在周崇禮的示意下，沈南軒領著沈承安同他一道兒進入松鶴書院。
沈清竹則獨自前往周府。
周夫人和周蘊靈早早從管家那邊得知書院門口糾紛，讓人給沈清竹上了茶水點心。
“往後可不能這麼莽撞了，他們人多勢眾，萬一真不管不顧偏幫沈承宗，你們父子三人可打不過。”
沈清竹福了福禮，“夫人說得極是，清竹受教了，往後我定當多加注意，不會再犯。”
等她回去，定要想個法子，做好萬全準備，下次踫上，定然沈家大房二房後悔主動招惹他們一家！
周夫人不知道她在想什麼，見她如此乖巧機敏，越發喜愛。
沈清竹落座後，說明來意，“昨兒回去後和我娘仔細商量了一下，根據夫人和小姐的要求，我們想再增加幾樣外頭沒有的精致的點心，不知可否？”
周蘊靈一下子就來了興趣，“什麼點心？可是跟那些糕點一樣？”
沈清竹搖頭，“是桃花酥、荷花酥、水晶糕、不同口味的山藥糕，有烤制的，蒸的，做法不同，口感不一，適合不同需求的人食用。
還可以通過擺盤，做出雅致造型，最適合招待官家夫人小姐。
這幾日我與母親先嘗試著做出樣品，若是夫人小姐喜歡，再把這幾道點心添加進去。”
周夫人自然是高興的，“我只擔心你們忙不過來。”
沈清竹搖頭，“家中還有嬸娘姐妹可以幫忙，若是忙不過來，我就不會開這個口了。”
周夫人滿意頷首，笑呵呵道︰“那就這麼辦了！”
事情說定後，周蘊靈起身道︰“娘，我帶清竹姐姐去園子里走走。”
“去吧。”
兩人剛進園子，周蘊靈便支開丫鬟婆子，同沈清竹去涼亭說話。
“清竹姐姐，今日書院外面的事婆子繪聲繪色同我說了，我不欲探究沈家是非，只因擔心好友，想找姐姐打听那沈承宗的情況。
他真的在有婚約的情況下和其他小娘子糾纏不清？”
說著，周蘊靈的臉色漸漸變得嚴肅，一眨不眨盯著沈清竹的眼楮。
沈清竹呷了口水，緩緩垂下眼眸，似笑非笑道︰“周小姐，我們一家被除族後，我爹就說了，往後沈家的事情與我們再無干系，不聞不問不听不管是最後的體面。
所以你今日這個問題，我很難回答。
以周家的能耐，再加上沈承宗就讀于松鶴書院，周小姐想知道他的事派人一查便知。
由你親自調查，比從我口中得來的更令人信服，不是嗎？”
周蘊靈蹙眉，“我一個未出閣的小娘子如何能調查外男？傳出去有損名聲，若是讓爹娘知道，恐怕是要打斷我的腿。
哎！實話告訴你，我與白家小姐白君悅關系極好，她這人單純善良守信，當初沈家出事，她心急如焚，甚至央求白家長輩幫沈家渡過難關。
白夫人認為沈家已經完了，絕無翻身可能，早早便計劃著退婚，故意讓丫鬟婆子給她洗冷水澡，把她折騰病了，再請大夫診治。
好了又繼續折騰，反復多次，好好一個小娘子竟變得瘦弱不堪，唯一支撐她活下去的便是沈承宗。
她說只要自己不松口，爹娘就不能逼她退婚，真退了婚，她就去死。
如今她與父母關系鬧得極僵。
若是沈承宗有情有義也就罷了，可他要是個偽君子，背著白小姐和其他小娘子廝混，白小姐做的一切可就太不值了！”
沈清竹听著都覺得這個事情棘手，張了張嘴，道︰“周小姐，你確實不好調查，那白小姐呢？沈承宗是她的未婚夫，她自己調查理所當然，便是外人知道了也不會多說什麼。”
周蘊靈一聲嘆氣，“要是沒有周伯父周伯母逼她退婚一事，確實她來查最合適，被白家這麼一鬧，她根本就不信任自己的爹娘，即便調查出沈承宗有問題，她也會懷疑是父母不願意她嫁過去才使了手段。
你說我該怎麼辦？”
若是不知情也就罷了，現在鬧了這一出，還是在她家地界，她怎能心安理得裝作不知情，眼睜睜看著自己的好友往火坑里跳。
沈清竹想了想，認真地和周蘊靈對視，“我倒是有一計，既能保證不牽連于你，還能讓白小姐自己起疑，主動調查這些事情。”
“哦？仔細說說......”
兩人在涼亭聊了許久，差不多時候了沈清竹才起身告辭。
等她走到周府大門處，發現沈南軒的驢車早就停在對面拐角陰影處，趕忙跑過去。
“爹，承安的事情可還順利？”
沈南軒點點頭，“有院長在，肯定沒有意外，坐穩了，我們出發。”
驢車頂著半高的太陽穿過大街小巷。
一路上沈清竹一直警惕地看著周圍的人，快到家了才問道︰“沈承宗最後有回松鶴書院嗎？”
沈南軒搖頭，“听說是被李紅袖帶走了。”
沈清竹倒吸一口冷氣，壓低聲音，“爹，剛剛你也看見了吧，那個李紅袖的手腕上戴著的鐲子，是大伯娘的沒錯吧！”
沈南軒臉色不怎麼看好，他沒吭聲，也沒反駁。
沈清竹便懂了。
父女倆到家後，阮寧知道兒子入學順利後，第一時間拿出一袋銅錢，“早上黃管事親自帶人過來將那批貨裝走，當場結賬。
少東家還送了一套文房四寶，皆是上品，恭賀咱們承安今日入學，我想討個好彩頭，就沒拒絕。”
她一口氣說了許多。
沈清竹接過這些錢，簡單看了一下，“娘，還是老規矩，你收著，記賬，我和爹要趕著出攤，等回來再跟你細說。”
和百寶齋的合作是長期，人家不可能天天給銀子，更多還是以銅錢交易，頂多是混了些碎銀子，多的時候二三十兩，少的時候只有兩三兩，以至于她現在還沒能完成一千兩任務，家中銅錢卻多得快放不下了。
阮寧趕忙幫著裝貨。
臨出門前，沈清竹再次交代，道︰“今日同周夫人、周小姐商量妥當，她們同意我們增加點心花樣，你在家有空可以備料，後院那台烤箱買了之後還沒用過，今天先試試，等我回來咱們一起研究。
爹下午大抵也是沒空的，只能我們自己來。”
阮寧點了頭，“我現在就去把烤箱燒熱，正好家里還有點肉，中午做一盤孜然烤肉和烤餅，正好研究一下如何掌控火候。”