祝沉戈胸前第四节黑链开始发红。
狩王尸火沿链烧得很慢，却一直朝心口爬。每走一步，暗红铁环便在旧洞里磨过半圈，黑皮甲下随即涌出一线新血。
他没再走第五步。
短猎矛钉进高骨，祝沉戈用矛尾压住链身。第三节与第四节相撞，火星从他胸口溅出来。他低头看了一眼，呼吸比方才重了一层。
再过两道骨缝，这火就进心链。
陆沉舟停在一柄刀之外。
近尺外喉骨横在第五刃刀背，三寸浅线正对祝沉戈。刀腹第三裂也在温风里轻响，一点黑屑从缝中掉下，落在陆沉舟右手虎口。
几乎同时，祝沉戈胸前第四节铁环烫进皮甲，焦烟从领口钻出来。他本能抓住红环向外提，胸口却立刻向内塌了一块，喉结也猛地滚动。那只手只撑了一息便松开，黑铁撞回伤口，血顺腰封滴上骨面。
陆沉舟也将第五刃抬到温风里。
第三裂内两片碎刀肉互相摩擦，发出极细的刮响。若再掉一块，下一刀便会从裂处折力。祝沉戈听见这声，目光从外骨移到陆沉舟右掌，又迅速落回自己的胸口。一个缺时间，一个缺路，谁先装作不疼，谁就得先付血。
祝沉戈以短矛点向斜肋下方。
泉在第五台腹下。我先带到水边，你再割三寸。
泉先露。
可以。
祝沉戈答得很快，眼睛却盯住第三裂里掉出的黑屑。他报出卷刃与弯背时，语气像在替陆沉舟估一件快坏的货；胸口那几节红链又烧深一分，他自己的声音先哑了。
温髓只合这道裂。卷刃和弯背仍是你的。
陆沉舟将刀面转回去。
够我再杀一个猎圣。
祝沉戈抬眼看他，嘴角那点轻慢消失了。
关弦与葛婆从后方高骨越过来，仍保持着先前的距离。关弦只用左手握弓，裹灰布的右臂垂到指尖滴血；葛婆背着矮药篓，弯刀护篓，先前看中的颈侧焦皮仍在王尸上。
两人都没有往祝沉戈身后站。关弦把半块旧牌转向窄路，葛婆则扣紧药篓外的铜盒，各留一处能退的落脚点。祝沉戈回头看见，脸色又沉了一层。
你把我们留在王沟后面，自己先来谈价。关弦道。
祝沉戈以矛尾压了压胸链。
狩王先死在他刀下。你们跟得慢。
关弦没有被这句话激怒。他看的是那几节越来越红的铁环。第四节若再烧进一寸，祝沉戈胸口会先塌，能指路的只剩一柄插在尸边的短矛。
链若先进心，你还能开几处缝？
两处。
泉在第三处后面呢？
所以要他的外骨。
关弦的目光落在陆沉舟刀背。三寸浅线仍在，外骨一块未缺。祝沉戈胸口的链却又红了一节，短矛尾端被他越压越低。
葛婆在王尸颈旁冷哼一声。
一个缺火，一个缺刀，还有一个缺手。真到了埋骨缝，倒是齐全。
她说的是关弦。灰布下的右臂又滴下一点血，正落在狩王焦皮旁。关弦以鞋尖抹去，没有让血碰葛婆的药篓。
我缺出口。他说。
葛婆扣紧铜盒。
我缺一副能背药出去的肩。你右手烂到肩，短弓就只剩根棍。
药价到用时再说。
正合我意。
葛婆掂了掂铜盒，盒里几只药瓶互相撞响。她听见“药价”二字，脸上的嫌恶反而淡了些：肯欠账的人总比拿伤口讨药的人好算。她把最便宜的一瓶转到篓口，留着随时能取，嘴上仍道：先别死，死人还不起。
陆沉舟听完，没有接他们的话。祝沉戈想借说话声往前挪，靴底才离开血印，第五刃便在他脚前擦出一点火星。他只得把那只脚踩回原处。
关弦先看远处骨坪火光。
那座洞府能离开第五台？
陆沉舟道：洞府不收你。
只这一句。
关弦手里的旧牌往掌中一沉。他没有求第二次，也没把目光留在洞府上。半块牌转向高骨下方时，残存灰纹沿边缘亮了一瞬。
牌面本应有五道深纹，如今只剩最外一道。牌角被硬撕出白口，干血结在旧绳里。关弦拇指压住白口，没有解释，只把灰纹转向猎路。
他试着以右臂抬弓，弓梢刚离开膝侧，整条胳膊便从肘弯坠下。关弦换成左手，短弓在三步内拉开，箭尖先对住祝沉戈侧颈，才慢慢落向前路。
我只找上层出口。旧牌认得三步内的第五台缝。
祝沉戈道：泉路在前，出口在后。你先替我看岔口，出了泉，能不能往上由你的牌说。
右臂撑不到太远。
所以你也要葛婆。
关弦没有否认。他把短弓换到左手，受伤右臂垂在身侧。牌绳绕回胸前，结扣留在左手能摸到的位置。
葛婆这时割下半掌焦皮。
皮来自狩王颈侧，离王核切口很远。尸火将内层肉烧干，外层仍含一点火性。她以骨夹夹住，放进药篓外袋的一只铜盒，盒盖扣了两层。
陆沉舟伸手压住铜盒盖。
谁许你拿？
葛婆抬起眼。
关弦的手过不了热路。你的肩也在烂。半掌皮进我的药，路上谁要用，谁拿东西换。
皮是王尸上的。
王是你杀的。
葛婆把铜盒留在外袋，弯刀柄朝陆沉舟转过来。
你现在要，我还皮。后面有人烂到骨上，也别来开我的篓。
她拇指顶开盒盖，半掌焦皮露出烧卷的边。关弦右臂正被温风烘得抽动，左手仍压着短弓，没有替她说话。
祝沉戈也朝铜盒伸手。陆沉舟只问了一句：你拿什么换？祝沉戈手指停住，胸口又涌出一股黑血。他连自己的三寸外骨都还没拿到，只能把手收回。
陆沉舟看了关弦右臂一眼。
灰布下的伤血正在滴，温风每吹一次，肘弯便鼓起一线。关弦再试着抬右臂，五指仍垂着不动，旧牌却在胸前朝下方偏了偏。
半掌归你。用药另算。
葛婆合上铜盒，留在自己能护住的位置。关弦看见，抬了抬垂下的右手，五指仍无反应。他把旧牌换到左胸，只露出能照三步的灰纹。
葛婆接住铜盒，先看陆沉舟肩口，又看关弦那只垂着的手。铜盒落进外袋时，她的手又压上盒盖，像要把焦皮取出来；关弦肘弯恰在此时鼓起一线黑血，她停了停，最终将盒扣死，站到药篓能随时打开的外侧。
关弦看着她扣死铜盒，没有替她说好话，只把短弓往自己脚边一顿。我的手若烂过肩，药价从我身上出。
你先留一条能出的命。葛婆回道。
祝沉戈听完，矛尾在地上压出一道白印。
我开前两处缝。
泉没露以前，外骨不离刀。陆沉舟道。
三寸。
只取断牙后外层。王核、受损火种和余下喉骨都不入价。
祝沉戈逐件看过陆沉舟腰侧的狩王核、受损火种与余下喉骨。能入价的只有外层三寸，他盯了许久，终于道：泉边割。
看见水，才算到。陆沉舟说。
祝沉戈仍想把“温风”也算作见泉，话到嘴边时，胸链又在肉里烧响。他看见陆沉舟毫无改口的意思，只能咽回去，重新抓紧短矛。
祝沉戈沉默片刻，以短矛挑开前方松骨。温风更重，他胸口立刻渗出黑血。
关弦把裹伤右臂朝葛婆抬起一点。看一眼。
葛婆用弯刀刀背托住他腕下，隔着灰布一压。五指没有反应，肘弯却立刻渗出一圈血。
温风再烘一次，伤线就上肩。
能到泉？
你若少拉一箭。
关弦把弓梢从祝沉戈后背压低，却没收箭。他用左手托回垂下的右臂，拒绝葛婆第二次伸来的刀背。葛婆脸上闪过不悦，也没强接，只走在他能看见的位置。
旧牌灰纹落向带温气的接缝。祝沉戈撬开缝口先入，黑链从尖骨上拖过。陆沉舟隔一柄刀跟上；关弦咬住牌绳，以左肩硬挤过去，废右手在骨壁拖出五道血痕。葛婆没有替他抱臂，只削掉肩上方一块薄骨，随后护着自己的药篓过缝。
四人落进凹骨，祝沉戈背后的链尾忽然被骨齿咬住。他本能前挣，黑铁便拽得胸口向内一塌，血顺腰封淌到膝弯。他试着自己脱开，手越忙，呼吸越短。
关弦先看了一眼前方温风。祝沉戈死在这里，泉路也会跟着断。他以短弓托起链尾，葛婆反手削掉卡链尖骨，两个人各出一下，黑链便从齿口脱出。
祝沉戈捂住胸口，脸色反而阴沉下来。你们倒肯救我。
你还欠一段路。关弦道。
走错了，我再把你塞回来。葛婆说。
祝沉戈在第五台做惯了让别人求路。此刻一人替他脱链，一人却当面算着怎样把他塞回去，那点阴沉很快变成怒。他咽下一口带铁腥的血，忽然问关弦：你的牌是谁从猎台废名册里找回来的？
关弦左手一紧，旧牌边缘压进掌肉。
我找回牌，不是把你也找回来。
祝沉戈又看向葛婆。你弟子的尸骨还埋在第五台上层。离了我，谁替你开那道骨门？
葛婆的脚停了一瞬。她显然记得那道门，也记得里面的人，手背上的老筋一根根绷起。祝沉戈等着她开价，她却把弯刀上的骨屑在他甲边擦净。
先活到上层，再拿死人跟我谈。
祝沉戈没讨到退让，转身便用短矛敲向上方。他故意把空响敲得又沉又长，关弦胸前旧牌却朝脚下发热。关弦左手托臂已开始发抖，仍蹲下将牌面贴住凹骨。下一息，更深的回声从鞋底传了上来。
祝沉戈脸色变了一下。他过去总说关弦的残牌只能认三步，这一次却顺着牌光撬开下方骨缝，没再提上面的响声。葛婆看在眼里，走过关弦身边时只说：这回是你认的。
关弦想回一句，温风已从裂缝里扑上来。右臂伤线当场烘成黑红，他疼得咬住牌绳，膝盖也一下撞上缝沿。葛婆拇指在药篓扣上停了片刻，最后将弯刀钉在下坡处，给他留下一处自己能踩住的刀背。
祝沉戈第一个落进缝后，胸链被热气烫得贴进皮甲。他左膝一软，手掌撑地才没有跪下。陆沉舟隔着一柄第五刃落在后面，刀背上的三寸浅痕仍完整，祝沉戈便只能忍着那阵痉挛继续带路。
一段斜骨很快压住前方，只容人贴地爬过。祝沉戈的胸链被骨面往伤口里按，他疼得短矛脱手，又立刻抓回。回头时，他先看陆沉舟的刀，再看关弦垂下的右臂，眼里的杀意已经藏不住。
陆沉舟不替他抬骨。祝沉戈用肩顶住骨面，黑血一路擦向另一端。关弦到了同一处，废臂无法伏平，第一次挤入便被推回。葛婆侧身削掉外缘一块薄骨，关弦随即咬住牌绳，把短弓横在腹下，以左肘拖着自己爬过斜缝。白骨从灰布下顶起，她跟在后面骂了一句：这条手真不要了。
本来就废了。
嘴还没废。
关弦疼得脸色发灰，竟还扯了一下嘴角。祝沉戈想趁他们说话加快脚步，胸链却在第三步磨出一股黑血；陆沉舟随后踏进那摊血，他便又慢下来。
斜道尽头渐渐露出一道道白痕，像有人长年拖着重物从热骨上磨过。祝沉戈看见第一道便停住，抬矛指着潮亮骨面：泉痕。按约，可以割骨。
陆沉舟的第五刃越过他肩头，刀尖挑起一层干白粉。粉末落地即散，底下连一滴水都没有。祝沉戈胸链还在灼肉，目光却已钉上那截三寸外骨，显然想用一道旧痕抵掉后面的险路。
关弦将旧牌贴近第二道磨痕。残纹起初朝前亮，温风一断又偏向脚下；他随即收回牌，指了指更深处刚冒出的湿光：前面那段是真的。
只算一段路。葛婆扣住药篓，先把祝沉戈那句“按约”堵了回去。
祝沉戈额角的筋跳了一下。他再找不到肯替他认下假水的人，只得拔出卡在前骨里的短矛。黑链从胸口拖出一线焦血，真正的湿气也随松骨扑了上来。两条猎路就在热雾后分开，一条吹着冷风，一条贴着暗红火斑向下。