断金掌镶进门墙的第三天，主炉的火种见了底。
陆沉舟蹲在炉前，看着炉膛里最后一层暗红。火苗只剩薄薄一层，贴着炉底爬，连炉壁上的兽纹都照不亮了。他伸手进去，掌底感受不到一点热气，只有炉灰里残留的余温。
炉子凉下去的速度比他想的快。
三天前黑印抽火时，他烧断了六道刀纹，把断金掌熔进门墙。主炉的火当时稳住，可也只是稳住。洞府九十九座兽牢空了大半，主炉里那点血气早就被之前的消耗榨干，如今连维持洞府挪动的基础火种都供不上了。
他试着往炉里送了一缕真罡。
真罡一入炉膛，像水浇进干沙，转眼被炉壁吸走，连个火星都没激起来。陆沉舟收回手，看着炉膛里那层暗红又矮了一线。
补炉不是等来的。
主炉要吃妖血、兽骨、无主兽魂。这些东西不会自己走进门来，得出去猎。
陆沉舟站起来，右肩还是沉。三天过去，错位的肩骨自己归了位，使力时仍有一道钝痛从肩缝里钻上来。半只耳朵听不清，左掌的血口结了痂，一握刀又裂开。
他把四刃重刀从墙上取下。金骨刀梁还夹在刀刃中央，刀身比先前稳，重量却沉得压手。他掂了掂，把刀背到肩上，又往怀里揣了两块干粮。
你要出去？
梁百户站在门内，怀里抱着那副残缺护心牌。
主炉没火，洞府挪不动。陆沉舟说，我出去猎一趟。
梁百户没有接话，低头看着护心牌擦了半天，才说：裂谷底下有妖群，也有刀宫的哨。你一个人带伤出去，撞上刀宫的人，手还没好利索。
那就绕开。
绕不开。梁百户抬起头，刀宫退进裂谷，就是为了堵住那条道。你要猎妖血，就得从刀宫眼皮底下过。
陆沉舟想了想，问：你有别的路？
梁百户沉默了一会儿，把护心牌收进怀里。
北镇旧营的猎场，我认得一条小道。那条道绕着裂谷边缘走，不进刀宫的地界，能到一处废矿坑。矿坑里有妖群聚着，血和骨都够。他顿了顿，但我有个条件。
那两具尸体，红甲和北镇的。你让三名校尉别再把它们挪来挪去，就放兽骨墙根下。梁百户说，等刀宫的事了了，我找人来接他们。
陆沉舟看了他一眼。
北镇尸和红甲尸，是梁百户在刀宫里拼了命护出来的。三名校尉三天里确实把它们挪了两次，一次为躲断金掌落灰，一次为给悬剑宗的灰衣尸腾地方。梁百户嘴上没说过什么，每次挪完都要重新把那块护心牌摆正。
就这事？
就这事。
梁百户像是松了一口气，从怀里掏出一张折得发旧的皮纸，抖开。皮纸边缘磨得发毛，上面画着一条沿裂谷边缘绕行的路线，从洞府出发，贴着裂谷壁往南，尽头圈着一处废矿坑。
这条道三年前还通，现在不一定。你沿着走，遇着塌方就回来，别硬闯。
陆沉舟把皮纸接过来，折好塞进怀里。
他转身要走，悬剑宗的领头者从另一间石室出来，拦在门口。
他也背着一柄剑，剑鞘空着，那截从灰衣尸手里带回来的锈死剑鞘挂在腰侧。他拦住陆沉舟，没有让开的意思。
我也有一件事。
陆沉舟停住。
裂谷边缘有一截锈死剑鞘的出处，我查过了，就在废矿坑附近。领头者说，你若是顺路，帮我带一件东西回来。那处矿坑底下有一座旧剑冢，我要一截剑冢里的铁。
什么铁？
剑冢里埋过的剑，断的也行。领头者说，我拿灰衣尸首的收剑残式跟你换。他在世时的那一式，我记不全，但能告诉你他最后收剑时指缝里那截剑鞘的走向。
陆沉舟盯着他看了两息。
你要剑冢里的铁，就为告诉我一截剑鞘的走向？
领头者没有立刻回答。他低头看着腰侧那截锈死剑鞘，半晌才说：那一式是他没教完的。他死的时候，手还按在剑柄上，指缝里夹着这截鞘。
我想知道它本来该是什么样。
陆沉舟没有立刻答应。
他盘算了一下。废矿坑本来就要去，顺路带一截旧剑不费什么。悬剑宗的收剑残式，他其实已经通过真实接触掌握了十二路真罡刀势里的回锋，那式收剑未必比回锋更有用。
但他没有拒绝。
一个能用一截旧剑换一个死人未教完的招式的人，不会在背后捅刀。至少在他拿到那截铁之前不会。
铁我看见了会带。换不换，回来再说。
领头者让开门口。
陆沉舟往外走时，三名校尉正蹲在兽骨墙根下。年轻的那个校尉见他背着刀经过，站起来想说什么，又咽了回去，只把北镇尸身上那件披风又掖了掖。
陆沉舟经过时停了一步。
看好门。他说，我回来之前，断金掌要是动了，别碰它，来裂谷边缘找我。
年轻校尉愣了一下，随即点头：
另一名校尉低声问：那要是有人来收那只手呢？
钱九皋的人刚走，不会这么快回来。陆沉舟说，真来了，让他们等。就说我出去猎妖，回来再谈。
校尉们面面相觑，还是应了。
陆沉舟没有再耽搁，扛着重刀出了洞府门。
乌九蹲在门外的乱石堆上，手里捏着那枚黑钉，正对着断金掌的方向出神。听见脚步声，他没有回头，只说了一句：你一个人去。
刀宫的人在裂谷里。乌九说，你身上的伤，够你打几场？
陆沉舟没有答。
乌九也不追问，把那枚黑钉在掌心里滚了一圈，忽然说：你出去以后，我替你盯着那只手。它要是真动了，我在门口敲三下。
你肯替我看门？
看门不是投靠。乌九站起身，伤腿拖在地上，往门里走，你死了，刀宫回头第一个收拾的就是我。我盯着它，是盯着我自己的命。
他说完就进了洞府，没再多说。
陆沉舟看着他拖在门内的那条伤腿，转身往外走。
裂谷的风迎面扑来，带着铁锈和腐土的气味。他回头看了一眼神门墙边的断金掌，黑印还在转，六道裂谷刀纹里那道留线一松一紧。
他收回视线，沿着皮纸上的路线走进裂谷边缘。
小道比梁百户说的还要窄。
整条路贴着裂谷壁，一边是陡崖，一边是深不见底的黑沟。脚下是碎石和干泥，踩上去簌簌往下掉。陆沉舟把刀横在身前，避免刀背磕到岩壁，每过一处塌方都要停下来听一听下面的动静。
裂谷深处偶尔传来极轻的震响，像有什么重物在谷底移动。
他避开那些震响的方向。
走了约莫半个时辰，皮纸上画的第一处标记到了。
那是一片塌方的碎石堆，把原本的路堵了大半。碎石是从谷壁上方滚下来的，混着几根干枯的兽骨。陆沉舟停下来，没有急着翻过去。
他蹲下，用刀尖拨开一块碎石。
石头底下压着一截断刀尖，刀刃还新，断口没有锈。他顺着断刀尖往上看，碎石堆顶部有一道拖拽的痕迹，像是有人连人带刀被从上方拖过去，又用碎石盖住了底下。
陆沉舟记下位置，绕过碎石堆，从谷壁一侧翻了过去。
翻过碎石堆，路重新变宽。前方是一段相对平坦的谷地，两侧岩壁收拢，形成一个天然的窄口。陆沉舟走到窄口前，忽然停住。
窄口另一侧有脚步声。
不止一人。
陆沉舟闪身贴进岩壁的阴影里，把重刀贴着身侧竖放，压住呼吸。他侧耳听了一会儿，脚步声一共四双，从窄口另一侧由远及近，还夹着低低的说话声。
都尉说了，那只手要是被人抬走，刀宫就该急了。急了我们才好跟上去。
钱都尉这是要钓鱼？
钓什么鱼。刀宫在裂谷里窝着，朝廷总不能一直干看着。那手留在洞府门口，正好替我们盯着刀宫。
陆沉舟听了几句，认出了说话人的身份。
钱九皋的人。
他们没有走远，而是留在裂谷边缘盯着断金掌的动静。领头的那人还在说：都尉交代了，看见洞府有人出来，别动手，记下往哪走就行。
那要是他往刀宫那边去呢？
那就更不用动。他替我们探路，我们省事。
陆沉舟贴着岩壁，等那四双脚步声从窄口另一侧走远，才慢慢松开刀柄。
钱九皋没有真走。
他留了人盯着洞府，盯着断金掌，也盯着他。这些人不会拦他，但会记下他去了哪、做了什么。他往废矿坑猎妖的事，钱九皋那边很快会知道。
陆沉舟没有回头。
他拎起重刀，穿过窄口，继续往南走。脚步没有放慢，也没有特意去踩碎那些干泥掩盖行踪。钱九皋的人想看，就让他们看。他要去的地方不是刀宫，只是处废矿坑，他们记下也没什么。
走出一段路，他回头看了一眼。
窄口那边的岩壁阴影里，一道人影正站在高处，居高临下地望过来。那人见他回头，没有躲，反而朝他拱了拱手，然后才转身消失。
陆沉舟收回视线，继续走。
又过了小半个时辰，前方传来一股浓重的腥气。
陆沉舟放慢脚步，把重刀从肩上放下来，握在手里。腥气越来越重，还夹着一阵低沉的咀嚼声，一声接一声，中间没有停。
他贴着岩壁探出头。
前方是一处塌了一半的坑口，半扇木门倒在一边，门板朽了大半。门板边缘有几道新鲜的爪印，指痕很深，从外面往坑里抠。坑口往里黑洞洞的，咀嚼声和腥气都是从里面传出来的。
陆沉舟没有急着进去。
他蹲在坑口，先看坑口的土。泥地上有几摊踩乱的痕迹，前掌宽、后掌窄，是妖物进出留下的。痕迹大多往里，只有零星几道往外，且往外的那几道都带着拖拽的深沟。
妖群进去了，没出来几只。
他用手掌贴地，押命关联顺着地面往里探。坑道深处有活气，不止一股，聚在坑底某处，一股挨着一股挤在一起。可那些活气正在变少，一股接一股地消失，取而代之的是一股更沉的、带着腥甜的气味。
那股气味压得很低，贴着坑底不动，隔一阵才重新散开，像一口一口地吃。
陆沉舟收回手，在衣摆上擦了擦掌心。
他数了数坑道里的活气。剩下四股，比梁百户说的七八股少了一半。就是说在他赶到之前，坑里那东西已经吃了三四只。
陆沉舟握紧刀柄。
他没有退。
主炉要火，妖血和兽骨就在坑底。那东西吃得越快，剩下的妖血和兽骨就越值钱，也越危险。他顺着坑口往里走了两步，停下来听。
咀嚼声停了。
坑底那股腥甜的气味停了一瞬。咀嚼声断在那里，坑道里静了一息，仿佛有什么东西抬起头，正朝坑口望过来。
陆沉舟站在原地没动。
他贴着坑壁，把呼吸放轻，压住重刀刀刃不让它碰到岩壁。一人一坑就这么隔着黑暗对峙了一会儿，坑底那股气味才重新散开，咀嚼声又响起来。
那东西没把他当威胁。
陆沉舟垂眼看了看手里的重刀。金骨刀梁在暗处泛着一点冷光，四片刀刃合得严实。
他往坑里走去。
妖血、兽骨，还有那东西本身，今晚都得有个说法。