上到處都在傳，說威廉投靠了魔王軍。”
“那是謠言吧？”正在擦拭櫃台的謝菲爾德頭也不抬地回了一句，“那位勇者看著可不像是會干這種事的人。”
“你相信傳聞嗎？”
一直沒怎麼開口的黑發女子忽然側過頭，那雙如同黑曜石般的眼眸靜靜地注視著西蒙。
西蒙愣了一下，隨即苦笑著搖了搖頭，手指無意識地摩挲著杯壁︰“當然不信。威廉那家伙雖然有時候讓人捉摸不透，但他絕不可能背叛人族。這很明顯是陷害…有人對他出手了，不想讓他摻和到接下來的祝聖儀式里。”
說著，西蒙抬起頭，目光落在這位剛剛救了自己一命的女子身上。
如果克里斯在這里，大概會當場認出來——這位黑發女子，正是他在貪婪封印中見過無數次的勇者，背負了仁愛與慈善的薇奧拉。
“薇奧拉小姐，再次感謝您之前的出手相助。”西蒙誠懇地說道，語氣中帶著幾分疑惑，他想到了之前老師說的有關克里斯的那種可能性，“不過……您為什麼會出現在王都？是因為半年前王室的那道召令嗎？”
薇奧拉端起紅茶抿了一口，輕輕搖了搖頭。
“並不是為了召令。”她放下茶杯，目光投向窗外那片晴朗的天空，“我原本是打算來王都解決一件…嗯，之前沒做完的事情……只是我也沒想到，還沒進城就撞見了你和那位‘魔王’的戰斗。”
說到這里，她微微皺起了眉頭，原本平靜的臉上浮現出一抹憂慮︰“怎麼會變成這樣。西蒙，你要明白，現在問題的關鍵並不是什麼祝聖儀式，也不是那些貴族們為了爭權奪利而搞出的小動作——人族內部再怎麼爭，那終究是內部的事情。”
薇奧拉的聲音沉了幾分，手指輕輕敲擊著桌面︰“重點是魔王……那位路德維希，竟然親自現身了。”
听到這個名字，西蒙的身體下意識地僵硬了一瞬。
“是啊……”他深吸了一口氣，那種無力感再次涌上心頭，“那種壓倒性的力量……只是戰斗了幾個照面，我就被他擊殺了兩次。如果不是你及時趕到，恐怕我現在已經要退場了。”
西蒙來到蘭柏爾大陸已經6年了，雖然天賦比不上格林那種十來歲的小毛孩，但六年的歷練讓西蒙幾乎走遍了半個蘭柏爾大陸。背負了堅韌與正義的勇者四處鏟除不平，也經歷過無數次生死之戰。
然而沒有一次戰斗，讓西蒙感到如此無力過。路德維希給他的感覺完全不同——那不是在戰斗，而是單方面的碾壓，甚至西蒙完全清楚，那絕對不是魔王的全部實力。
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