五天转瞬即逝。
这五天里，东方胜几乎没有出过院子。
他把全部精力都放在了备战上。
小虎的状态是他最操心的。
三颗空元丹分三天喂完，加上灵儿每天一次的生命之力辅助治疗，小虎的灵魂裂痕终于愈合了大半。
到第四天的时候，它已经能从地上站起来走路了，气息虽然还有些虚弱，但至少恢复到了能战斗的程度。
“大概七成的状态。”东方胜在心中评估，“空间法则的运用没问题，但持续时间和强度都会受影响。足够应付神级初期的对手了。”
淘淘这五天的恢复也不错。
熊王给的几块神级矿石被它全部啃完，丢失的三成血脉本源恢复了一半多。
虽然还达不到全盛状态，但在神级初期这个等级里，它就算只剩五成战力也是横着走的存在。
金光和吞天的状态最好，几天前就已经完全恢复了。
东方胜还在这五天里帮每一头契约兽做了针对性的战术分析。
他不清楚赛场上会遇到什么样的对手，但他可以确定一件事。
他的契约兽在神级初期这个等级里，除非遇到极端特殊的情况，否则不可能被打败。
唯一需要注意的是，选拔赛不允许杀人，所以每头契约兽都必须控制力度。
尤其是淘淘，它一兴奋起来就不管不顾的毛病，东方胜特地叮嘱了三遍，不准打死人。
第五天一早，胡仙儿来通知他，选拔赛今天正式开始。
“三天前公布的分组你看了吗？”她问。
“看了。”
选拔赛的赛制是简单粗暴的擂台制。
神级初期组总共一千二百四十三头灵兽报名，被随机分成十六个大组，每组约七十到八十头。
每个大组内先进行淘汰赛，最终每组产生一名冠军。
十六名大组冠军再进入总决赛，争夺最终的十个名额。
也就是说，只要打进总决赛的十六人里，就几乎稳进前十了。
而每个大组的淘汰赛，采取的是挑战制，擂主守擂，挑战者逐一上台。
擂主连胜到最后就是冠军。
如果擂主被打下台，打败擂主的挑战者成为新擂主。
东方胜的四头契约兽被分在了不同的组。
淘淘在第三组，金光在第七组。吞天在第十一组，小虎在第十五组。
“很分散。”东方胜说道，“不会出现自己人打自己人的情况。挺好。”
“分组是随机的，运气不错。”
半个时辰后，东方胜和胡仙儿抵达了妖皇城外的万兽斗场。
这座斗场的规模超出了东方胜的预期。
它建在一片开阔的平原上，由十六座独立的石制擂台和一座中央巨型擂台组成。
每座石制擂台都有三百米见方的面积，周围环绕着阶梯式的看台，能容纳数千名观众。
中央巨型擂台更是足有一千米见方，看台能坐上万人。
那是总决赛的场地。
东方胜到的时候，斗场周围已经是人山人海了。
各种族裔的灵兽，妖族的、兽族的、虫族的。
化为人形后挤满了看台和通道。空气中弥漫着嘈杂的议论声和兴奋的呼喊声，比过年还热闹。
胡仙儿领着东方胜走进了御兽师专用的区域。
这个区域位于中央巨型擂台的正北方，是一排用石壁隔开的独立小间，每个小间里有座椅和一块能实时转播各擂台战况的光幕。
“你在这里坐着看就行。”胡仙儿指了指光幕，“十六座擂台同时开赛，你可以在光幕上切换画面。你的契约兽被叫到的时候，会有传音通知你。”
“你不看？”
“我要去主看台那边坐。”胡仙儿无奈地指了指远处高台上一片用金色帷幕围起来的区域，“家族的位置在那边，不去会被念叨。”
东方胜看了那个区域一眼，目测坐着不少大人物。
“去吧。”
胡仙儿走了之后，东方胜独自坐在小间里，打开了光幕。
光幕上，十六座擂台的画面一字排开，每一座擂台前都站满了参赛的灵兽，气氛剑拔弩张。
很快，一声沉闷的钟声响彻整个斗场。
紧接着，一道洪亮的声音从中央巨型擂台上方传来。
“第三百零七届妖皇城血脉圣池选拔赛，神级初期现在开始！”
看台上爆发出震天的欢呼声。
十六座擂台上的裁判同时举起右手。
“第一组，第一轮！挑战者上台！”
东方胜将光幕画面切换到第三组的擂台上。
那是淘淘所在的组。
第三组有七十八头灵兽参赛。
按照规则，先由随机抽签决定第一轮的对阵。
光幕上弹出了一行文字：
“第三组第一轮，擂主：铁角犀，挑战者：食铁兽。”
东方胜挑了挑眉。
淘淘第一轮就抽到了。
他在心中对淘淘说了一句话：“别用战棍，用拳头，越快越好。”
淘淘兴奋的声音瞬间传回：“收到！”
下一秒，第三组擂台上的通道入口处，一道黑白相间的身影大步走了出来。
那是一头化为人形的食铁兽，身形粗壮，两米出头。
黑白配色的短发，一双圆滚滚的黑色眼睛，憨厚的面孔上挂着一副“我很好欺负”的表情。
但认识它的人都知道，这副表情有多骗人。
淘淘站上擂台，抬头看了一眼对面那头体型巨大的铁角犀。
一个近三米高的灰皮壮汉，头顶两只尖锐的犀角，全身笼罩在一层厚重的岩石护体中。
铁角犀低沉地开口：“食铁兽？活的？”
“活的。”淘淘拍了拍自己的肚子，“还挺壮实。”
铁角犀的表情严肃了几分。
不管食铁兽是不是真如传说中那样强，能出现在这里本身就说明不简单。
裁判举手：“双方准备，开始！”
铁角犀双脚猛踏地面，整座擂台都跟着震了一下。
它低下头，两只犀角指向淘淘，全身的岩石护体在一瞬间加厚了三倍。
它直接选择了冲锋。
三米高的灰皮巨汉化为一道灰色的残影，裹挟着千钧之力朝淘淘撞来。
脚下的石板被踩得粉碎，冲击波向两侧扩散，看台前排的观众都被震得后仰。
这一撞的力量，足以将一座小山撞塌。
面对这股狂暴的冲击，淘淘没有后退，也没有闪避。
它只是向前迈了一步。
然后伸出右拳，迎上去。
没有法则加持，没有血脉释放，没有任何技巧。
就是最朴素、最直接的一拳。
“轰——！！”
两股力量在擂台中央正面碰撞。
空气在撞击点炸开，形成了一圈肉眼可见的白色冲击波。
一秒。
铁角犀的冲锋停住了。
它的两只犀角抵在淘淘的拳头上，一动不动。
那层三倍厚度的岩石护体从接触点开始，出现了一圈又一圈的裂纹，像蛛网一样迅速蔓延到全身。
铁角犀瞪大了眼睛。
它能感觉到，自己全力一撞的力量，被对方一只拳头就挡住了。
而且对方的拳头上传来的力量，比它的冲撞还要大得多。
“咔嚓。”
岩石护体碎了。
淘淘的拳头继续向前推了半寸，轻轻顶在铁角犀的额头上。
就这半寸的距离，让铁角犀的整个身体不受控制地向后倒飞出去，“轰”的一声砸在擂台边缘，将半块石板都砸碎了。
铁角犀躺在碎石堆里，眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
它没有晕过去，但全身上下没有一块骨头不在抗议。
裁判快步走上前查看。
“铁角犀，还能战斗吗？”
铁角犀张了张嘴，声音嘶哑：“……认输。”
裁判抬起右手：“第三组第一轮，食铁兽胜！”
整个看台上，安静了大约两秒。
然后，议论声如同潮水般涌了上来。
“一拳？就一拳？！”
“铁角犀的岩石护体被一拳打碎了？！那可是能扛住神级初期全力一击的防御啊！”
“这就是食铁兽？太古种族的实力这么恐怖的吗？”
淘淘站在擂台中央，扭了扭脖子，活动了一下手腕。
它朝着裁判问了一句：“下一个呢？”
裁判愣了一下，看了看手中的名单。
“呃……下一轮的挑战者，请上台。”
看台上原本报名准备上台的几头灵兽，互相看了看，表情都有些发白。
东方胜坐在小间里，嘴角微微翘了一下。
“不错，干净利落。”
他的目光移向了光幕上第七组擂台的画面。
那是金光所在的组。
画面上，第七组的第一轮即将开始。参赛名单上弹出了一行文字。
“第七组第三轮，挑战者：金翅大鹏。”
东方胜靠在椅背上，等待着金光的登场。